Nghe Kyle Walker kể chuyện về mùa bóng hiện thời, hoặc về việc được Gareth Southgate gọi vào đội tuyển, cứ như đấy là một cầu thủ trẻ đang chịu khó học hỏi để vươn lên. Kỳ thực, Walker (30 tuổi) chính là cầu thủ lớn tuổi nhất trong đội tuyển Anh hiện nay.

Lạ ở chỗ, lão tướng Walker đang chơi bóng như chưa bao giờ được chơi bóng. Hiếm khi Walker có một phong độ tốt và ổn định như trong những ngày này. Động lực ư? Nghe cứ như cái câu quen thuộc dành cho con nít: ngoan thì có quà!

Đấy là câu nói vừa mang tính động viên, vừa là sự nhắc nhở, lại còn hứa hẹn, của HLV Gareth Southgate, trong những ngày chán nản nhất của Walker. Trước đó, anh đã bị Tam sư quên lãng. Trong cuộc sống thường nhật, Walker là một... tấm gương xấu. Anh vi quy định cách ly trong những ngày “nóng bỏng” nhất của cơn đại dịch.

Trên sân cỏ, Man City bị Lyon loại khỏi Champions League. Đấy là một thất bại đáng xấu hổ, và Walker là một trong những cầu thủ bị chê bai nhiều nhất. Kể cả khi may mắn bất ngờ xuất hiện, Walker vẫn không tận dụng được cơ hội tốt để vươn lên. Ngược lại là đằng khác. Anh được gọi vào ĐTQG, đá trận mở màn Nations League 2020/21 với Iceland, và... bị đuổi sau 70 phút.

Vẫn còn cảm xúc bùi ngùi sau trận đấu, Kyle nói anh nghĩ rằng đã hết cơ hội. Không có ý định chơi xấu, nhưng một chút chậm trễ, một chút thiếu chính xác, một chút... thuộc bất cứ khía cạnh nào, khiến anh phạm lỗi nặng nề và đáng bị phạt thẻ đỏ. Walker khẳng định tất cả là lỗi của anh. Và thừa nhận: cánh cửa vào ĐTQG chắc là đã khép lại rồi, khi vận may khoác áo Tam sư lại được tận dụng một cách tồi tệ như thế.

Walker đến gặp ban huấn luyện để xin lỗi. Southgate nói ông đã xem cuộc phỏng vấn Walker trên truyền hình. Ông đồng ý với tất cả những gì Walker đã nói, trừ một điều: cửa vẫn chưa đóng! Southgate khẳng định: ai cũng mắc lỗi. Nhưng nếu Walker chứng tỏ được phong độ tốt ở CLB, anh vẫn sẽ được gọi lại đội tuyển.

Đấy là những gì xảy ra trong ngày 5/9, tức là trước khi mùa bóng 2020/21 khai diễn. Đấy cũng là lý do vì sao chúng ta thấy Walker “lột xác”, với phong độ rất ổn định ở Man City mùa này. HLV Pep Guardiola có thể phải xoay tua cặp trung vệ, hoặc rất nhiều vị trí khác. Man City có thể vì thế mà vẫn chuệch choạc, chưa tìm lại được chính mình. Riêng Walker lại khác.

Trước đây, Guardiola thường xuyên thấp thỏm bao nhiêu về vị trí của anh, thì bây giờ ông lại yên tâm bấy nhiêu. Thậm chí, “triết gia” từng phải tham khảo ý kiến của Walker, trong một lần nghiền ngẫm về các vấn đề chiến thuật. Walker được đề cử vào danh sách bình chọn cầu thủ xuất sắc nhất tháng 10 ở Premier League. Và đúng như Southgate nói: anh đã lại bước vào hàng ngũ Tam sư, khi có phong độ ổn thỏa.

Chuyện bị gạch tên khỏi ĐTQG thì Walker trải nghiệm đã nhiều. Hồi trẻ, anh chẳng quan tâm, bởi suy cho cùng thì đâu ai được chọn mãi. Anh luôn tin chắc mình sẽ trở lại đội tuyển, vì vẫn còn nhiều thời gian. Càng về sau, càng khác. Cứ mỗi lần bị gạt bỏ, cơ hội trở lại sẽ khó khăn hơn. Những lần vắng mặt gần đây, Walker bắt đầu hoài nghi: anh đã không còn được ưa chuộng nữa? Và rồi, cảm nghĩ không còn cơ hội được định hình.

Nếu không có chiếc thẻ đỏ tồi tệ trong trận gặp Iceland, Walker sẽ không phải tìm gặp Southgate để xin lỗi, và cũng không được tận tai nghe HLV trưởng ĐTQG khẳng định “ngoan, sẽ có quà”? Nỗ lực mà Walker đang thể hiện trong màu áo Man City mùa này có thể cũng khác.

Mới đây, khi ghi bàn duy nhất và được công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất ở trận thắng 1-0 trên sân Sheffield United, Walker đã không ăn mừng bàn thắng - vì Sheffield là chiếc nôi đã nuôi dưỡng niềm vui chơi bóng cũng như chắp cánh cho sự nghiệp bóng đá đỉnh cao sau này của Walker. lại còn thế nữa! Bây giờ, nếu chỉ khen Walker chơi xuất sắc trên sân, thì cứ như vẫn chưa đủ!

XEM THÊM

Kết quả Leicester 1-0 Wolves: Vardy đưa 'Bầy cáo' lên ngôi đầu bảng

De Bruyne chỉ là 'học trò' của Salah về khả năng đá phạt đền

SỰ KIỆN NÓNG TRONG NGÀY