Ze Roberto, cây trường sinh thách thức thời gian

Vào năm 2014, Ze Roberto là hậu vệ trái hay nhất giải VĐQG Brazil và vinh dự nhận giải thưởng Bola de Prata. Khi ấy, anh đã 40 tuổi. Tuy nhiên, CLB Gremio lại không hào hứng với việc đó. Họ đau đầu với hóa đơn tiền lương 350.000 real (khoảng 130.000 USD) mỗi tháng mà Ze Roberto đang nhận và quyết định không gia hạn hợp đồng. Dù sao thì anh ta cũng 40 tuổi và thật điên rồ nếu tiếp tục trả mức lương kếch xù cho một cầu thủ sẽ nghỉ hưu trong sớm tối. 

Không vấn đề gì cả, Ze Roberto đến Palmeiras. Ở tuổi 41, anh ra sân 49 trận và ghi 7 bàn thắng, góp công lớn đánh thức gã khổng lồ đang say ngủ Palmeiras, đưa đội bóng tới chức vô địch Cúp QG Brazil. Mùa sau nữa, tức năm 42 tuổi, Ze Roberto tiếp tục cho thấy nền tảng thể lực phi thường với 45 trận, ghi 2 bàn. Anh là nhân tố then chốt trong chức VĐQG Brazil lần đầu tiên sau 22 năm của Palmeiras. 

Và bây giờ, 43 tuổi, Ze Roberto đã hoàn thành 28 trận dù năm 2017 vẫn còn 5 tháng nữa. Ở chiến thắng trước Fluminense hồi tháng 6, chỉ vài ngày trước sinh nhật (06/07), anh ra sân 90 phút và là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đối thủ cố gắng khai thác cánh trái mà Ze Roberto trấn giữ, nhưng không lâu sau đó nhận ra đây là chiến thuật sai lầm. Anh đủ khỏe và nhanh để đẩy lùi mọi đợt lên bóng, đồng thời duy trì sự hiện diện ở đầu sân bên kia trong các đợt tấn công. 

Thật đáng ngạc nhiên, Ze Roberto vẫn sung sức như một chàng trai đôi mươi vào độ tuổi mà hầu hết các cầu thủ đều treo giày. Mọi đồng đội của anh ở ĐT Brazil vô địch Copa America 1999 đã nghỉ hưu hết lượt. Ronaldinho - người trẻ nhất trong số đó vừa giải nghệ vào năm ngoái, còn trung vệ Antonio Carlos - già nhất - giã từ sân cỏ cách đây 10 năm. Ngay cả Rogerio Ceni, thủ môn từng tham dự World Cup 2006 cùng với Ze Roberto cũng phải dừng cuộc chơi ở tuổi 42. 

Thời gian khiến mọi thứ đổi thay, Ze Roberto cũng vậy. Từ một cầu thủ chạy cánh năng động ở Leverkusen, hoặc một tiền vệ trung tâm như khi còn khoác áo Bayern, anh hiện cố định ở vị trí hậu vệ trái. Tuy nhiên, thời gian - kẻ sát nhân giỏi nhất theo mô tả của Agatha Christie - không thể giết nổi đam mê bóng đá trong anh.    

Vậy, làm thế nào Ze Roberto có thể dẻo dai đến vậy? Khác với những đồng nghiệp nổi tiếng như Ronaldinho hay Adriano, anh tránh xa các cám dỗ của cuộc sống vương giả. “Tôi không hút thuốc, uống rượu và cũng không sa vào bất cứ tệ nạn nào. Ơn Chúa, tôi cũng hiếm khi dính chấn thương nghiêm trọng”, hậu vệ 43 tuổi nói với DPA vào năm ngoái, “Cơ thể là công cụ kiếm sống của tôi, vì vậy phải chăm sóc nó thật tốt bằng những bữa ăn cân bằng và giấc ngủ điều độ”. Ze Roberto không nói dối. Anh thậm chí còn không quan hệ tình dục trong 2 năm tại Gremio vì vợ sống ở Sao Paulo.  

“Bước vào tuổi 32, một cầu thủ sẽ bị gọi là lão tướng và chuẩn bị kết thúc sự nghiệp. Với tôi, đó là thời điểm sung sức nhất (giành cú đúp cùng Bayern và bùng nổ tại World Cup 2006). Thế nên bây giờ, tôi vẫn có thể chơi bóng tại Bundesliga”, Ze Roberto tuyên bố đầy tự tin.    

Nhiều năm qua, câu hỏi bao giờ Ze Roberto nghỉ hưu đã không còn được đề cập ở Brazil. Người chiến binh 43 tuổi vẫn chiến đấu với những mục tiêu mới (như hiện tại là chức vô địch Copa Libertadores), tiếp tục thách thức giới hạn bản thân. Và cả thời gian - kẻ sát nhân giỏi nhất.