Sau kỳ World Cup 2014, Van Gaal đến Old Trafford với danh tiếng vang dội. Nhiều CĐV đã tin đây mới chính là "Người được chọn" sau thời Sir Alex Ferguson chứ không phải David Moyes. Mọi chuyện càng lạc quan hơn sau chiến dịch mùa Hè mỹ mãn.

Một M.U bế tắc dưới thời Moyes được thay thế bằng hình ảnh Quỷ đỏ ban bật quyến rũ và làm khổ mọi hàng thủ xấu số. Mùa Hè đó, M.U toàn thắng cả 7 trận. Danh sách nạn nhân bao gồm LA Galaxy, Roma, Inter, Real, Liverpool và Valencia. Thầy trò Van Gaal ghi được 18 bàn và chỉ thủng lưới có 5 lần.

Với sự chuẩn bị như thế, fan M.U tin chắc thành công sẽ sớm trở lại Old Trafford. Nhưng không, mọi chuyện đi ngược lại hoàn toàn khi mùa giải mới khởi tranh. Trong 5 trận đầu tại giải Ngoại hạng, đội quân của Van Gaal chỉ thắng được 1 và thua tới 2. 

Đến cuối mùa, hậu quả nghiêm trọng hơn rất nhiều. Một mùa giải trắng tay hoàn toàn. M.U đứng thứ 4 ở giải quốc nội, bị loại từ vòng 2 Cúp Liên đoàn, lọt tới vòng 6 FA Cup. Chân sút xuất sắc nhất đội là Wayne Rooney cũng chỉ ghi được có 14 bàn trên mọi mặt trận. Đó là một ký ức tồi tệ mà không CĐV M.U nào muốn nhớ lại.

Tuy nhiên, những người hoạch định chiến lược như Jose Mourinho không thể không biết điều đó. Ông buộc phải xem lại mùa giải tồi tệ ấy để lấy làm bài học đắt giá cho những nước đi sau này. Bởi đội bóng của ông cũng đang có phong độ cực cao trong những trận... giao hữu.

M.U đánh bại Real sau loạt luân lưu đã là chiến thắng thứ 4 liên tiếp. Các nạn nhân trước đó bao gồm LA Galaxy, Real Salt Lake và Man City. Các đối thủ tiếp theo sẽ là Barca, Valerenga và Sampdoria. Nếu Quỷ đỏ có thắng tiếp thì cũng không có gì lạ. Bởi một khi đã vào mạch, phong độ sẽ lấn át tất cả.

Nhưng Mourinho đương nhiên không thể để điểm rơi phong độ của các học trò... rơi hết trong mùa Hè, nếu không muốn bị người ta gọi là "Van Gaal thứ hai". Người hâm mộ M.U có thể vin vào các bản hợp đồng bom tấn vừa qua như Victor Lindelof hay Romelu Lukaku để dựa dẫm, nhưng đừng quên Van Gaal cũng đã mua sắm bạt mạng như thế nào trong năm 2014.

Chỉ trong 1 mùa Hè, ông thầy người Hà Lan mang về Ander Herrera, Luke Shaw, Marcos Rojo, Daley Blind, Timothy Fosu-Mensah và đặc biệt là Angel Di Maria. Xét về danh tiếng cũng như khả năng, dàn tân binh 3 năm trước chẳng kém cạnh các bom tấn thời điểm này.

Vậy đấy, những dấu hiệu tương đồng là rất nhiều nhưng người hâm mộ M.U không hề muốn đi vào vết xe đổ của Van Gaal. Khả năng thay đổi chỉ có thể nằm ở Mourinho, người đủ bản lĩnh để nói "tất cả chỉ là giao hữu mà thôi".