Khi nhắc đến Olivier Giroud, khái niệm “di sản” có thể gợi lên nhiều phản ứng khác nhau. Với một số người, chân sút ghi bàn nhiều thứ hai trong lịch sử đội tuyển Pháp, với 57 bàn, chỉ sau Kylian Mbappe (67 bàn), sẽ luôn được nhớ đến bởi những pha lập công và kiến tạo tuyệt đẹp. Với những người khác, tiền đạo 40 tuổi là minh chứng cho việc không nên vội vàng đánh giá thấp bất kỳ cầu thủ nào.
Một bộ phận người hâm mộ Arsenal có thể vẫn dành cho Giroud những cảm xúc trái chiều sau quãng thời gian anh giữ vai trò trung phong số một của đội bóng từ năm 2012 đến 2018. Tám năm rưỡi sau khi rời Bắc London, ở giai đoạn cuối của sự nghiệp kéo dài hai thập kỷ, tiền đạo người Pháp sẽ trở lại sân Emirates trong tuần này cùng Lille tại Champions League.
Giroud từng tạo ra những khoảnh khắc tuyệt đẹp, chẳng hạn cú đá kiểu bọ cạp vào lưới Crystal Palace năm 2017 hay những pha chạm bóng tinh tế trong tình huống dẫn đến bàn thắng biểu tượng của Jack Wilshere trước Norwich City năm 2013. Tuy nhiên, người hâm mộ Arsenal cũng khó quên những lần anh gây thất vọng.
Màn trình diễn với hàng loạt cơ hội bị bỏ lỡ trước Monaco năm 2015 góp phần khiến Arsenal tiếp tục dừng bước ở vòng 1/8 Champions League. Chuỗi 15 trận liên tiếp không ghi bàn tại Premier League mùa 2015/16 cũng để lại nhiều tiếc nuối. Khi đó, Arsenal kết thúc mùa giải với 71 điểm, kém Leicester City 10 điểm trong cuộc đua vô địch, còn Mesut Ozil lỡ cơ hội phá kỷ lục kiến tạo tại Premier League.
Giroud rời Arsenal vào tháng 1/2018, khi 31 tuổi, sau khi ghi 105 bàn và góp công giúp đội bóng của Arsene Wenger giành ba chức vô địch FA Cup trong bốn năm. Anh luôn được đồng đội và giới chuyên môn tôn trọng, nhưng không quá lời khi nói rằng danh tiếng của Giroud được củng cố mạnh mẽ hơn sau khi rời Arsenal.
Giroud trưởng thành sau hoài nghi
Chỉ sáu tháng sau khi chia tay Arsenal, Giroud trở thành nhà vô địch World Cup 2018 cùng đội tuyển Pháp. Ba năm sau, anh đăng quang Champions League trong màu áo Chelsea. Đến năm 2022, tiền đạo người Pháp đóng vai trò quan trọng trong hành trình giúp AC Milan giành chức vô địch Serie A đầu tiên sau 11 năm chờ đợi. Trong cuộc phỏng vấn gần đây với L'Equipe, Giroud cho biết giai đoạn đỉnh cao của anh đến trong khoảng từ 30 đến 32 tuổi. Theo tiền đạo này, điều đó đặc biệt đúng với các trung phong, bởi họ đạt đến độ chín về chuyên môn và hiểu rõ bản thân hơn.
Sự trưởng thành ấy thể hiện rõ trong mùa giải 2016/17, thời điểm Giroud bước sang tuổi 30. Khi Alexis Sanchez được chuyển lên đá trung phong, Giroud không còn thường xuyên đá chính nhưng dần xây dựng danh tiếng như một quân bài dự bị chiến lược. Một nửa trong số 12 bàn thắng của anh tại Premier League mùa đó đến sau khi vào sân từ ghế dự bị.
