Ngày 26/10/2008 là một kỷ niệm khó quên với Mourinho. Khi ấy, Inter Milan của ông tiếp đón Genoa do Gasperini dẫn dắt tại San Siro. Dù sở hữu đội hình vượt trội và được chơi trên sân nhà, Inter chỉ có được trận hòa 0-0. Điều khiến Mourinho ấn tượng không đơn thuần là kết quả, mà còn bởi khả năng ứng biến chiến thuật của đối thủ.
"Ông ấy là HLV khó đối đầu nhất mà tôi từng gặp. Tôi thay đổi sơ đồ chiến thuật 5 lần và cả 5 lần ông ấy đều tìm ra cách khắc chế. Đó chẳng khác nào cuộc rượt đuổi giữa chó và mèo", Mourinho từng thừa nhận.
Ngay cả khi Genoa chỉ còn 10 người sau chiếc thẻ đỏ của Ivan Juric, Inter vẫn không thể ghi bàn. Mọi điều chỉnh của Mourinho đều bị Gasperini hóa giải. Hai chiến lược gia sau đó nhiều lần chạm trán tại Italia. Cuộc đối đầu gần nhất diễn ra ngày 7/1/2024, khi Mourinho dẫn dắt Roma còn Gasperini cầm quân Atalanta. Trận đấu kết thúc 1-1 và Mourinho bị truất quyền chỉ đạo vì phản ứng với trọng tài.
Ít ai biết rằng Gasperini từng đứng trước lựa chọn rời bóng đá để theo đuổi lĩnh vực tài chính. Trong thời gian làm việc tại học viện Juventus, ông đồng thời chuẩn bị trở thành chuyên gia tư vấn tài chính. Bước ngoặt xuất hiện năm 2003, khi Crotone, đội bóng thuộc giải hạng ba Italia, mời Gasperini dẫn dắt đội một. Bất chấp sự lo lắng của vợ, ông quyết định nhận lời ở tuổi 45 và lập tức giúp đội bóng thăng hạng.
Tuy nhiên, sự nghiệp Gasperini không thiếu những thất bại. Năm 2011, ông được Inter bổ nhiệm sau thành công tại Genoa nhưng bị sa thải chỉ sau 5 trận không thắng. Đúng thời điểm khó khăn ấy, Pep Guardiola, khi đó dẫn dắt Barcna, bất ngờ mời Gasperini tới quan sát các buổi tập của đội bóng xứ Catalunya.
Năm 2016, Gasperini tiếp quản Atalanta và bắt đầu xây dựng tên tuổi. Ông biến đội bóng thành một tập thể tấn công đáng sợ, từng ghi tới 98 bàn tại Serie A mùa 2019/20. Dù thường sử dụng sơ đồ ba hậu vệ, Gasperini luôn đề cao khả năng pressing, giành lại bóng nhanh và yêu cầu cả hậu vệ tham gia tấn công.
Ông cũng có phương pháp truyền cảm hứng đặc biệt, sử dụng hình ảnh bầy sói để đề cao tinh thần tập thể và những câu nói của huyền thoại bóng rổ Michael Jordan để thúc đẩy học trò. Đỉnh cao đến vào tháng 5/2024, khi Atalanta đánh bại Leverkusen của Xabi Alonso với tỷ số 3-0 ở chung kết Europa League, chấm dứt chuỗi 51 trận bất bại của đối thủ. Đó là danh hiệu lớn đầu tiên của Gasperini ở tuổi 66.
Giờ đây, ở tuổi 68, Gasperini dẫn dắt Roma và chuẩn bị tiếp đón Real Madrid tại Olimpico vào thứ Tư. Mourinho chắc chắn hiểu rằng mình sẽ phải đối mặt với một trong những bộ óc chiến thuật khó lường nhất châu Âu.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
