Mourinho đang đưa Real Madrid trở lại với một nếp cũ từ nhiệm kỳ đầu tiên của ông tại sân Bernabeu, đó là tập luyện ở Valdebebas rồi mới di chuyển đến sân khách. Trước chuyến làm khách tại Rome của AS Roma, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha sẽ hoàn tất buổi tập tại trung tâm huấn luyện của mình, sau đó lên máy bay lúc 15 giờ. Họ sẽ không đặt chân lên mặt cỏ sân Olimpico cho đến khi trận đấu chính thức bắt đầu.
Đây là cách chuẩn bị có thể xem như một dạng "boong-ke", đưa đội bóng vào không gian riêng và hạn chế những ánh mắt từ bên ngoài. Thói quen này từng được Mourinho áp dụng trong giai đoạn 2010-2013, trước khi Real Madrid trở lại với lịch trình quen thuộc sau khi ông ra đi. Giờ đây, chiến lược gia người Bồ Đào Nha khôi phục phương pháp cũ, dù việc tập luyện tại sân của đối thủ vào ngày trước trận Champions League vốn chỉ là một thông lệ chứ không phải quy định bắt buộc. Ngày càng có nhiều đội bóng lựa chọn không làm theo thông lệ ấy.
Điều đáng chú ý là cách làm của Mourinho không biến mất hoàn toàn sau khi ông rời Real Madrid. Xabi Alonso đã khôi phục thói quen này ở mùa giải trước, còn Arbeloa tiếp tục duy trì sau khi tiếp quản đội bóng. Khi được hỏi vì sao không cho Real Madrid tập tại Anfield trước cuộc đối đầu Liverpool, Alonso từng trả lời thẳng thắn rằng đó là quyết định của ông, bởi đội bóng muốn chuẩn bị tại trung tâm huấn luyện của mình, trong không gian quen thuộc. Alonso còn nói đùa về việc không muốn có "200 chiếc máy quay" dõi theo buổi tập.
Thực tế, Alonso không nhắm đến những phóng viên vốn chỉ được phép tác nghiệp trong khoảng 15 phút theo quy định, bất luận buổi tập diễn ra ở Madrid hay trên sân đối thủ. Điều ông muốn hạn chế là những ống kính có thể giúp đối phương quan sát quá trình chuẩn bị của Real Madrid. Trong bóng đá đỉnh cao, một buổi tập trước trận không đơn thuần là hoạt động vận động cuối cùng. Đấy còn là nơi HLV rà soát phương án chiến thuật, hoàn thiện những chi tiết quan trọng và bảo vệ các thông tin mà họ không muốn đối thủ nắm được. Mourinho vốn luôn coi trọng khả năng kiểm soát ấy, và quyết định lần này cho thấy ông vẫn trung thành với phương pháp của mình.
Real Madrid sẽ không mất nhiều thời gian để đến Rome. Máy bay dự kiến khởi hành lúc 15 giờ ngày 13/10, trước khi Mourinho tham dự buổi họp báo tại sân Olimpico lúc 18 giờ cùng một cầu thủ. Đây cũng là lần đầu tiên ông xuất hiện trước truyền thông kể từ khi bỏ buổi họp báo sau trận gặp Villarreal. Theo thông lệ, những cầu thủ được lựa chọn đôi khi có mối liên hệ với đối thủ hoặc địa điểm thi đấu, vì thế Huijsen được nhắc đến nhờ quá khứ từng chơi bóng tại Rome. Tuy nhiên, danh tính người sẽ ngồi cạnh Mourinho vẫn chưa được quyết định.
Không khí trong buổi tập tại Valdebebas cũng mang sắc thái khác thường. Tiếng máy ảnh liên tục vang lên, thỉnh thoảng được xen giữa bởi tiếng cười của các cầu thủ. Dù vậy, theo AS, những câu đùa ít hơn mọi ngày và bầu không khí có phần nghiêm túc, nặng nề. Mourinho di chuyển giữa khu vực tập luyện của các cầu thủ và thủ môn, còn trên cao, một chiếc máy bay không người lái bay qua khu vực tập luyện, ghi lại những hình ảnh của đội bóng.
Về lực lượng, Real Madrid không gặp thêm bất ngờ nào. Đội bóng có 4 trường hợp vắng mặt, đều nằm trong dự kiến. Militao đã tập cùng các đồng đội song vẫn cần thêm vài tuần để lấy lại trạng thái thi đấu; Asencio vừa phẫu thuật vì vết nứt ở xương chày phải và dự kiến trở lại vào cuối tháng 12 hoặc đầu tháng 1; Mendy cũng đã trở lại tập luyện cùng toàn đội nhưng cần thêm thời gian, nhiều khả năng lâu hơn Militão; còn Rodrygo đang hồi phục sau chấn thương đứt dây chằng chéo trước và rách sụn chêm ngoài ở đầu gối phải, với thời điểm tái xuất dự kiến tương tự Asencio.
Không có cầu thủ trẻ nào được gọi bổ sung, bởi quân số đội một đã đủ đáp ứng yêu cầu. Real Madrid hiện có 22 cầu thủ đội một, hoặc 23 người nếu tính cả Mestre, thủ môn thứ ba. Tất cả đều có thể góp mặt trong danh sách đăng ký cho chuyến đi Rome, mở đầu chuỗi hành trình ở Champions League mùa này, với những điểm đến tiếp theo tại Athens và London, nơi đội bóng sẽ lần lượt gặp Arsenal và Shakhtar Donetsk trên sân Stamford Bridge.
Do đó, Mourinho tiếp tục duy trì truyền thống của riêng mình: chuẩn bị tại Valdebebas, bảo vệ không gian làm việc rồi mới lên đường chinh phục thử thách châu Âu. Một lựa chọn không làm thay đổi luật chơi, nhưng cho thấy ông muốn kiểm soát càng nhiều chi tiết càng tốt trước khi trận đấu bắt đầu. Với Mourinho, cuộc chiến không nhất thiết phải đợi đến lúc trọng tài thổi còi khai cuộc. Đôi khi, nó bắt đầu ngay từ việc quyết định nơi đội bóng tập luyện và những gì đối thủ được phép nhìn thấy.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