Anh từng lập cú đúp giúp Arsenal dẫn Sunderland 3-1 trên sân khách sau khi vào sân lúc tỷ số đang là 1-1. Một trong hai bàn thắng ấy được thực hiện bằng cú đánh đầu đưa bóng đi theo quỹ đạo cầu vồng, hình ảnh dần trở thành thương hiệu của Giroud. Tính trong kỷ nguyên Premier League, Giroud là cầu thủ Arsenal ghi nhiều bàn bằng đầu nhất, với 27 pha lập công. Riêng mùa giải 2016/17, sáu trong số 12 bàn thắng tại giải đấu của anh đến từ những cú đánh đầu. Việc Arsenal chuyển sang sơ đồ ba trung vệ ở giữa mùa, với vai trò quan trọng của các cầu thủ chạy cánh, cũng góp phần phát huy điểm mạnh này.
Trước khi tìm được vai trò phù hợp, Giroud từng là một trong những cầu thủ gây tranh luận nhiều nhất tại Arsenal. Anh gia nhập đội bóng vào mùa hè năm 2012, sau khi Robin van Persie chuyển sang MU. Tiền đạo người Hà Lan vừa giành Chiếc giày vàng Premier League mùa 2011/12 trong màu áo Arsenal, khiến Giroud phải gánh áp lực không nhỏ khi được kỳ vọng lấp đầy khoảng trống.
Giroud đến từ Montpellier với tư cách nhà vô địch Ligue 1 và vua phá lưới giải đấu, nhưng không sở hữu tốc độ bùng nổ cũng như khả năng dứt điểm sắc bén như Van Persie. Việc cần tới bảy trận mới ghi bàn đầu tiên tại Premier League càng khiến anh khó chiếm được cảm tình của người hâm mộ. Những pha bỏ lỡ trước khung thành khiến tiền đạo người Pháp nhanh chóng bị một bộ phận cổ động viên và truyền thông đánh giá thấp.
Tuy nhiên, Giroud vốn không xa lạ với việc bị nghi ngờ. Anh trưởng thành từ Grenoble, nơi có 23 lần ra sân tại Ligue 2 trong giai đoạn 2005-2007 nhưng chỉ ghi được hai bàn. Khi ấy, HLV mới của đội bóng, Mehmed Bazdarevic, thậm chí cho rằng Giroud chưa đạt trình độ thi đấu tại Ligue 2.
Trong cuộc phỏng vấn với L'Equipe, tiền đạo người Pháp cho biết anh không trách móc Bazdarevic, dù thừa nhận những lời nhận xét như vậy có thể gây tổn thương cho một cầu thủ trẻ. Sau một mùa giải được cho mượn tại Istres ở giải hạng ba, nơi anh ghi 14 bàn sau 33 trận, Giroud chuyển đến Tours thuộc Ligue 2 và ghi 30 bàn trong 61 trận. Phong độ đó giúp anh lọt vào mắt xanh của Montpellier. Mùa 2011/12, Giroud góp công đưa đội bóng này lần đầu tiên vô địch Ligue 1 trong lịch sử.
Chính mùa giải ấy, ở tuổi 25, anh mới nhận được lần triệu tập đầu tiên lên đội tuyển Pháp. Lần cuối cùng Giroud được gọi lên tuyển là năm 2024, khi anh 37 tuổi và trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng khoác áo đội tuyển quốc gia.
Từ Arsenal đến nhà vô địch thế giới: Giá trị của một trung phong
Nhìn lại quãng thời gian khoác áo Arsenal, những người đánh giá cao Giroud thường nhấn mạnh kỹ thuật, khả năng phối hợp và di chuyển không bóng của anh. Dù không phải mẫu tiền đạo có hiệu suất dứt điểm hàng đầu, Giroud vẫn sở hữu nhiều phẩm chất quan trọng mà đôi khi người ta chưa thực sự trân trọng.
Anh không nhanh nhẹn như những tiền đạo giàu tốc độ, nhưng rất giỏi thực hiện những pha di chuyển cắt mặt ở cột gần. Hiểu rằng mình không phải lúc nào cũng có thể bứt tốc ra phía sau hàng thủ đối phương, Giroud thường lùi xuống để phối hợp bật nhả với đồng đội quanh vòng cấm. Khả năng xử lý một chạm để đưa bóng đến vị trí thuận lợi cho đồng đội đang băng lên cũng là điểm mạnh đáng chú ý.
