Trận đấu giữa CLB TP.HCM và Thanh Hoá thuộc vòng 13 LPBank V.League 1 - 2024/25 bị đẩy lên đến mức cao trào ở phút bù giờ thứ 3 của hiệp 1. Cụ thể, ông Velizar Popov đá văng chai nước dẫn tới nhận thẻ vàng thứ 2 từ trọng tài Lê Vũ Linh và bị truất quyền chỉ đạo. Sau đó, đến lượt ông Hoàng Thanh Tùng - giám đốc kĩ thuật CLB, cũng phải nhận 2 thẻ vàng liên tiếp, dẫn tới phải rời khu vực kỹ thuật.

Sau khi bị truất quyền chỉ đạo, cả HLV Popov và giám đốc kỹ thuật Hoàng Thanh Tùng không rời khỏi khu vực kỹ thuật. Ban tổ chức buộc phải đưa lực lượng an ninh và cảnh sát cơ động vào can thiệp để trận đấu được tiếp tục. HLV Popov lên khán đài ngồi cùng phiên dịch để chỉ đạo từ xa các cầu thủ. Trước đó trong hiệp 1, chiến lược gia người Bulgaria chịu 1 thẻ vàng ở phút 24. Sau đó ở hiệp 2, hai trợ lý khác của CLB Thanh Hóa còn bị phạt thẻ vàng.

Chung cuộc, CLB TP.HCM hoà Thanh Hoá với tỷ số 2-2. Đây là trận thứ 5 đội bóng xứ Thanh không thắng trên mọi đấu trường. Phát biểu sau trận đấu, trợ lý Mai Xuân Hợp của Thanh Hoá cho rằng trọng tài đã làm ảnh hưởng đến trận đấu và cá nhân CLB Thanh Hoá. Ông Hợp nhấn mạnh: “Không có HLV Popov là thiệt thòi cho cầu thủ và ảnh hưởng lớn đến tâm lý cầu thủ Thanh Hóa. Popov là một HLV nhiệt huyết, thúc đẩy được cầu thủ thi đấu”. Ông Hợp nói tiếp: “Chúng tôi khát khao giành 3 điểm nhưng một số tình tiết trên sân đã rõ, ai cũng thấy nên tôi không muốn nói thêm. Tất cả những điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến tính chất trận đấu”.

Liên quan đến tình huống HLV Popov chịu thẻ vàng thứ 2 dẫn đến tình huống tranh cãi cuối hiệp 1, một thành viên trong đội chia sẻ: “Tôi không hiểu vì sao trọng tài Lê Vũ Linh lại có thể rút thẻ vàng thứ 2 với huấn luyện viên Velizar Popov. Ông ấy đang nổi nóng với trung vệ Nguyễn Thanh Long vì pha vào bóng nguy hiểm. Trọng tài biên và trọng tài chính đứng cách đó rất xa, nhưng rồi họ có mặt và rút thẻ vàng thứ hai”.

Về phần mình, HLV Phùng Thanh Phương của CLB TP.HCM chia sẻ: “Cá tính của ông Popov không chỉ được biết đến ở mùa giải này. Nó không chỉ được thể hiện trên sân nhà mà cũng xuất hiện trên sân khách”.

Được biết, CLB Thanh Hoá sẽ làm công văn đề nghị kiểm tra tư cách của trọng tài Lê Vũ Linh. Hồi đầu mùa giải, trọng tài Lê Vũ Linh từng không được phân công nhiệm vụ ở một số trận đấu tại V.League. Nguồn cơn đến từ việc ông chỉ phạt thẻ vàng với Giáp Tuấn Dương khi hậu vệ của CLB Công an Hà Nội triệt hạ cầu thủ Bình Dương tại vòng 3 V.League 2024/25. Ban Kỷ luật VFF đã phạt nguội Giáp Tuấn Dương với tiền phạt 15 triệu đồng và cấm thi đấu 2 trận.

Về phía HLV Popov, đây không phải lần đầu tiên chiến lược gia người Bulgaria chịu quyết định bị treo chỉ đạo tại V.League. Tại vòng 22 V.League 2023/24, ông bị cấm chỉ đạo trong trận Thanh Hoá gặp HAGL. Tại vòng 8 trước đó, HLV Popov cũng phải nghỉ trận Quảng Nam đấu Thanh Hoá vì nhận đủ 3 thẻ vàng từ các trận trước đó. Ở V.League 2023, ông Popov cũng không thể cầm quân trong trận Thanh Hoá gặp Bình Định tại vòng 3 giai đoạn hai của mùa giải vì lý do tương tự.

Tại chung kết Cúp Quốc gia 2023/24, ông Popov cũng không được chỉ đạo khi Thanh Hoá đấu Hà Nội do đã lĩnh đủ 2 thẻ vàng trước đó.