Ngày 18/11/2009, Henry đã bị hàng triệu khán giả truyền hình nhìn thấy (đáng tiếc không phải trọng tài), khi anh cố ý dùng tay khống chế bóng để kiến tạo bàn thắng quyết định cho tuyển Pháp trong hiệp phụ trước CH Ireland, qua đó đảm bảo Les Bleus chứ không phải CH Ireland mới là những người góp mặt ở VCK World Cup 2010 tại Nam Phi.
Hiếm khi một hành động phi thể thao của một cá nhân lại kéo theo làn sóng chỉ trích đồng loạt, mạnh mẽ và đa dạng đến vậy. Sự việc, vốn đã nhanh chóng được gọi bằng những cái tên như "La Main de Dieu" (Bàn tay của Chúa, gợi lại pha bóng gây tranh cãi của Diego Maradona vào lưới tuyển Anh năm 1986) hay thậm chí "Henrygate", chỉ sau một ngày đã trở thành một vụ bê bối thể thao rúng động bậc nhất thời điểm bấy giờ, và gần như biến thành một sự kiện ngoại giao quốc tế.
Henry bị cáo buộc bởi nhiều phía, từ bộ trưởng tư pháp của CH Ireland, Dermot Ahern - người đã gửi yêu cầu (dù biết là vô vọng) đòi đá lại trận đấu, cho đến công đoàn giáo viên Pháp, tổ chức đã ra tuyên bố đầy mỉa mai: "Đội tuyển Pháp đến Nam Phi nhờ vào một hành vi gian lận trắng trợn, điều này cho thấy sự xuống cấp của bóng đá ngày nay".
Ngay cả khi chấp nhận mức độ nghiêm trọng của hành động, thì khối lượng chỉ trích đổ lên Henry vì một pha dùng tay vẫn là chưa từng có. Sức lan tỏa khủng khiếp của công nghệ truyền thông thời đại mới cũng góp phần không nhỏ. Tối hôm đó, các phản ứng đầu tiên đến qua phỏng vấn sau trận và báo chí. Henry có lẽ đã nghĩ anh có thể thoát được sau một đêm ngủ dậy.
Nhưng đến trưa hôm sau, mọi chuyện đã khác. Một "cơn bão hoàn hảo" kết hợp giữa công nghệ mạng xã hội, một sự bất công rõ rành rành trước mắt, cùng với vị thế quá lớn của Henry với tư cách thủ quân đội tuyển Pháp, đã tạo ra làn sóng phẫn nộ lan rộng toàn cầu.
Trưa hôm ấy, trên Facebook đã xuất hiện trang "Chúng tôi, người Ireland, ghét Thierry Henry (kẻ gian lận)" với 34.000 người theo dõi chỉ sau vài giờ. Các bình luận tràn ngập từ chửi rủa nặng nề, chế giễu cho tới những lời hiếm hoi mang tính hòa giải.
Twitter - nay có tên mới là X - thì ngập tràn những thông điệp mỉa mai: "Vừa ăn trưa trong quán cà phê có treo ảnh Thierry Henry, suýt nữa phun cả gnocchi ra" hay "Thierry Henry thật tệ hại". Nhiều người còn kêu gọi tẩy chay dao cạo râu Gillette (một trong các thương hiệu Henry đại diện) và tổ chức biểu tình trước đại sứ quán Pháp ở Dublin. Trang Wikipedia của Henry bị phá hoại liên tục đến mức phải khóa lại.
Ngay cả trong thế giới bóng đá vốn khép kín và luôn tôn trọng Henry vì tài năng lẫn sức hút cá nhân, cũng bắt đầu có tiếng nói phản đối. Cựu đồng đội Lee Dixon gọi đó là hành động gian dối và tin rằng "nó sẽ làm hoen ố danh tiếng của anh".
Henry thừa nhận ngay sau trận, dù vẫn cố đẩy trách nhiệm sang trọng tài: "Tôi sẽ thành thật, đó là pha dùng tay. Nhưng tôi không phải trọng tài. Tôi chơi bóng, trọng tài cho qua. Các anh nên hỏi ông ấy". Sáng ngày 19/11/2009, Henry đăng trên Twitter dòng chữ gần như là một lời xin lỗi: "Tôi không phải trọng tài. Nhưng nếu tôi đã làm ai đó tổn thương, tôi xin lỗi".
Từ một ngôi sao toàn cầu, Henry giờ trở thành "tội đồ" đầu tiên của kỷ nguyên mạng xã hội. Trong giai đoạn từ năm 1999 đến 2007, anh là huyền thoại của Arsenal ở Premier League, nổi tiếng với sự duyên dáng và dí dỏm, từng tham gia nhiều quảng cáo xe hơi chỉ cần khoác dáng vẻ điển trai và thốt ra vài từ "va va voom". Henry còn là đại sứ của UNICEF và tham gia các chiến dịch chống phân biệt chủng tộc.
Thương hiệu Henry còn là cả một "tài sản thương mại". Năm 2006, công ty tư vấn BBDO (Đức) xếp anh là cầu thủ bóng đá thương mại hóa giỏi thứ 9 thế giới. Khối tài sản hơn 21 triệu bảng của Henry được thổi phồng thêm nhờ hàng loạt hợp đồng với Renault, Nike, Reebok, Gillette và Pepsi. Quả thực, tiền đạo người Pháp chưa bao giờ rơi vào tình cảnh như lúc bấy giờ.
Gillette sau đó tuyên bố họ sẽ không chấm dứt hợp đồng: "Gillette không có thẩm quyền bình luận về các quyết định trọng tài. Điều này không ảnh hưởng tới mối quan hệ của chúng tôi với Thierry Henry".
LĐBĐ Ireland và HLV Giovanni Trapattoni đã kêu gọi đá lại trận đấu, dù khả năng gần như bằng không. Trong khi Henry hy vọng cơn bão dư luận qua nhanh, anh vẫn chưa thể thoát khỏi rắc rối. Trưa hôm đó, một trang Facebook mang tên "Hãy bỏ qua chuyện Henry và tiếp tục sống cuộc đời mình!!!" mới chỉ có 6 thành viên. Còn "Chúng tôi, người Ireland, ghét Thierry Henry (kẻ gian lận)" thì đã sắp chạm mốc 50.000.
Henry từng ủng hộ việc đá lại trận đấu
Chia sẻ trước báo giới năm xưa, Henry thừa nhận: "Đương nhiên tôi cảm thấy xấu hổ về cách chúng tôi đã giành chiến thắng và vô cùng xin lỗi người dân Ireland, những người chắc chắn xứng đáng góp mặt ở Nam Phi. Dĩ nhiên, giải pháp công bằng nhất sẽ là đá lại trận đấu, nhưng điều đó không nằm trong quyền quyết định của tôi".
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
