Đó có lẽ là định mệnh. Thủ môn Tiến Dũng và tiền vệ Tiến Dụng hồi tưởng lại ký ức một thời xa cách thuở niên thiếu. Một năm về trước, hai người tái hợp với nhau trong màu áo U21 Việt Nam. Kể từ đó, cặp anh em dân tộc Mường quê Thanh Hóa luôn sát cánh bên nhau trong những chiến dịch của đội tuyển.

Bóng đá là giấc mơ của hai anh em họ Bùi. Họ bắt đầu với giấc mơ trở thành cầu thủ trong một lò đào tạo tại xứ Thanh. Trớ trêu thay một thời gian sau đó, nơi ươm mầm hy vọng của Tiến Dũng, Tiến Dụng dừng hoạt động. Hai anh em trở về quê với viễn cảnh phải kết thúc giấc mơ chơi bóng. 

Mọi thứ suôn sẻ hơn với Tiến Dụng sau đó. Anh đủ tuổi để thi tuyển vào khóa 3 PVF. Kể từ đấy, sự nghiệp của chàng trai sinh năm 1998 khởi đầu xuôi chèo mát mái. Những danh hiệu tập thể, cá nhân cứ ngày một nhiều hơn trong bảng thành tích của anh. Ngược lại khi ấy, Tiến Dũng gặp nhiều trắc trở. Có lúc, anh đã nghĩ đến khả năng làm một công việc chân tay để phụ giúp gia đình nhiều hơn.

Câu chuyện “anh ở đầu sông, em cuối sông” tưởng chừng như đã khép lại khi hai anh em được cùng nhau thi đấu trong màu áo U19 Việt Nam nửa cuối năm 2016, từ giải giao hữu Nations Cup, KBZ Bank Cup, U19 Đông Nam Á và đỉnh điểm là U19 châu Á. Tháng 10 trên đất Bahrain có lẽ là thời điểm đẹp nhất đối với gia đình Tiến Dũng, Tiến Dụng. Cả hai anh em đã có những màn trình diễn tuyệt vời để đưa U19 Việt Nam đi vào giai thoại dành cho những anh chàng David tí hon lật đổ gã khổng lồ Goliath.

Những tưởng trong lịch sử bóng đá Việt Nam sẽ chứng kiến cặp anh em đầu tiên thi đấu ở World Cup thì số phận lại một lần nữa trêu ngươi họ. Chấn thương trong trận đấu với U19 Dusseldorf – thời điểm chỉ còn cách VCK U20 World Cup chưa đầy một tháng khiến Tiến Dụng nói lời chia tay với giấc mơ. Dụng lặng người thời điểm ấy. Cả đội chìm trong sự âu lo dù vừa đánh bại đối thủ. Anh trai Tiến Dũng cũng không nói nên lời khi nhìn em trai phải xa rời U20 World Cup. 

Ngày 10/5, sân Thống Nhất. Thủ môn Bùi Tiến Dũng bước ra sân với một sự khác lạ. Sau tấm áo màu vàng dành cho thủ môn là một chiếc áo khác. Đó là áo số 6. Số áo quen thuộc mà Bùi Tiến Dụng đã mặc xuyên suốt những giải đấu ngót 2 năm cùng U20 Việt Nam.

Trước trận đấu đó, Tiến Dũng gặp em trai mình. “Anh qua Hàn Quốc sẽ mặc áo của em để cùng thi đấu”. Câu nói ấy đủ khiến Tiến Dụng bùi ngùi. Thời khắc chàng tiền vệ trẻ xa anh trai, xa gia đình để vào PVF có lẽ cũng không xúc động đến nghẹn ngào như khi nghe câu nói ấy.

Không chờ đến khi sang Hàn Quốc, Tiến Dũng đã mặc chiếc áo ấy đằng sau áo đấu của mình ngay từ trận đấu với U20 Argentina. “Tôi muốn em trai sẽ cùng toàn đội thi đấu ở U20 World Cup”, thủ thành người Thanh Hóa bày tỏ thật lòng tình cảm của mình.

45 phút được đứng trên sân, Tiến Dũng đã làm tất cả những gì có thể trước một U20 Argentina hơn rất nhiều về đẳng cấp. Pha bay người xuất thần của anh giúp U20 Việt Nam tránh khỏi bàn thua sớm từ cú sút hiểm hóc của Marcelo Torres. Đáng tiếc rằng sau đó, dù cố gắng bay người về khung thành, Tiến Dũng vẫn không thể tránh cho đội nhà khỏi bàn thua đầu tiên.

Dẫu sao, hình ảnh ấy của Tiến Dũng cũng đã cho thấy anh đang chiến đấu cho cả người em trai của mình. Có thể số phận đã chia cắt hai anh em đến với U20 World Cup, nhưng nó không thể làm lung lay tình cảm, sự đùm bọc, yêu thương mà hai anh em dành cho nhau.

"Em trai, giữ gôn cùng anh nhé!", U20 World Cup, U20 Việt Nam sẽ ra sân với ý chí của 12 người. Hai chiếc áo số 6 và 1 sẽ cùng nhau đứng nơi chốt chặn cuối cùng của đội bóng. Đó là Bùi Tiến Dụng và Bùi Tiến Dũng.