Họ giống nhau trước hết là vì cái tên... rất dài. Aloysius Paulus Maria Van Gaal là thầy của Jose Mario Dos Santos Felix Mourinho. Họ đều là những người chú ý đến từng chi tiết rất nhỏ, luôn siết chặt kỷ luật ở mức tối đa, không ngại đưa ra những phát ngôn gây sốc, biến các học trò thành những cỗ máy, biến họp báo thành những show diễn. 

Khi Van Gaal chạm trán Mourinho lần đầu tiên ở trận chung kết Champions League 2010 - Van Gaal đã mỉm cười bông đùa trong buổi họp báo: “Người vui nhất chả phải là phóng viên các vị sao? Bây giờ câu chuyện sẽ thú vị gấp đôi, sống động gấp đôi, số bài viết của quý vị cũng nhiều gấp đôi”. Họ còn giống nhau ở niềm tin không thể lay chuyển vào bản thân mình dù cho trời có sập xuống. 

Khi Van Gaal yêu cầu Ban lãnh đạo giữ Jose Mourinho ở lại Camp Nou để làm một chân trợ lý cho mình, ông đã nhìn thấy ở nhân vật này một tố chất đặc biệt. Nếu Sir Bobby Robson chỉ dùng Mourinho như một trợ lý ngôn ngữ, một người chuẩn bị tài liệu trinh sát thì Van Gaal thấy ở Mourinho những tố chất của một HLV tài ba trong tương lai. Đấy là “biệt nhãn” của những người tài, luôn biết cách nhìn ra người tài, cũng như cách mà Mourinho chọn Andre Villas-Boas và Brendan Rodgers làm cộng sự của mình sau này.

“Ông giáo già” Van Gaal đã có công tạo ra một thế hệ HLV tài năng từ Mourinho, Pep Guardiola, Luis Enrique, Frank de Boer, Ronald Koeman... Nhưng kỳ thực chỉ có Mourinho mới là người được Van Gaal chia sẻ những tuyệt kỹ của nghề cầm quân, từ lý thuyết (những buổi trao đổi kéo dài nhiều giờ đồng hồ hết ngày này qua ngày khác) cho đến thực hành (Van Gaal để Mourinho điều hành sân tập, nói chuyện với cầu thủ trong phòng thay quần áo và trực tiếp cầm quân những trận giao hữu). 

Không phải ngẫu nhiên mà một Mourinho kiêu hùng, khinh mạn tất cả luôn dành cho Van Gaal một sự kính trọng, trân quý. Chỉ làm được với nhau một thời gian, Mourinho xin rời Barcelona để về Bồ Đào Nha giữ một chân trợ lý tại Benfica, Van Gaal kiên quyết từ chối. Ông nói: “Chừng nào họ mời anh làm HLV trưởng thì hãy về. Giờ thì hãy tiếp tục giúp tôi”. Lời khuyên ấy cũng là một dự báo bởi sau khi ra “làm riêng”, CLB đầu tiên mà Mourinho dẫn dắt chính là Benfica. 

Tự truyện Made in Portugal (tạm dịch “Chính hiệu người Bồ”) của Mourinho viết rõ: người trợ lý Mourinho quyết tâm ra “làm riêng” khi nhận thấy mình không còn học thêm được ở Van Gaal điều gì nữa. Trong năm cuối ở Camp Nou, những quyết định chiến thuật của Van Gaal bắt đầu khiến Mourinho suy nghĩ. Tại sao lại là A mà không là B, tại sao khi đang dẫn 1-0 lại C mà không là D. Đấy là lúc mà Van Gaal không thể dạy gì thêm cho Mourinho được nữa, tự bản thân “người đặc biệt” phải đi một con đường mới, một con đường riêng.

Và con đường ấy chính là một ngã rẽ ngày càng tách xa con đường cũ. Van Gaal không xa rời triết lý tấn công, Mourinho quyết triệt để đuổi theo trường phái thực dụng. Lần gặp nhau gần nhất và duy nhất cho đến lúc này đến vào năm 2010, trận chung kết Champions League và người thắng sẽ hoàn thành cú ăn 3 lịch sử. Một cuộc hội ngộ thượng đỉnh thật sự và Mourinho đã đả bại ông thầy cũ. 

Nhưng khi Mourinho gặp lại Van Gaal tại Stamford Bridge, tỷ số giữa họ đang là 1-1. Vì sao? Vì Van Gaal đang ngồi trên chiếc ghế mơ ước của Mourinho. Chúng ta đã từng nghe câu chuyện Mourinho bật khóc như một đứa trẻ khi hay tin M.U không chọn mình mà chọn David Moyes thay Sir Alex Ferguson. Với Mourinho, chiếc ghế ấy mãi mãi là một ước vọng xa vời. Van Gaal, ông thầy cũ, lại là lời nhắc nhở đanh thép nhất cho Mourinho điều ấy. M.U chỉ chọn những HLV có triết lý tấn công, biết cách trui rèn những cầu thủ trẻ chứ không phải là tổ sư thực dụng như Mourinho.

Batman đã hạ sát Ra’s al Ghul, người thầy dạy anh trở thành một chiến binh. Lệnh Hồ Xung vượt xa tài năng của sư phụ Nhạc Bất Quần, Tạ Tốn cuối cùng cũng báo được mối thù giết toàn gia mà sự phụ Thành Côn gây nên. Trò chiến thắng thầy gần như đã trở thành một quy luật của “sóng sau đè sóng trước”. Đêm nay, Van Gaal có thay đổi được điều ấy?