Những tiền đạo trẻ ngày nay có thể học hỏi nhiều điều từ cách Giroud chơi bóng, chứ không chỉ từ các bàn thắng của anh. Trong đội hình Arsenal khi ấy, Giroud đóng vai trò kết nối những cầu thủ giàu kỹ thuật như Ozil, Wilshere và Santi Cazorla với các cầu thủ có tốc độ, thường xuyên di chuyển vào khoảng trống như Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain và Sanchez.
Arsenal thời điểm đó có thể chưa đủ sức cạnh tranh những danh hiệu lớn nhất, nhưng là một đội bóng mang đến nhiều trận đấu hấp dẫn. Giroud là một trong những nhân tố góp phần tạo nên lối chơi ấy, đồng thời phát huy những phẩm chất tương tự ở cấp độ đội tuyển quốc gia. HLV Didier Deschamps hiểu rõ giá trị của tiền đạo này. Ông sử dụng Giroud đá chính ở sáu trong bảy trận đấu của Pháp trên hành trình vô địch World Cup 2018, dù anh không ghi bàn nào tại giải đấu.
Khi ấy, đội tuyển Pháp vẫn chịu nhiều sự chú ý vì Karim Benzema không được triệu tập trong giai đoạn từ năm 2016 đến 2021. Tiền đạo khi đó thuộc biên chế Real Madrid được đánh giá là một trong những chân sút hàng đầu thế giới, nhưng Deschamps vẫn tìm thấy vai trò phù hợp cho Giroud. Khả năng làm tường và thu hút hậu vệ của Giroud giúp tạo khoảng trống cho Mbappe thực hiện những pha bứt tốc nguy hiểm từ cánh phải vào trung lộ. Đó là thứ mà Deschamps nhìn thấy đội bóng của ông cần gì để lên đỉnh thế giới năm 2018.
Bốn năm sau, tại World Cup 2022 ở Qatar, Giroud ghi bốn bàn và vượt qua Thierry Henry để trở thành chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử đội tuyển Pháp. Anh tiếp tục cùng đội tuyển vào đến trận chung kết, trước khi Pháp thất bại trước Argentina của Lionel Messi trên loạt sút luân lưu. Đến thời điểm đó, cách nhìn nhận về Giroud đã thay đổi đáng kể. Từ một tiền đạo thường xuyên bị chỉ trích vì bỏ lỡ cơ hội, anh trở thành cầu thủ được ghi nhận nhờ sự bền bỉ, khả năng thích nghi và những đóng góp cho các đội bóng lớn.
Ở chương mới nhất của sự nghiệp, Giroud trở lại Ligue 1 khoác áo Lille. Anh thừa nhận gia đình đóng vai trò quan trọng trong quyết định trở về Pháp sau nhiều năm thi đấu ở nước ngoài, đồng thời bày tỏ niềm vui trước sự đón nhận nồng nhiệt của người hâm mộ tại các sân vận động trên quê nhà. Chuyến trở lại Emirates lần này vì thế mang nhiều ý nghĩa. Những thăng trầm tại Arsenal, cùng phát ngôn từng gây tranh cãi sau khi Chelsea đánh bại đội bóng cũ ở chung kết Europa League, có thể khiến Giroud không nhận được sự chào đón hoàn toàn nồng nhiệt.
Dẫu vậy, ở tuổi 40, sau khi chinh phục World Cup, Champions League và Serie A, Giroud xứng đáng được ghi nhận và tôn trọng tối đa thay vì sự dè bỉu hay những ánh mắt còn tràn ngậm nghi ngại. Sự nghiệp của anh là minh chứng cho giá trị của lòng kiên trì và khả năng vượt qua những hoài nghi.
Khi quyết định khép lại hành trình thi đấu, Giroud chắc chắn sẽ có một bộ sưu tập những khoảnh khắc đáng nhớ để nhìn lại. Di sản của anh có thể vẫn gây tranh luận tại Arsenal, nhưng những gì tiền đạo người Pháp đạt được trong suốt sự nghiệp là điều khó có thể phủ nhận.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
