Trước khi AFF Suzuki Cup 2018 khởi tranh, Quế Ngọc Hải nhận được rất nhiều sự hoài nghi khi được thầy Park tin tưởng trao cơ hội đá chính trong hệ thống phòng ngự của ĐT Việt Nam bên cạnh 2 đàn em Đình Trọng và Duy Mạnh. Nhiều ý kiến cho rằng, vị chiến lược gia người Hàn Quốc đã mạo hiểm khi không tiếp tục tin dùng bộ ba đã cùng ông giành được những thành tích ấn tượng ở 2 giải đấu lớn gần đây là Đình Trọng, Duy Mạnh và Bùi Tiến Dũng.

Nhưng thực tế sau 3 trận đấu mở màn của ĐT Việt Nam tại AFF Suzuki Cup 2018 dường như đang chứng minh điều ngược lại: Thầy Park đã đúng khi đặt niềm tin vào trung vệ kỳ cựu Quế Ngọc Hải. Hợp cùng với Đình Trọng và Duy Mạnh, Ngọc Hải đã tạo ra bộ ba trung vệ an toàn, được xem là “tấm khiên thép” trước khung thành của thủ môn Văn Lâm. Với kinh nghiệm, khả năng tranh chấp bóng bổng và đọc tình huống tốt, trung vệ xứ Nghệ đem đến sự yên tâm cho hàng thủ ĐT Việt Nam. 

Những pha xử lý bóng của Ngọc Hải thời điểm hiện tại vừa giữ được sự quyết liệt, vừa đảm bảo được sự chắc chắn và tỉnh táo. Như trận đấu với Myanmar, ngoại trừ tình huống buộc phải phạm lỗi với Sithu Aung ở cuối hiệp 1 rồi nhận thẻ vàng, Hải “Quế” gần như không mắc bất kể sai sót nào. Sự chắc chắn và khả năng phối hợp tốt của Ngọc Hải, Đình Trọng và Duy Mạnh sẽ là bệ phóng cho ĐT Việt Nam chinh phục chức vô địch AFF Suzuki Cup 2018.