Màn ra mắt điên rồ của David Beckham tại LA Galaxy

Biến bóng đá thành Hollywood

Trước khi Beckham đặt chân xuống sân, Los Angeles đã lên cơn sốt. Trực thăng lượn vòng trên bầu trời sân vận động, pháo hoa rực sáng, hàng chục nghìn người đổ về sân Home Depot Center. Song con số "chục nghìn" vẫn chưa đủ để mô tả quy mô. Hơn 100.000 ánh mắt, cả trong sân lẫn qua truyền hình, đều hướng về một con người duy nhất.

Chelsea khi ấy không phải đội bóng vô danh. Họ sở hữu những cái tên hàng đầu thế giới như Frank Lampard, John Terry, Didier Drogba hay Joe Cole - những trụ cột của một trong những CLB mạnh nhất châu Âu thời điểm đó. Nhưng tất cả đều trở thành "vai phụ" trong một sân khấu chỉ dành cho Beckham.

Ngay cả những cầu thủ LA Galaxy, những người sắp trở thành đồng đội của anh, cũng không giấu nổi sự choáng ngợp. Trong phòng thay đồ, họ đứng lặng khi Beckham bước vào, bắt tay từng người. Khoảnh khắc ấy vừa kỳ lạ vừa phi thực tế, như thể một ngôi sao điện ảnh bước vào đời sống thường nhật.

Kyle Martino, một cầu thủ của Galaxy khi đó, nhớ lại rằng chính Beckham mới là người căng thẳng nhất. Áp lực không chỉ đến từ chuyên môn, mà từ quy mô của sự kiện mà anh trở thành trung tâm. Đó không còn là bóng đá đơn thuần, mà là một cỗ máy truyền thông khổng lồ.

Cơn bão truyền thông chưa từng có

Sự hỗn loạn đạt đỉnh trong những buổi tập trước trận. Nếu như một buổi tập bình thường của Galaxy chỉ thu hút vài phóng viên, thì hôm đó có hàng trăm người vây kín sân. Các nhiếp ảnh gia đứng sát đến mức có thể chụp Beckham chỉ cách vài bước chân, thậm chí gần như "ngồi lên ghế dự bị cùng anh".

Máy quay truyền hình cũng không bỏ lỡ bất cứ khoảnh khắc nào. ESPN thậm chí tạo ra "Beckham Cam", một camera riêng chỉ để theo dõi mọi cử động của anh: từ việc buộc dây giày, đứng lên khỏi ghế, cho đến lúc khởi động. Theo đúng nghĩa đen, trận đấu được xây dựng xoay quanh Beckham.

Một nhà sản xuất của ESPN kể lại rằng có lúc trong trận, chỉ vì Beckham xỏ giày mà cả ê-kíp đã lập tức chuyển hình sang "Beckham Cam". Nghe có vẻ phi lý, nhưng đó chính là mức độ ám ảnh mà ngôi sao sinh năm 1975 tạo ra lúc ấy.

Nhưng phía sau ánh đèn sân khấu là một thực tế ít người biết: Beckham không hề ở trạng thái thể lực tốt. Anh đến Mỹ với chấn thương mắt cá nghiêm trọng, thậm chí từng phải chống nạng khi ăn mừng chức vô địch La Liga cùng Real Madrid trước đó.

Các bác sĩ và ban huấn luyện đều hiểu việc để Beckham ra sân là một rủi ro lớn. Bình thường, anh sẽ không thi đấu. Song đây không phải hoàn cảnh bình thường.

Áp lực đến từ mọi phía gồm nhà tài trợ, truyền thông, ban tổ chức, thậm chí cả kỳ vọng của người hâm mộ. Quan trọng hơn, chính Beckham muốn ra sân. Anh chấp nhận đau đớn để có thể góp mặt, dù chỉ vài phút, trong ngày ra mắt của mình.

HLV Frank Yallop sau này thừa nhận quyết định để Beckham thi đấu không dựa trên logic chuyên môn, mà dựa trên tính biểu tượng của sự kiện.

10 phút định mệnh và pha vào bóng suýt thành thảm họa

Phải đến phút 78, Beckham mới được tung vào sân. Khi bảng điện tử hiện lên, cả sân vận động như nổ tung. Âm thanh gào thét vang dội đến mức những cầu thủ trên sân cũng phải giật mình.

Joe Cannon, thủ môn của Galaxy, nhớ lại khán giả gần như không quan tâm đến tỷ số. Chỉ cần Beckham chạm bóng, cả sân lại bùng nổ. Một quả phạt góc đơn giản cũng đủ khiến đám đông phát cuồng.

Trận đấu kết thúc với chiến thắng 1-0 cho Chelsea, nhưng kết quả ấy chẳng có ý nghĩa gì. Điều người ta nhớ đến là khoảnh khắc Beckham bước ra sân trong màu áo Galaxy - một hình ảnh mang tính biểu tượng.

Dù vậy, sự kiện ấy suýt chút nữa đã trở thành thảm họa.

Trong thời gian bù giờ, Beckham bị tiền vệ Steve Sidwell của Chelsea vào bóng cực mạnh. Anh ngã xuống sân, và cả sân vận động như chết lặng. Các quan chức của MLS, ban huấn luyện, đồng đội, tất cả đều nghĩ đến kịch bản tồi tệ nhất, đó là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử giải đấu có thể chấn thương nặng chỉ sau vài phút ra mắt.

Tuy nhiên, Beckham đã đứng dậy. Anh tiếp tục thi đấu dù rõ ràng vẫn đau. Khoảnh khắc ấy, giữa tất cả hào quang và sự phô trương, người ta nhìn thấy một điều khác, đó là bản chất cạnh tranh thực sự của Beckham.

Nhìn lại, trận ra mắt đó không chỉ là một sự kiện giải trí. Nó là bước ngoặt của MLS.

Trước Beckham, MLS là một giải đấu tương đối khiêm tốn, ít được chú ý trên bản đồ bóng đá thế giới. Hậu Beckham, mọi thứ thay đổi. Lượng khán giả tăng vọt, truyền thông quốc tế bắt đầu quan tâm, và quan trọng nhất, MLS trở thành một điểm đến có sức hút thực sự.

Dĩ nhiên, Beckham không thành công ngay lập tức. Mùa giải 2007 của anh bị tàn phá bởi chấn thương, và Galaxy cũng không đạt kết quả như mong đợi. Nhưng về dài hạn, anh đã giúp nâng tầm cả một giải đấu.

Ngày 21/7/2007 không chỉ là ngày Beckham chơi trận đầu tiên cho LA Galaxy. Đó là ngày MLS bước vào một kỷ nguyên mới, nơi bóng đá không chỉ là môn thể thao mà còn là một sản phẩm giải trí toàn cầu.