“Tôi không vì tiền bạc hay địa vị mà trở lại”

Tháng 12/2023, HLV Mai Đức Chung chia tay đội tuyển nữ Việt Nam sau khi hết hợp đồng với LĐBĐ Việt Nam. Ở tuổi 72, ông muốn dành thời gian nhiều hơn cho gia đình. LĐBĐ Việt Nam cũng tổ chức một buổi chia tay và tri ân đầy ấm cúng cho HLV Mai Đức Chung. Sau 5 tháng, đôi bên tái hợp với bản hợp đồng kéo dài đến hết năm 2025.

HLV Mai Đức Chung nhanh chóng trở lại guồng quay như bao năm qua ông vẫn thường làm việc. Vị chiến lược gia 73 tuổi đều đặn đến theo dõi giải U19 nữ Quốc gia, theo dõi các cầu thủ có khi còn trẻ hơn cả cháu mình chơi bóng. Ông Mai Đức Chung vẫn tỉ mỉ ghi lại những gương mặt triển vọng, nhiều cái tên mới cho ĐT nữ Việt Nam. Đây có lẽ là thế hệ thứ 5, 6 mà vị HLV này muốn gây dựng cho “Nữ chiến binh sao Vàng”.

Chia sẻ với báo giới trong một sự kiện được tổ chức bởi công ty Dược phẩm Nhất Nhất - đơn vị vốn đồng hành với HLV Mai Đức Chung trong việc chăm sóc sức khoẻ cho ông và cầu thủ nữ Việt Nam thời gian vừa rồi, nhà cầm quân lão làng cho hay: “Tôi trở lại xuất phát từ đam mê nghề nghiệp và tình thương với các cầu thủ. Tôi muốn nói lên suy nghĩ ấy để mọi người hiểu và thông cảm, chứ tôi không tham tiền hay địa vị ở đội tuyển quốc gia". Ông tiết lộ thêm: “Trong thời gian này có một số cầu thủ nhắn tin cho tôi nói rằng: "Nếu bác nghỉ có lẽ con cũng nghỉ". Tôi gắn bó với các cầu thủ nữ, rất thương yêu các cháu nên muốn trở lại dẫn dắt đội tuyển. Tôi quay lại làm HLV trưởng đội tuyển nữ Việt Nam đơn thuần vì tình cảm với bóng đá nữ. Khi tôi trở lại đội cũng rất nhiều người ngạc nhiên".

Trí nhớ siêu phàm

Trong sự kiện giao lưu với báo giới, một đoạn clip về khoảnh khắc giành huy chương Vàng SEA Games 2003 được phát lại. HLV Mai Đức Chung khi ấy mới 50 tuổi. Ông có lần đầu tiên giành vàng cùng ĐT nữ Việt Nam. Theo dõi lại kỷ niệm ấy, sau 23 năm, HLV Mai Đức Chung vẫn có thể đọc đầy đủ nhiều tên của các học trò thuộc thế hệ đầu tiên ông dẫn dắt. “Hầu như tôi nhận được hết tất cả. Mai Lan, Kim Hồng, Thuý Nga cầm cờ chạy. Văn Thị Thanh, Lưu Ngọc Mai ùa ra. Tôi nhớ hết”.

Thoáng chốc ông trầm xuống khi nhắc đến Đỗ Thị Ngọc Châm. Vị HLV 75 tuổi cho biết trường hợp này là điều mà ông tiếc nuối nhất khi làm bóng đá nữ. Ông đánh giá Ngọc Châm là tiền đạo hay bậc nhất giai đoạn 2001-2009 trong màu áo Hà Nội I và ĐTQG, nhưng chấn thương dây chằng đầu gối dai dẳng khiến cô phải giải nghệ ở tuổi 27, đồng thời lỡ hẹn với nhiều danh hiệu cùng đội tuyển.

Cũng trong buổi giao lưu, HLV Mai Đức Chung cảm xúc khi nhắc về câu chuyện ĐT nữ Việt Nam phải vượt qua Covid-19, ở thời điểm đội thi đấu VCK Asian Cup nữ 2022. “Đó là kỷ niệm tôi khắc cốt ghi tâm hơn cả”, HLV Mai Đức Chung nói. Trước giải, đội tập huấn tại Tây Ban Nha và đến gần ngày kết thúc thì phát hiện cầu thủ nhiễm bệnh, rồi lan ra hầu hết thành viên. Cả đội hoang mang không biết giải quyết thế nào. Sau đó, nhóm đầu tiên sang Ấn Độ với 5 cầu thủ và ba HLV, trong đó tôi. Lúc bấy giờ tuyển Trung Quốc ở chung khách sạn nhìn chúng tôi mà ngơ ngác khi thấy số lượng cầu thủ Việt Nam đến dự giải đấu quá ít ỏi. Tôi lần đầu làm giáo án cho năm cầu thủ tập cả. Tôi đề nghị cả HLV thể lực Cedric Roger vào tập cùng một cầu thủ, nhưng sức ông ấy chỉ làm được một lúc".

May mắn, đội vẫn từng bước vượt qua khó khăn để giành quyền dự VCK World Cup lần đầu tiên. Tại giải đấu diễn ra tại New Zealand và Australia, ông Mai Đức Chung trở thành HLV cao tuổi nhất trong lịch sử World Cup. Tính đến hiện tại, khi trở lại công việc ở tuổi 75 (wikipedia ghi sai tuổi là 73), HLV Mai Đức Chung cũng trở thành nhà cầm quân đương nhiệm cao tuổi nhất lịch sử. Phía sau ông là Edoardo Reja (74 tuổi/ Albania), Jesualdo Ferreira (73 tuổi/ CLB Santos), Oscar Tabarez (73 tuổi/ Uruguay), Yuri Semin (72 tuổi/ CLB Lokomotiv Moscow).

Dù tuổi đã cao nhưng HLV Mai Đức Chung lại có trí nhớ siêu phàm. Ông vẫn nhớ từng chi tiết liên quan đến người thân, đồng nghiệp, học trò. Chia sẻ với phóng viên Bóng đá, HLV Mai Đức Chung vẫn tự hào là mình được trời phú bởi có 1 trí nhớ tốt. Ông cũng cho rằng nhờ chế độ sinh hoạt, tập luyện hợp lý cùng với đó là được đối tác dược phẩm hỗ trợ nên não bộ minh mẫn, đủ sức khoẻ để tiếp tục cống hiến cho bóng đá nước nhà.