Cuộc so tài với Sporting KC hôm 10/9 là trận đầu tiên Inter Miami vắng Messi, do siêu sao 36 tuổi trở về làm nhiệm vụ ở ĐT Argentina. Với lợi thế sân nhà cùng sự tỏa sáng của Sergio Busquets, đội bóng của HLV Tata Martino đã đánh bại đối thủ 3-2. Tuy nhiên, khi phải làm khách trước Atlanta sáng nay (17/9), Inter Miami đã phơi bày bộ mặt thật. Với độ khó tăng lên một bậc vì phải đá xa nhà, Inter Miami trở về với phiên bản xưa cũ - phiên bản của một tập thể mong manh, yếu bản lĩnh trước lúc Messi đặt chân đến. 

Leonardo Campana mở điểm cho Inter Miami ở phút 25, nhưng chỉ trong 8 phút cuối hiệp 1, từ 36 đến 44, họ nhận liền 3 bàn thua bởi sự yếu kém nơi hàng thủ. Việc đội bóng của David Beckham sở hữu tuyến dưới chơi như mơ ngủ đã là vấn đề từ lâu chứ không phải chuyện giờ mới có. Thực tế, trong những trận cầu mà Messi ra sân cho Inter Miami, hàng thủ của đội vẫn thường xuyên chơi tệ. Chỉ là siêu sao Argentina quá xuất sắc trên hàng công để khỏa lấp, sửa sai cho các đồng đội tuyến dưới. 

Những màn ngược dòng ngoạn mục của Inter Miami cho đến nay đều mang dấu ấn đậm nét của Messi. Chân sút 36 tuổi có thể bị các đồng đội làm khó, song một mình anh vẫn biết cách tạo ra khoảnh khắc thiên tài cá nhân để người hâm mộ Inter Miami quên đi tất cả mặt hạn chế của đội nhà. 

Mới đây, tiền vệ Ashley Westwood - cựu cầu thủ của Aston Villa và hiện thuộc biên chế Charlotte FC - cho rằng Messi khó tỏa sáng nếu thiếu Busquets. Anh nhấn mạnh: "Busquets nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy, và Messi đang hưởng lợi khi có Busquets ở hàng tiền vệ để nhận bóng sau mỗi đường chuyền". Liệu đây có phải một lời nhận xét khách quan, phản ánh đúng những gì diễn ra trên sân?

Ở World Cup 2022, Argentina đâu có Busquets nhưng Messi vẫn gồng gánh Albiceleste giành chiếc cúp vàng. Barca thời hậu Messi - Busquets đã có hai lần phải xuống chơi tại Europa League. Tại Inter Miami, Messi trở thành linh hồn của đội. Chẳng cần Busquets, M10 vẫn đủ khả năng giúp Inter Miami thu về những chiến thắng. Bằng chứng là tại CONCACAF Leagues Cup vừa qua - giải đấu Inter Miami vô địch, Messi liên tục trở thành vị cứu tinh vào những thời khắc quan trọng mà chính anh là người tạo nên, với các đường kiến tạo thần sầu hoặc sút phạt đẳng cấp.

Rõ ràng khi vắng Messi, Inter Miami đã không còn những phép màu ấy để rồi vào thời điểm bị đối thủ dẫn bàn, họ đành bó tay chịu trận. Campana vẫn rất xuất sắc, Busquets cũng tạo được dấu ấn song đơn giản không ai có thể thay thế tầm ảnh hưởng mang tính khác biệt hoàn toàn của Messi. Chủ nhân của 7 Quả Bóng Vàng đã phải cày ải liên tục gần 2 tháng qua, và anh cần nghỉ ngơi sạc lại năng lượng, đặc biệt trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc phía trước. Inter Miami cần phải thích nghi với điều đó, bằng không, điều tồi tệ sẽ lặp lại.

Vắng siêu sao Argentina, Inter Miami như kẻ bị đánh cắp linh hồn.