Bàn thua ngay đầu trận ở Metropolitano đã phơi bày một cách trần trụi những gì MU đã cố giấu trong nhiều tuần: một tập thể chậm chạp, mong manh khi mất bóng, dễ bị kéo giãn và hầu như không biết phải làm gì khi trận đấu đi chệch khỏi kịch bản. Đó là hình ảnh quá quen thuộc của MU trong nhiều năm qua, chỉ khác lần này người đứng ngoài đường biên là Carrick.
Những kết quả ấn tượng ở nửa sau mùa giải trước đã khiến nhiều người vội vàng tin rằng Carrick là khác biệt. MU khởi sắc, có những trận chơi quyết liệt hơn, các cầu thủ có vẻ thoải mái, thanh thoát hơn và kết quả cũng vô cùng tích cực. Nhưng câu hỏi là, và đây là một câu hỏi khó chịu: bao nhiêu phần trong thành công ấy thực sự thuộc về Carrick?
Carrick đến sau khi Ruben Amorim đã làm phần việc nặng nhọc nhất: thay đổi cách đội bóng tập luyện, tạo ra bộ khung chiến thuật, sắp xếp lại thứ bậc trong phòng thay đồ và buộc nhiều cầu thủ phải đối diện với tiêu chuẩn cao hơn. Amorim không để lại một đội hình hoàn hảo, nhưng ông để lại một đội bóng đã được đưa ra khỏi sự vô định. Carrick bước vào đúng thời điểm những thay đổi ấy bắt đầu cho kết quả.
Hiệu ứng thay tướng mới vì thế là điều không khó hiểu. Một gương mặt quen thuộc, trầm tính, nhẹ nhàng, bầu không khí dễ thở hơn và lịch thi đấu thuận lợi hơn có thể tạo ra vài tháng tích cực. Trong bóng đá, điều đó đủ để biến một HLV tạm quyền hoặc một người kế nhiệm thành biểu tượng của sự hồi sinh. Nhưng hiệu ứng không phải là nền tảng. Và khi Carrick thực sự có thời gian để áp đặt dấu ấn của riêng mình, MU lại bắt đầu trôi về nơi họ từng thuộc về.
Trận gặp Atletico là ví dụ rõ nhất. Carrick nói MU đã chơi tốt hơn sau bàn thua sớm, có thời điểm kiểm soát bóng và tạo ra cơ hội. Những điều đó không sai. Bruno Fernandes có cơ hội, đội khách cũng không bị nghiền nát trong toàn bộ trận đấu. Nhưng đó là cách đánh giá quá dễ dãi cho một đội bóng đang cần chứng minh mình có thể cạnh tranh.
MU vẫn bị Atletico đưa bóng qua hai biên quá dễ, vẫn loay hoay trước những pha chuyển trạng thái, vẫn không thể biến quyền kiểm soát bóng thành sức ép liên tục. Khi Leny Yoro bị đuổi, Carrick có lý khi phản đối quyết định của trọng tài. Song chiếc thẻ đỏ chỉ khiến thất bại trở nên rõ ràng hơn, chứ không phải là nguyên nhân của thất bại. MU đã ở thế bất lợi từ phút đầu tiên, và cảm giác uể oải của họ đã xuất hiện từ trước khi Yoro rời sân.
Điều đáng ngại hơn là Carrick vẫn đang nói về những “điểm tích cực” trong lúc kết quả kéo ông xuống rất nhanh. MU đã năm trận liền không thắng, đứng thứ 13 tại Premier League và chỉ có ba điểm sau hai lượt Champions League. Một HLV có thể cần thời gian, nhưng không thể chỉ xin thêm thời gian bằng những chi tiết vụn vặt của từng trận đấu. Carrick cần chỉ ra rằng đội bóng của ông đang đi tới đâu, chơi theo ý tưởng gì và vì sao những sai lầm cũ cứ lặp lại. Hiện tại, không ai nhìn thấy câu trả lời.
Phát biểu của Lisandro Martinez sau trận càng làm bức tranh trở nên xấu hơn. Khi một cầu thủ công khai yêu cầu ban lãnh đạo đầu tư nhiều hơn và nhắc thẳng tên Jason Wilcox, đó không đơn thuần là phản ứng bốc đồng. Nó cho thấy phòng thay đồ không còn tin rằng vấn đề chỉ nằm ở phong độ. Carrick đã cố hạ nhiệt bằng lời kêu gọi đoàn kết, nhưng đoàn kết không thể là cách duy nhất để xử lý một đội bóng đang mất phương hướng.
Sa thải Carrick lúc này, xét riêng trên sân cỏ, không phải một quyết định quá tay. MU đang chơi kém, ông chưa tạo được bản sắc rõ ràng và những thành quả mùa trước ngày càng giống khoản tín dụng được vay từ công việc Amorim để lại hơn là chứng cứ cho năng lực cầm quân của chính ông.
Nhưng đó mới chỉ là nửa đầu của vấn đề. Nửa còn lại nguy hiểm hơn nhiều: MU sa thải Carrick rồi sẽ làm gì tiếp theo?
Nếu họ chỉ thay một HLV đang thất bại bằng một người khác rồi tiếp tục trao cho anh ta một đội hình chắp vá, một cấu trúc chuyển nhượng thiếu nhất quán và quyền lực mơ hồ giữa các tầng lãnh đạo, mọi thứ sẽ lặp lại. MU đã quá quen với việc gọi một cuộc thay tướng là khởi đầu mới, trước khi nhận ra chỉ sau vài thắng rằng căn bệnh vẫn còn nguyên.
Carrick có thể là cú lừa, hoặc đúng hơn là người được hưởng lợi quá nhiều từ một giai đoạn lạc quan ngắn ngủi. Nhưng nếu MU không có câu trả lời cho thời kỳ hậu Carrick, thì sẽ lại có thêm nhiều cú lừa nữa, trong một vòng lặp gần như vô tận…
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
