Trong triết lý của HLV Jose Mourinho, tiền vệ phòng ngự là vị trí vào loại quan trọng nhất trong đội hình. Ở bất cứ CLB nào, Người đặc biệt cũng chăm chút rất kỹ cho vị trí này. Đấy cũng là lý do mà những đội bóng do Jose Mourinho dẫn dắt thường sở hữu những tiền vệ phòng ngự hàng đầu thế giới. 

Trong nhiệm kỳ đầu tiên tại Chelsea, Jose Mourinho có chuyên gia đánh chặn Claude Makelele. Tới Inter, ông biến Esteban Cambiasso trở nên toàn diện. Còn ngay khi đặt chân đến Bernabeu, Người đặc biệt yêu cầu Real Madrid mua ngay Sami Khedira. Thế nhưng, khi trở lại sân Stamford Bridge trong nhiệm kỳ 2, Jose Mourinho lại không có được tiền vệ phòng ngự chất lượng nào. Mãi đến kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm ngoái, ông mới có được sự lựa chọn ưng ý: Nemanja Matic.

Matic không phải là cái tên xa lạ với CĐV Chelsea. Tiền vệ người Serbia gia nhập sân Stamford Bridge từ Hè 2009. Nhưng trải qua 2 năm đầu anh chỉ vỏn vẹn 2 lần ra sân thi đấu. Lúc đó, Matic như người thừa trong đội hình Chelsea. Và tới tháng 1/2011, anh bị đẩy sang Benfica như là một phần của bản hợp đồng mua David Luiz. Chuyến đi bất đắc dĩ hóa ra lại là cơ hội để Matic khẳng định mình. Để rồi tới đầu năm 2014, anh trở lại khoác áo Chelsea với một vị thế mới.

Kể từ khi có Matic, Chelsea thể hiện một diện mạo mới, chắc chắn mà linh hoạt. Không phải ngẫu nhiên mà từ khi có Matic (31/1/2014) đến nay, The Blues trở thành đội bóng giành nhiều điểm nhất tại Premier League.

Tờ Telegraph mới đây đã gọi Matic là tiền vệ phòng ngự hay nhất châu Âu. Thật khó để chứng minh điều này, bởi mỗi giải đấu đều có đặc điểm riêng nên mọi sự so sánh có phần khập khiễng. Nhưng nếu xét trong phạm vi Premier League hiện nay, chẳng có tiền vệ phòng ngự nào sánh được với Matic. Anh không chỉ thể hiện sự dẻo dai qua việc thi đấu trọn vẹn 16/17 trận tại Premier League 2014/15, mà còn vượt trội những người chơi cùng vị trí ở nhiều chỉ số chuyên môn.

Matic hiện là tiền vệ phòng ngự có nhiều đường chuyền nhất tại Premier League mùa này. Điều đó phần nào cho thấy sự năng nổ của cầu thủ người Serbia. Anh còn có số pha tắc bóng nhiều thứ hai giải đấu (chỉ kém Mile Jedinak của Crystal Palace). Ngoài ra, Matic còn là nhân tố tham gia tấn công hiệu quả, với 1 bàn thắng và 2 đường kiến tạo.

Những gì Matic thể hiện từ đầu mùa giải rõ ràng ấn tượng hơn hẳn những cầu thủ thi đấu cùng vị trí tại các đội bóng lớn khác như Fernandinho (Man City), Mathieu Flamini (Arsenal), Steven Gerrard (Liverpool) hay Marouane Fellaini (Man United). Giờ đây, tiền vệ người Serbia đã là ngôi sao của giải đấu, dù những đóng góp của anh cho Chelsea có phần thầm lặng hơn các đồng đội Eden Hazard, Cesc Fabregas…