"Ngọn hải đăng" mang tên Rice
Trước khi mùa giải mới khởi tranh, Arteta đã có cuộc trò chuyện riêng với Rice về vị trí và nhiệm vụ của anh trên sân. Sau chiến thắng 2-1 trước Leeds, trận đấu mà Rice kiến tạo để Bruno Guimaraes ghi bàn quyết định, HLV người Tây Ban Nha tiết lộ nội dung cuộc trao đổi.
“Tôi đã đến gặp cậu ấy và nói: ‘Cậu không còn là ngọn hải đăng nữa. Cậu đã trở thành một thứ khác’”, Arteta chia sẻ. “Cuối mùa giải, tôi có thể nói cho các bạn biết tôi muốn đưa cậu ấy đến đâu và đảm nhận vai trò gì. Nhưng cậu ấy không còn là ngọn hải đăng nữa. Cậu ấy đã trở thành một thứ khác và cần chứng minh điều đó trên sân”.
Với những người chưa hiểu mối liên hệ giữa bóng đá và ngọn hải đăng, đây vốn là cách Arteta mô tả vai trò của Rice ở mùa giải trước.
“Đó là người tạo ra điểm tựa, mang đến sự rõ ràng và định hướng cho tất cả mọi người. Bạn nhìn vào cậu ấy và biết mình cần hướng đến đâu”, Arteta từng giải thích.
Hình ảnh “ngọn hải đăng” gắn liền với Rice kể từ khi anh gia nhập Arsenal vào năm 2023. Đây cũng là thuật ngữ Pep Guardiola từng sử dụng để mô tả Rodri trong thời gian tiền vệ người Tây Ban Nha còn khoác áo Man City.
“Guardiola bảo tôi phải trở thành HLV trên sân. Ông ấy so sánh vị trí của tôi với một ngọn hải đăng. Đừng di chuyển, hãy để mọi thứ xoay quanh mình”, Rodri từng chia sẻ trước khi chuyển đến Barcelona.
Cách mô tả này gợi lên hình ảnh một tiền vệ phòng ngự truyền thống, người giữ vị trí, kiểm soát khu vực trung tuyến và tạo ảnh hưởng chủ yếu khi đội nhà không có bóng. Tuy nhiên, Rice hiện không còn chỉ đảm nhận nhiệm vụ đó. Arsenal đang khai thác những phẩm chất khác của anh, đặc biệt là khả năng tham gia tổ chức tấn công.
Rice chuyền bóng tiến bộ rõ rệt
Nếu phải chọn một khía cạnh thể hiện sự tiến bộ của Rice trong mùa giải này, đó chính là khả năng chuyền bóng khi Arsenal triển khai bóng sống.
Sau 6 trận tại Ngoại hạng Anh, tiền vệ người Anh đã có 3 pha kiến tạo từ bóng sống, nhiều hơn tổng số lần anh làm được trong cả mùa giải Ngoại hạng Anh 2025/26. Đáng chú ý, cả 3 đường kiến tạo đều mang những nét tương đồng, cho thấy đây không đơn thuần là sự bùng nổ nhất thời.
Hai trong số đó giúp Guimaraes ghi bàn vào lưới Sunderland và Leeds. Ở cả hai tình huống, Rice đều đưa bóng đến vị trí thuận lợi để tiền vệ người Brazil dứt điểm từ ngoài vòng cấm. Những bàn thắng này giúp Arsenal vượt lên trong các trận đấu khó khăn, khi đội bóng cần tìm cách phá vỡ thế bế tắc.
Pha kiến tạo còn lại đến trong trận gặp Chelsea, khi Rice thực hiện đường chuyền nhanh xuyên qua các tuyến phòng ngự để Kai Havertz ghi bàn. Tiền đạo người Đức có khoảng trống trước khi tung cú sút từ ngoài vòng cấm, giúp Arsenal thoát khỏi tình thế bất lợi.
Những tình huống này phản ánh sự thay đổi rộng hơn trong cách Rice chơi bóng. Anh không chỉ đảm bảo sự an toàn ở tuyến giữa mà còn chủ động tìm kiếm những đường chuyền có thể mở ra cơ hội ghi bàn.
Thống kê về khả năng đưa bóng lên phía trước cũng cho thấy bước tiến của tiền vệ người Anh. Số lần đưa bóng vào một phần ba cuối sân của Rice tăng 25% so với mùa trước và đã tăng gấp đôi so với mùa giải 2024/25.
Rice đồng thời thực hiện nhiều đường chuyền hơn ở khu vực một phần ba cuối sân. Số đường chuyền xuyên tuyến trung bình mỗi trận của anh cũng gần như tăng gấp đôi trong mùa giải này.
