"Bỉ không có cơ hội vô địch World Cup năm nay. Chúng tôi đã quá già. Tôi nghĩ cơ hội đăng quang của Bỉ đến ở năm 2018. Đội hình của đội tuyển hiện giờ ổn nhưng chúng tôi lớn tuổi quá rồi", De Bruyne thẳng thắn thừa nhận trên tờ The Guardian.

Nhiều ý kiến cho rằng De Bruyne đã quá thật thà. Anh hoàn toàn có thể nói giảm nói tránh nhằm lên dây cót tinh thần cho toàn đội. Dù vậy, tiền vệ 31 tuổi không làm vậy. Anh nhìn thẳng vào vấn đề, vào sự thật mà tuyển Bỉ đang gặp phải. Tất cả đều hoàn toàn chính xác. 

Thực tế là Bỉ đã chơi dở từ ngay trận ra quân gặp Canada. Dù được đánh giá cao hơn nhiều so với đại diện Bắc Mỹ nhưng Bỉ thi đấu nhợt nhạt. Họ thắng nhờ hai khoảnh khắc lóe sáng cá nhân của Michy Batshuayi, và đặc biệt là nỗ lực cản phá quả 11 mét của thủ thành Thibaut Courtois. Bỉ đã thi đấu cực kỳ rời rạc, thiếu gắn kết và tỏ ra chậm chạp trong mỗi đợt lên bóng. Đối thủ gần như bắt bài cũng như nắm rõ đường đi nước bước tiếp theo của "Bầy quỷ đỏ" do họ không có bất kỳ sự đột biến nào.

Eden Hazard - người đã ngồi dự bị "mòn mông" ở Real Madrid - thường xuyên rê dắt vài đường luẩn quẩn rồi mất bóng. Tuyến giữa không kiểm soát được cuộc chơi, mũi nhọn xử lý tù túng, còn những ngôi sao được kỳ vọng như De Bruyne hay Youri Tielemans cũng mất tích toàn tập. Chưa bao giờ người hâm mộ lại chứng kiến thế hệ vàng của tuyển Bỉ đá tệ như vậy. Thậm chí, Bỉ còn đang là đội tuyển đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng FIFA. Tin được không? Đội tuyển Top 2 ở bảng xếp hạng FIFA, chỉ sau mỗi Brazil.

Thực sự khó tin song đúng là sự thật. Trước Morocco, Bỉ tiếp tục trình diễn bộ mặt bạc nhược. Họ cầm bóng áp đảo (67% so với 33%) của đối thủ, tung ra 10 pha dứt điểm song chỉ có 3 lần bóng đi trúng đích. Bỉ tỏ ra thua thiệt hoàn toàn trước lối đá đầy tốc độ, có tính đột biến cao của Morocco. Trong một thế trận như vậy, cộng thêm Thibaut Courtois không còn là điểm tựa, việc Bỉ thất bại là xứng đáng. 

Với những ai không có thời gian theo dõi trực tiếp mà chỉ nhìn vào bảng tỷ số, họ có thể cảm thấy bất ngờ. Tuy nhiên, nếu trực tiếp theo dõi thầy trò Roberto Martinez thi đấu, kết quả này phản ánh đúng cục diện trận đấu. Thậm chí, Bỉ đáng lẽ còn có thể thua đậm hơn nếu các pha ra chân của Hakim Ziyech hay Achraf Hakimi chuẩn xác hơn.

Giải đấu tại Qatar được coi là VCK World Cup cuối cùng của thế hệ vàng tuyển Bỉ. Người hâm mộ trông chờ vào một cái kết có hậu dành cho lứa cầu thủ tài năng này, nhưng có lẽ là không thể. Bỉ vẫn chưa bị loại và còn trận đấu cuối gặp Croatia để tự định đoạt số phận, song ngay cả khi vào vòng trong, với đội hình già nua này, họ cũng chẳng thể nào mơ đến chức vô địch. 

"Thuốc đắng giã tật, sự thật mất lòng". De Bruyne đã đúng và tất cả mọi thứ anh có thể làm lúc này là cố gắng tận hưởng nốt những giây phút còn lại của World Cup 2022 trước khi nói lời tạm biệt.