Trong bóng đá, mọi chuyện có thể thay đổi nhanh chóng đến khó tin. Một tháng trước, M.U vừa thua trận derby Manchester 0-1 và HLV Louis van Gaal rất chật vật trong việc giúp các cầu thủ làm quen với triết lý và phương pháp của ông. Khủng hoảng là từ đã được nhắc tới nhiều với đội bóng áo đỏ khi đó. Một tháng sau, với 4 chiến thắng liên tiếp, Man United đang trỗi dậy mạnh mẽ. Những trận thắng trước Crystal Palace, Arsenal, Hull và Stoke không phải lúc nào cũng thuyết phục, nhưng 12 điểm trọn vẹn vẫn là điều quan trọng nhát.

Với một lịch thi đấu tháng 12 đầy cạm bẫy, sự tự tin trở lại đúng lúc hơn bao giờ hết với Man United. Trong chiến thắng vào giữa tuần trước Stoke, thật đáng chú khi 3 cầu thủ đã gây nhiều thất vọng mùa trước thể hiện rất tốt. Man United có khuynh hướng dựa vào chỉ một vài cá nhân trong những năm vừa qua: Robin van Persie và Wayne Rooney tỏa sáng ở mùa 2012/13 mang về danh hiệu cuối cùng của triều đại Sir Alex Ferguson, trong khi những chữ ký đắt giá đang là các nhân vật chính ở giai đoạn mở đầu mùa này. Nhưng Man United trước giờ vẫn nổi tiếng bởi sức mạnh tập thể và sự trở lại của những người thất sủng trước kia là tin rất tốt cho các CĐV áo đỏ.

Để bắt đầu, đương nhiên phải nói tới Marouane Fellaini. Trong mùa giải ra mắt, Fellaini đã nhận nhiều chỉ trích ở Old Trafford, và anh tỏ ra không thích nghi được với một CLB lớn hơn, tham vọng lớn hơn và những đối thủ lớn hơn. Tuy nhiên, phải thấy rằng bối cảnh ra mắt của tiền vệ ngườ Bỉ là rất khó khăn. Anh vốn chỉ là một sự tăng cường giúp đội bóng mạnh hơn, chứ không phải là người được đòi hỏi nâng cấp một CLB đang rơi vào cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ. Thêm vào đó việc anh bị coi là học trò ruột của David Moyes, tình thế của Fellaini là rất khó để thành công.

Trong những tuần lễ gần đây, phong độ của tiền vệ này đã cải thiện rõ rệt. Trước Stoke, anh thực sự là ông chủ của tuyến giữa, lên công về thủ. Vũ khí lợi hại nhất của Fellaini là những pha đánh đầu, và thật thú vị khi thấy anh xuất hiện trong vòng cấm địa đối phương, tung ra cú đánh đầu cắm bóng đầy uy lực từ quả tạt bên cánh trái của Ander Herrera. Không nhiều cầu thủ có thể thắng được Fellaini trong những pha tranh chấp bóng bổng, và anh đã gây rất nhiều rắc rối cho Arsenal nhờ sự xông xáo của mình.

Thời ở Everton, Fellaini luôn là một cầu thủ chất lượng, anh chỉ sa sút sau khi chuyển sang Man United. Ngạc nhiên còn lớn hơn, vì thế, có lẽ là phong độ của Ashley Young và Antonio Valencia, cả hai đã trải qua hai năm nghèo nàn, năm cuối dưới thời Ferguson, và mùa trước. 2 cầu thủ này đã chuyển xuống chơi hậu vệ cánh dưới thời Van Gaal, và dù có chút lo lắng ở vài trận vừa qua, họ đã hòa nhập nhanh chóng.

Valencia luôn có những phẩm chất cho vai trò đó. Anh là mẫu cầu thủ chạy cánh chỉ bám biên hiếm hoi ở thời đại bóng đá này, và là một trong những cầu thủ được Ferguson ưa thích nhất chính bởi kỷ luật phòng ngự và sự mẫn cán trong việc lui về hỗ trợ hàng thủ. Giờ ở vị trí hậu vệ phải, cầu thủ người Ecuador tỏ ra trầm tĩnh và khôn ngoan hơn cả khi có bóng và không có bóng. Trước Stoke, anh đã chơi đạt yêu cầu, gọn ghẽ, hiệu quả và đóng góp vừa đủ cho tấn công.

Nếu như Valencia thỉnh thoảng vẫn đá hậu vệ phải trước kia, thì việc Young thành công ở vị trí hậu vệ trái thật sự là điều đáng kinh ngạc. Vốn là một tiền vệ treo cánh chỉ biết có tấn công, anh đã thích nghi nhanh chóng với vai trò mới. Lần đầu tiên Young đá ở vị trí mới là hiệp 2 trận thua Swansea, khi anh phạm sai lầm dẫn tới bàn ấn định chiến thắng cho đội khách.

Nhưng giờ tuyển thủ Anh đã tiến bộ hơn rất nhiều. Dù pha vào bóng có phần vội vã của Young đã dẫn tới một quả phạt nguy hiểm cho Stoke trong giờ đấu thêm, buộc David de Gea phải có pha cứu thua xuất thần, nhìn chung anh đã quán xuyến tốt phần việc của mình.

Man United vẫn còn tiến bộ hơn nữa, và những gì làm được với bộ ba đó, Van Gaal cũng có thể làm được với Rooney hay Van Persie. Một khi điều đó trở thành hiện thực, M.U sẽ có hy vọng lớn tìm lại những ngày hoàng kim.