Lịch sử Cúp C1/Champions League vẫn chưa hề có trường hợp thứ hai như Nottingham Forest - đội có số lần vô địch châu Âu nhiều gấp đôi số lần vô địch trong nước! Nhờ tư cách vô địch Anh, Nottingham dự Cúp C1 và thẳng tiến đến ngôi vô địch vào năm 1979. Nhờ tư cách ĐKVĐ, họ được dự Cúp C1 lần nữa, và bảo vệ thành công vương miện. Phép lạ nối tiếp phép lạ, rồi lại nối tiếp phép lạ. Cần biết: khi vô địch Anh vào năm 1978, Nottingham Forest chỉ... vừa thăng hạng!

Tất nhiên, ứng với mỗi sự thăng hoa kỳ lạ, sẽ có một sự sụp đổ đầy thất vọng. Blackburn là dẫn chứng đủ sức cảnh tỉnh những người hâm mộ còn đang bay bổng với Leicester City. Cho đến trước khi Roman Abramovich xuất hiện tại Chelsea thì Blackburn là đội duy nhất chen chân được vào cuộc đua giành ngôi bá chủ Premier League giữa M.U và Arsenal. Blackburn vô địch Premier League năm 1995. Nhưng ngay sau đó, họ đứng chót bảng khi phiêu lưu ra “biển lớn” Champions League. Không đủ tỉnh táo để nhận ra chỗ đứng thật sự của mình, Blackburn tiếp tục sụp đổ và họ rớt hạng không lâu sau đó.

Bóng đá muôn màu muôn vẻ, luôn đầy ắp những câu chuyện bùng nổ hoặc xìu hơi, mãn nguyện hoặc thất vọng. Vậy nên, Leicester tốt nhất là nên nhìn vào thực tiễn để làm chủ câu chuyện của chính mình. Họ không thể mơ mộng viết lại câu chuyện cổ tích như Nottingham Forest, cũng chẳng nhất thiết phải lo sợ sẽ thành một Blackburn thứ hai.

Trong thời buổi này, Champions League dĩ nhiên chẳng còn chút tương đồng nào so với thời kỳ Nottingham Forest đoạt Cúp C1. Nhưng Champions League bây giờ cũng khác hẳn... chính nó, lúc Blackburn chỉ đứng chót bảng. Xếp trên Blackburn ở mùa bóng 1995/96 là Spartak Moscow, Legia Warsaw và Rosenborg. Bây giờ, ai cho phép cả ba đội trung bình yếu, chỉ đại diện cho các nền bóng đá trung bình yếu như thế, xếp trên nhà vô địch Premier League?

Đây là thời kỳ của các “siêu CLB” - nghĩa là chỉ có một vài đại gia giàu mạnh nhất thế giới đủ tư cách vô địch Champions League. Hệ lụy của thứ bóng đá sặc hơi đồng tiền bây giờ là các đội trung bình khá tuy không dám mơ mộng ngôi cao nhưng cũng yên tâm không sợ các đội bóng nhỏ. Tóm lại, rất khó xảy ra bất ngờ ở Champions League trong thời buổi này. Khả năng Leicester xếp dưới Copenhagen và Club Brugge - đối thủ của họ trong trận ra quân ở mùa này - là không cao.

Trong bóng đá hiện tại, “tân binh” Leicester City là David hay Goliath? Câu trả lời còn tùy vào đối thủ, cũng như tham vọng của chính Leicester. Họ chỉ là David, nếu so sánh với các ứng viên vô địch như Real Madrid, Bayern Munich. Nhưng họ đã là gã khổng lồ Goliath trước các đối thủ thường dự Champions League, cỡ Brugge hoặc Copenhagen rồi.

Có vẻ như Leicester giống Blackburn - nhà vô địch Premier League 1995 vốn chẳng được ai tôn trọng. Xét kỹ, Leicester bây giờ còn yếu hơn, bởi Blackburn trước đây có cặp tiền đạo Alan Shearer - Chris Sutton cùng nhiều hảo thủ như Graeme Le Saux, David Batty, Richard Witschge... Đội bóng của HLV Claudio Ranieri chuẩn bị cho trận ra mắt ở Champions League bằng thất bại 1-4 ở đấu trường quốc nội. Và vẫn chưa ai quên rằng Leicester thua cả đội mới thăng hạng Hull trong trận ra quân bảo vệ ngôi vương ở Premier League mùa này. Kinh nghiệm “bằng 0” ở biển lớn Champions League là một nhược điểm rõ ràng khác của Leicester.

Nhưng ngược lại, không thể nói Ranieri là HLV non kinh nghiệm. Ông hiểu thế nào là Champions League. Ông càng hiểu xu thế của lối đá hiện đại - mà chính đội Leicester của ông là một bài học sáng giá trong mùa vừa qua. Dù là Champions League đi nữa, người ta cũng không nhất thiết phải giữ và chuyền bóng giỏi như Barcelona để có thể thành công!

Cứ bình tĩnh thắng các đối thủ “phải thắng” trước khi dừng bước trước các đối thủ lớn hơn và... lãnh tiền. Sẽ khó có một câu chuyện mang tên Leicester - dở hoặc hay - ở Champions League mùa này.