Trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Man City chỉ thắng 3, nhưng đã nhận 5 thất bại. 9 vòng gần nhất ở Premier League, Man xanh chỉ giành vỏn vẹn 11 điểm. Đây cũng đang là thời điểm mà một loạt trụ cột của họ không có phong độ cao (Sergio Aguero), hoặc sa sút không phanh (Yaya Toure, Vincent Kompany). Tóm lại, Man City đang rơi vào cuộc khủng hoảng cả về phong độ, lẫn sự tự tin.

Barca cũng có thời gian khủng hoảng như Man City mùa này. Tuy nhiên, sau cuộc gặp tay ba giữa chủ tịch Josep Maria Bartomeu, HLV Luis Enrique và Lionel Messi vào đầu tháng 1, đội chủ sân Nou Camp đã đẩy lùi khủng hoảng và bay cao trở lại. 17 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Barca giành tới 16 chiến thắng, chỉ thua có 1. Tại La Liga, họ cũng đã vượt qua Real Madrid để chiếm lấy ngôi đầu bảng. Nói vậy để thấy, Barca đang thăng hoa tột độ.

Nghĩa là, giữa Man City và Barca đang là 2 thế giới đối lập. Barca là đỉnh. Man City là đáy. Đã vậy, Man xanh còn bất lợi lớn về mặt tỷ số khi thua 1-2 ngay trên sân nhà. Trong hoàn cảnh hiện tại, ngược dòng tại Nou Camp là nhiệm vụ bất khả thi với Man City.

Kịch bản dễ xảy ra nhất là Man City thất bại rồi bị loại khỏi Champions League. Nếu điều này xảy ra, nó chẳng khác gì chiếc đinh cuối cùng đóng vào “cỗ quan tài” Pellegrini. Trước đó, Man City gần như hết cơ hội bảo vệ chức vô địch Premier League. Họ cũng đã bị loại ở cả FA Cup và Cúp Liên đoàn. Nghĩa là, Man xanh sẽ đối mặt với nguy cơ cực lớn trắng tay trong mùa bóng năm nay. Hơn 1 năm trước, GĐĐH Ferran Soriano còn đặt mục tiêu cho “Pellegrini phải giành 5 chức vô địch trong 5 năm”. Bởi vậy, việc chiến lược gia người Chile trắng tay ngay trong mùa bóng thứ hai ở Etihad có thể xem như một sự đảm bảo rằng ông sẽ bị sa thải. 

Thực tế, đây đang là mùa bóng mà Pellegrini gây thất vọng lớn. Ông thất bại trước trong hầu hết những trận đánh lớn trong giai đoạn 2 mùa giải, như trận thua 0-2 trước Arsenal và 1-2 trước Liverpool. Ông cũng có rất nhiều quyết định thay người khó hiểu. Ví dụ như trận thua Burnley mới đây, khi Man City đang bị dẫn trước thì Pellegrini lại rút cả 2 cầu thủ tấn công quan trọng nhất là David Silva và Yaya Toure để tung vào sân Frank Lampard và Stevan Jovetic. Không ai hiểu nổi vì sao Pellegrini lại thay người như tự sát đến vậy?

Án tử đang chờ Pellegrini ở Nou Camp. Và câu hỏi đặt ra: Ai sẽ là người lên thay HLV người Chile? Theo nguồn tin mới nhất, ứng viên sáng giá nhất đang là Rafa Benitez. Thực tế, khả năng Benitez tới Etihad cũng rất lớn bởi ông đã từ chối gia hạn hợp đồng (còn hiệu lực tới cuối mùa này) với Napoli. Trong khi đó, khả năng Man xanh chào mời được Carlo Ancelotti, Diego Simeone hay Pep Guardiola không cao do ràng buộc với CLB của họ. 

Benitez từng có những năm tháng rất thành công với Liverpool ở Premier League. Ông cũng được coi là “Vua đấu cúp”, người từng đưa Liverpool vào tới 2 trận chung kết Champions League (2004/05 và 2006/07). Trong khi đó, ai cũng biết Man City khát danh hiệu Champions League tới nhường nào. Bởi vậy, nếu họ bổ nhiệm Benitez sau khi chia tay Pellegrini thì cũng chẳng có gì khó hiểu.