Biểu tượng mới của một nền bóng đá đang trỗi dậy
Không phải lúc nào trong một buổi họp báo trước trận, người ta cũng nghe HLV được hỏi về mối đe dọa từ một trung vệ đối phương.
Nhưng đó chính xác là điều đã xảy ra trước trận giao hữu giữa Uzbekistan và Gabon tại Tashkent. Mối đe dọa được nhắc tới? Abdukodir Khusanov. Với việc anh hiếm khi vượt qua vạch giữa sân trong những tình huống bóng sống, đây có vẻ là một câu hỏi kỳ lạ.
Tuy nhiên, dù là cầu thủ nổi tiếng nhất Uzbekistan và đang chơi cho Man City, Khusanov cũng rõ ràng là cầu thủ xuất sắc nhất của họ, không chỉ ở khả năng phòng ngự với tốc độ vượt trội và khả năng đọc trận đấu xuất sắc, mà còn ở việc phát động tấn công bằng những đường chuyền dài chính xác.
"Cậu ấy là một cầu thủ rất tài năng", HLV trưởng của tuyển Gabon, Anicet Yala, nói. "Cậu ấy còn trẻ, có năng lực rất mạnh và đang chơi cho một CLB lớn như Man City. Chúng tôi sẽ có chiến lược để đối phó với cậu ấy".
Việc Khusanov bị treo giò ở trận này do nhận thẻ đỏ trong trận giao hữu với Iran trước đó không phản ánh tốt công tác chuẩn bị của Gabon, song điều ấy không quan trọng.
Vấn đề cốt lõi nằm ở chuyện Khusanov luôn là chủ đề lớn trong bóng đá Uzbekistan, kể cả khi anh không thi đấu. Vài ngày sau, trong trận gặp Venezuela, người ta hiểu rõ lý do vì sao.
Ở một đất nước tôn sùng Cristiano Ronaldo hơn bất kỳ cầu thủ nào khác, Khusanov chính là phiên bản của siêu sao người Bồ Đào Nha tại Uzbekistan. Thực tế, anh đang trở thành, hoặc ít nhất là trên con đường trở thành, cầu thủ Uzbekistan đầu tiên đạt tầm ảnh hưởng toàn cầu.
Kể từ khi Uzbekistan độc lập năm 1991, đã có vài cái tên tiệm cận điều đó. Tiền vệ Odil Ahmedov sở hữu hơn 100 lần khoác áo đội tuyển và từng chơi cho Anzhi Makhachkala cùng Samuel Eto’o và Roberto Carlos. Trong quá khứ, Ahmedov có giai đoạn lọt vào mắt xanh của HLV Arsene Wenger, song thương vụ tới Arsenal năm 2012 không xảy ra.
Chân sút kỷ lục và đội trưởng hiện tại Eldor Shomurodov từng chơi tại Serie A cho Genoa và Roma (trước khi được cho mượn tới Istanbul Basaksehir), và là một trong những cầu thủ vĩ đại của bóng đá Uzbekistan hiện đại.
Tuy nhiên, bước tiến thần tốc của Khusanov trong 3 năm, từ Energetik-BGU (Belarus) đến Lens (Ligue 1) rồi Man City, vượt xa tất cả. Anh đã ra sân thường xuyên tại Premier League và Champions League, đồng thời giành chức vô địch Cúp Liên đoàn. Và Khusanov mới chỉ 22 tuổi.
Ngôi sao khác biệt và định mệnh World Cup
Tại thủ đô Tashkent, ai cũng biết Khusanov, kể cả những người không theo dõi bóng đá. Điều đó không có gì khó hiểu. Anh là một siêu sao thực sự. Hình ảnh của Khusanov xuất hiện trên các bảng quảng cáo, gắn với nhiều sản phẩm và cả chiến dịch quảng bá World Cup 2026, nơi Uzbekistan sẽ lần đầu tiên góp mặt, trở thành quốc gia Trung Á đầu tiên làm được điều này.
Đám cưới của anh năm ngoái là tin tức lớn trên toàn quốc. Sự ra đời của con đầu lòng tháng trước cũng vậy. Trang tin Zamin thậm chí viết: "Nhiều người mong đứa trẻ sẽ lớn lên mạnh mẽ, kiên cường và mang vinh quang cho đất nước như cha mình".
Một trong những lý do khiến Khusanov nổi bật là việc các cầu thủ Uzbekistan hiếm khi ra nước ngoài thi đấu, đặc biệt ở độ tuổi trẻ như anh (rời Bunyodkor khi mới 18 tuổi). Trong đội hình gần nhất của Uzbekistan, có tới 15 cầu thủ chơi ở giải quốc nội, và nhiều người khác thi đấu tại Iran, Iraq hoặc UAE.
Trong một đất nước từng khép kín và hạn chế trong quá khứ, con đường của Khusanov là điều rất đặc biệt. Với sự đầu tư mạnh mẽ vào cơ sở hạ tầng, học viện và đào tạo trẻ, bóng đá Uzbekistan đang phát triển nhanh chóng. Khusanov có thể không phải người cuối cùng vươn ra thế giới nhưng anh là người đầu tiên.
Trong trận gặp Gabon, Khusanov thậm chí cần người bảo vệ khi theo dõi từ khán đài. Uzbekistan thắng 3-1, song hàng thủ bị chỉ trích vì thiếu vắng anh. Ba ngày sau, khi Khusanov trở lại trong trận gặp Venezuela, mọi thứ thay đổi.
Ở trận hòa 0-0 trước 29.000 khán giả, màn trình diễn của trung vệ sinh năm 2004 trở thành điểm nhấn chính. Anh dễ dàng vượt qua tiền đạo David Martinez, tung đường chuyền dài chính xác cho Oston Urunov, và liên tục chặn đứng các pha dứt điểm nguy hiểm.
Hết lần này đến lần khác, các pha bóng dài của Venezuela đều bị Khusanov hóa giải bằng tốc độ và sự điềm tĩnh. Thậm chí, anh còn thực hiện những pha xử lý kỹ thuật như một tiền vệ tấn công, điều hiếm thấy ở một trung vệ.
Đó không phải là màn trình diễn của một trung vệ bình thường. Và rõ ràng, Khusanov cũng không phải một cầu thủ bình thường. Uzbekistan sau đó thắng trên loạt luân lưu và giành danh hiệu FIFA Series, danh hiệu thứ hai của Khusanov trong một tuần sau Cúp Liên đoàn. Anh cũng được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải, dù không đá trận gặp Gabon.
Người Uzbekistan từ lâu đã biết rõ tài năng của Khusanov, và sau khởi đầu chưa suôn sẻ, các fan của Man City cũng đang dần nhận ra điều đó. Mùa hè này, anh sẽ mang theo kỳ vọng của cả một quốc gia tại kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử Uzbekistan.
Và với những gì đã thể hiện, Khusanov sẽ tỏa sáng, chắc chắn là vậy.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
