“Cậu ấy chơi bóng với sự thoải mái hiếm thấy”
Joao Paulo Sampaio, người đứng đầu học viện trẻ của Palmeiras, là người hiểu Estevao hơn ai hết. Ông đã làm việc tại Palmeiras suốt một thập kỷ và chính là người chứng kiến cậu bé 14 tuổi gia nhập từ Cruzeiro vào năm 2021.
Sampaio nói với The Athletic: “Rất nhiều người từng nghi ngờ rằng Estevao sẽ gặp khó khăn khi sang Anh vì thể hình gầy gò và mỏng cơm, nhưng tôi chưa bao giờ lo lắng. Thằng bé luôn thông minh và biết cách dùng khả năng của mình để chiến thắng”.
Theo ông, Estevao không chỉ là cầu thủ xuất sắc, mà còn là một con người dễ mến, được mọi người yêu quý. “Nó là một trong những người tốt nhất bạn có thể ở bên. Trong phòng thay đồ, nó luôn là nguồn năng lượng tích cực, được đồng đội thương mến”, Sampaio kể.
Sau khi chứng kiến cậu học trò cũ ghi bàn quyết định giúp Chelsea hạ Liverpool tại vòng 7 Premier League 2025/26 hôm 4/10 và rồi lập cú đúp cho đội tuyển Brazil chỉ 6 ngày sau đó, Sampaio cũng không ngạc nhiên: “Tôi đã xem các trận đấu của Estevao ở Anh. Cậu ấy trông rất tự tin, thoải mái, như thể đã chơi ở đó nhiều năm rồi. Phong cách chơi của cậu ấy thật cuốn hút. Nó khiến cả sân vận động bừng sáng”.
Từ “Cuiaba-Man” đến biểu tượng mới của Brazil
Dù được ca ngợi hết lời, hành trình của Estevao ở quê nhà không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Khi còn ở Palmeiras, một số cổ động viên đối thủ từng mỉa mai gọi anh là “Cuiaba-Man” – ám chỉ việc Estevao chỉ tỏa sáng trước các đội yếu, tương tự CLB Cuiaba ở hạng dưới.
Nhưng theo Sampaio, chẳng ai ở Palmeiras để tâm đến điều đó: “Biệt danh đó do fan đối thủ bày ra để trêu chọc thôi. Estevao luôn đáp trả bằng màn trình diễn trên sân. Năm 2024, cậu ấy là một trong những cầu thủ hay nhất Brazil, nếu không muốn nói là hay nhất”.
Phóng viên Ana Canhedo của Globo Esporte, người từng sang London để phỏng vấn Estevao, cũng đồng tình: “Đó chỉ là trò đùa thân thiện giữa các CĐV, không có gì nghiêm trọng. Ở Palmeiras, Estevao luôn là nhân tố quan trọng, và bản thân cậu ấy chưa bao giờ bận tâm đến những lời chế giễu đó”.
Sau khi Chelsea đăng tấm ảnh Estevao ăn mừng bàn thắng vào lưới Liverpool với dòng chữ “Liverpool-Man”, rồi tiếp đó là “Selecao-Man” khi anh lập cú đúp cho đội tuyển Brazil, người hâm mộ nước này lại bật cười. Sự tự tin và hóm hỉnh ấy càng khiến anh được yêu mến hơn.
Chín chắn hơn, cả trong lối chơi lẫn cuộc sống
Camila Alves, phóng viên của TV Globo, nhận định rằng Estevao hiện đang là cái tên được nói đến nhiều nhất ở Brazil: “Bây giờ, Estevao được nhắc đến tích cực hơn Endrick rất nhiều. Đơn giản vì cậu ấy đang được thi đấu và tỏa sáng. Khi người ta nhìn thấy Endrick, phần lớn là hình ảnh cậu ngồi dự bị với vẻ mệt mỏi. Còn Estevao thì đang làm người hâm mộ phấn khích từng ngày”.
Thật vậy, trong mắt công chúng Brazil, Estevao hiện là ngôi sao sáng nhất của thế hệ mới, không chỉ vì kỹ năng rê bóng điệu nghệ mà còn vì sự trưởng thành vượt tuổi. Anh vừa mang nét ngẫu hứng của Neymar, vừa sở hữu phong thái lạnh lùng, tự tin như một ngôi sao châu Âu thực thụ.