Khả năng nhận diện và khai thác khoảng trống giữa các cầu thủ đối phương đang trở thành điểm mạnh nổi bật của Rice. Theo thống kê của Sky Sports, anh có nhiều đường chuyền xuyên tuyến hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại Ngoại hạng Anh. Điều đó cho thấy Rice đang phát triển vượt ra ngoài hình ảnh của một tiền vệ phòng ngự chuyên bảo vệ hàng thủ.
Trước đây, Rice đôi khi bị chỉ trích vì chuyền ngang và chuyền về quá nhiều trong các tình huống bóng sống. Nhưng ở mùa giải này, anh cũng cải thiện rõ rệt ở khía cạnh đó. Số đường chuyền về trung bình của tiền vệ Arsenal đã giảm một nửa, trong khi những đường chuyền hướng lên phía trước tăng lên.
Sự thay đổi này một phần xuất phát từ việc Arteta điều chỉnh vị trí của Rice. Anh hiện thường chơi thấp hơn ở đáy hàng tiền vệ, tạo điều kiện để Myles Lewis-Skelly và Guimaraes có nhiều cơ hội dâng cao, tham gia vào các đợt tấn công. Vai trò ấy khác đáng kể so với vị trí tiền vệ lệch trái, thường được gọi là “số 8 lệch trái”, mà Rice từng đảm nhiệm.
Dù vậy, việc lùi sâu hơn không có nghĩa Rice phải từ bỏ ảnh hưởng trong vòng cấm đối phương. Pha đánh gót kiến tạo cho Guimaraes ghi bàn quyết định trước Leeds là minh chứng cho khả năng tạo đột biến của anh ngay trong khu vực nguy hiểm.
Đây cũng là điểm quan trọng trong vai trò mới của Rice: phiên bản cũ vẫn tồn tại, nhưng được bổ sung thêm những phẩm chất mới.
Anh vẫn có những pha di chuyển lên phía trước đầy tính toán để gây xáo trộn hàng thủ đối phương. Anh vẫn có thể cầm bóng băng lên bằng những bước chạy mạnh mẽ, tận dụng nền tảng thể lực đã thể hiện trong các mùa giải trước. Những quả phạt góc của Rice cũng tiếp tục là một vũ khí đáng chú ý của Arsenal.
Điểm khác biệt là giờ đây, tiền vệ người Anh còn có thể điều tiết bóng từ tuyến dưới, tung ra những đường chuyền xuyên tuyến và trực tiếp tạo cơ hội từ bóng sống. Anh vừa có khả năng xâm nhập vòng cấm, vừa đủ năng lực bảo vệ khu vực phía trước bộ tứ hậu vệ. Rice đang trở nên toàn diện hơn trong cả những tình huống bóng chết lẫn bóng sống.
Arsenal thay đổi cùng Rice
Mùa giải trước, Arsenal được biết đến như một tập thể hiệu quả, chắc chắn trong phòng ngự và đặc biệt nguy hiểm ở các tình huống cố định. Tuy nhiên, nhiều người mong muốn đội bóng của Arteta có thêm những phương án tấn công đa dạng hơn, thay vì phụ thuộc quá nhiều vào những pha dàn xếp bóng chết.
Sự tiến bộ của Rice đang phản ánh quá trình chuyển đổi ấy. Cũng giống như số pha kiến tạo của tiền vệ người Anh, các bàn thắng của Arsenal trong giai đoạn được đề cập đều đến từ bóng sống. Đội bóng chưa ghi bàn từ tình huống cố định kể từ tháng 3.
Điều đó không có nghĩa Arsenal đã từ bỏ vũ khí từng mang lại nhiều lợi thế, mà cho thấy họ đang mở rộng cách tiếp cận khung thành đối phương. Đội bóng có thể tấn công trực diện hơn, tạo cơ hội bằng những đường chuyền xuyên tuyến và tận dụng khả năng phối hợp ở khu vực trung tuyến.
Rice là một trong những nhân tố trung tâm của sự thay đổi này. Anh không còn đơn thuần là điểm tựa giúp các đồng đội giữ vị trí và duy trì sự cân bằng. Tiền vệ người Anh đang trở thành cầu nối giữa phòng ngự và tấn công, đồng thời mang đến khả năng tạo đột biến mà Arsenal cần có.
Arteta chưa tiết lộ đầy đủ vai trò mà ông muốn Rice đảm nhận vào cuối mùa giải. Nhưng những gì diễn ra trên sân cho thấy sự chuyển đổi đã bắt đầu. Arsenal đang phát triển một lối chơi đa dạng hơn, còn Rice cũng không ngừng hoàn thiện bản thân để thích nghi.
“Ngọn hải đăng” ngày nào vẫn hiện diện trong đội hình Arsenal, nhưng giờ đây anh không chỉ đứng yên để định hướng cho các đồng đội. Rice đã bắt đầu dẫn đường bằng những đường chuyền hướng lên phía trước, những pha kiến tạo và tầm ảnh hưởng ngày càng lớn trong tấn công.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
