Trong suốt sự nghiệp vĩ đại, Messi đã phải đối đầu với rất nhiều hậu vệ đẳng cấp thế giới song không có mấy người đủ sức làm khó được anh. Dù vậy, vào tháng 9/2017, Messi đã gặp một trận chiến căng thẳng mà anh vẫn còn nhớ đến tận ngày nay.
Thời điểm ấy, Barca của Messi chạm trán Girona tại La Liga và đã giành chiến thắng 3-0. Siêu sao người Argentina ghi 11 bàn trong 5 trận trước khi bước vào cuộc đối đầu này, nhưng lại không thể ghi thêm bàn nào trên sân Montilivi.
Điều đó một phần là do Messi bị trung vệ Pablo Maffeo theo kèm như hình với bóng suốt trận đấu. Maffeo khi đó đang được Girona mượn từ Man City, và Messi đã hết lời ca ngợi hậu vệ này vì đối thủ đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.
"Việc bị kèm không làm tôi khó chịu. Bạn biết rằng sẽ có những trận đấu khó khăn và việc luôn có ai đó bên cạnh mình có thể rất kỳ lạ. Thật sự, điều đó không xảy ra với tôi quá thường xuyên. Nó không làm tôi khó chịu, nhưng quả thật rất kỳ lạ.
Pablo Maffeo của Girona thật sự khó nhằn. Đó là một trận đấu rất căng thẳng! Tôi chưa bao giờ là người hay phàn nàn. Tôi nghĩ va chạm thể chất một phần của trận đấu", Messi nói với DAZN, được FourFourTwo dẫn nguồn.
Theo Maffeo, anh và Messi đã có những cuộc trò chuyện trong suốt trận đấu. Hậu vệ sinh năm 1997 này còn cho biết huyền thoại của Barca là một "người tốt". Sau một thời gian thi đấu cho Stuttgart, Maffeo hiện khoác áo Mallorca ở La Liga.
Vào tháng 11 năm ngoái, Maffeo đã có cơ hội tập luyện cùng Messi sau khi được HLV Lionel Scaloni triệu tập vào đội tuyển Argentina. Maffeo từng thi đấu cho đội tuyển trẻ Tây Ban Nha nhưng được phép chơi cho Argentina do mẹ của anh mang quốc tịch này.
Cho đến nay, Maffeo vẫn chưa thi đấu cho bất kỳ quốc gia nào.