Ana Canhedo, người theo sát bước tiến của Estevao, cho rằng điều khiến NHM Brazil ấn tượng nhất chính là tốc độ thích nghi đáng kinh ngạc của anh ở Chelsea: “Cậu ấy chơi chín chắn hơn nhiều so với thời ở Palmeiras, đặc biệt trong cách ra quyết định. Ngay cả ngoài sân, bạn cũng thấy sự trưởng thành đó trong cách cậu trả lời phỏng vấn hay ứng xử với truyền thông”.
Theo Canhedo, việc Estevao nhanh chóng hòa nhập với bóng đá Anh khiến cả Brazil ngạc nhiên và tự hào: “Thường thì cầu thủ Brazil phải mất thời gian để làm quen với châu Âu. Nhưng với Estevao, cậu ấy gần như hòa mình vào môi trường mới ngay lập tức. Điều đó thực sự ấn tượng”.
Niềm tự hào và kỳ vọng của cả quốc gia
Phóng viên Samuel Vanancio của kênh Samuca TV, người theo dõi Estevao từ những ngày đầu ở học viện Cruzeiro, nhớ lại: “Tôi vẫn còn nhớ những trận đầu tiên của cậu bé ấy ở lò Cruzeiro. Khi đó, Estevao đã có đầy đủ những kỹ năng khiến cậu nổi tiếng bây giờ: kỹ thuật, tốc độ, và sự khiêm tốn”.
Vanancio kể rằng Estevao ký hợp đồng với Nike năm 10 tuổi, trở thành cầu thủ Brazil trẻ nhất từng có hợp đồng chuyên nghiệp với hãng thể thao này, nhưng “cậu ấy không hề thay đổi”.
“Dù nổi tiếng sớm, Estevao vẫn tập luyện với tinh thần như ngày đầu. Luôn là người đến sớm nhất, rời muộn nhất. Cậu ấy không chỉ có tài, mà còn có thái độ mà bất cứ HLV nào cũng muốn thấy”.
Và giờ đây, khi chứng kiến Estevao ghi bàn thắng quyết định trước Liverpool, cả Brazil như vỡ òa. “Bàn thắng đó được ăn mừng ở khắp nơi. Ai cũng hạnh phúc vì cuối cùng, một cầu thủ Brazil trẻ lại làm châu Âu phát cuồng”, Vanancio nói.
Trên mạng xã hội Brazil, những video ghi lại bàn thắng đầu tiên của Estevao ở Premier League lan truyền chóng mặt. Hàng nghìn bình luận ngập tràn niềm tự hào: “Đó không phải Chelsea-Man, đó là Brazil-Man!”, một fan viết.
Camila Alves nhận xét: “Người Brazil không xem Chelsea chỉ vì đội bóng, mà vì muốn thấy Estevao tiến bộ. Khi cậu ấy ghi bàn hay làm một pha xử lý kỹ thuật, mạng xã hội lập tức bùng nổ. Ai cũng muốn thấy cậu ấy làm được điều lớn lao cho đội tuyển quốc gia”.
Còn với Joao Paulo Sampaio, người từng dẫn dắt Estevao những năm đầu, niềm tin ấy là trọn vẹn: “Cậu ấy được định sẵn để chơi cho ĐT Brazil. Estevao có mọi yếu tố: kỹ thuật, bản lĩnh, và tinh thần của một ngôi sao. Chúng tôi tin rằng cậu ấy có thể gánh vác chiếc áo nặng nhất thế giới, chiếc áo của Selecao”.
Người Brazil đã chứng kiến nhiều thế hệ tài năng: từ Ronaldinho, Kaka đến Neymar. Nhưng sau Neymar, hiếm ai khiến họ rung động như Estevao. Không chỉ vì kỹ năng rê bóng và tốc độ, mà vì cách cậu chơi với niềm vui nguyên bản, niềm vui khiến cả sân vận động bừng sáng.
Từ cậu bé nhỏ bé của Franca, đến biểu tượng trẻ trung của Chelsea, Estevao đang viết tiếp di sản của bóng đá Brazil, nơi cái đẹp, cảm xúc và đam mê luôn hòa làm một. Và với mỗi cú ngoặt bóng, mỗi bàn thắng, anh đang khiến cả đất nước tin rằng thời kỳ vàng son của “jogo bonito” có thể đang trở lại, bắt đầu từ một chàng trai mang tên Estevao.
Đây là trích đoạn từ bài viết "Estevao, màn thăng tiến chóng mặt & khát vọng tranh tài cùng Yamal". Mời bạn đọc theo dõi bài viết đầy đủ tại đây.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
