EURO 2020: Bóng đá không chỉ là bóng đá

Khi ấy, Tây Ban Nha đang đứng ở đâu, trên đấu trường EURO, World Cup? Tuy từng đăng quang từ thuở xa xưa (vô địch EURO 1964), nhưng Tây Ban Nha chỉ đáng bị xếp xó trong bản đồ bóng đá đỉnh cao thời hiện đại, kém cỏi về mọi mặt so với những cường quốc xung quanh. Sau này, khi xuất hiện tiqui-taca thì đấy lại là một câu chuyện khác. Nhưng trước EURO 2008, Tây Ban Nha luôn là kém nhất trong số các đội “có tên tuổi”.

Bạn có biết, đâu là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho đội tuyển Tây Ban Nha, khi Croatia của Boban, Suker, Prosinecki bay bổng ngay trong lần đầu chơi bóng ở một giải lớn? Đấy là… Fernando Hierro – một trung vệ hoặc cùng lắm thì lên đá tiền vệ trụ. Hierro giỏi đánh đầu khi tham gia tấn công. Nhưng anh giữ “kỷ lục ghi bàn” cho đội tuyển Tây Ban Nha (đâu chừng hơn hai chục bàn) chủ yếu vì anh đá phạt đền.

Hierro là cầu thủ đàn anh, sau này nghe nói còn là “thủ lĩnh quyền lực đen” trong nội bộ Real Madrid nữa, nắm quyền sinh sát đồng đội, thì còn ai dám tranh quyền sút phạt đền! Tại EURO 1996, cầu thủ chuyên sút phạt đền và “giữ kỷ lục ghi bàn” ấy sút hỏng ngay quả 11m đầu tiên, khiến Tây Ban Nha thua cả Anh ở loạt sút luân lưu. Đấy là lần đầu tiên người Anh – mang tiếng “không biết sút luân lưu”, được nếm mùi chiến thắng trong lĩnh vực này. Tất cả nói lên sự tầm thường của đội tuyển Tây Ban Nha, khi Croatia lần đầu xuất hiện.

Bóng đá không phải… chỉ là bóng đá. Tài năng rực rỡ qua bao thế hệ của bóng đá Croatia thì ai cũng biết. Vậy sao đội tuyển này rút cuộc… vẫn chỉ như thế, trong khi Tây Ban Nha đã nhiều lần vô địch EURO, World Cup trong vòng 25 năm qua? Đấy là do khác biệt từ kinh tế đến chính trị giữa hai đất nước. Ngay lúc này, Croatia vẫn đang chính thức là đội đương kim á quân World Cup, nhưng ít ai ngán ngẩm cái tư thế ấy của họ. Tây Ban Nha thì đã lụn bại từ lâu, gây thất vọng não nề từ trận ra quân ở EURO này. Nhưng, không phải ai cũng xem thường đội bóng trong tay Luis Enrique.

Nhìn vào tài năng của những Modric, Brozovic, Kovacic để nhận ra sức mạnh của đội tuyển Croatia thì quá dễ. Nhưng đội tuyển Croatia được tổ chức như thế nào, nền bóng đá Croatia thịnh vượng đến đâu?

Xét tài năng thuần túy, hiếm khi đội tuyển Tây Ban Nha nhợt nhạt, nghèo nàn, như cái lực lượng đang dự EURO kỳ này. Thật ra thì cũng bình thường, bởi bóng đá Tây Ban Nha vốn chỉ tầm thường như vậy (trừ giai đoạn thành công bất ngờ nhờ sự xuất hiện của thế hệ Andres Iniesta, Xavi…). Nhưng, nền bóng đá xứ đấu bò nói riêng, và đất nước Tây Ban Nha nói chung, làm cho La Roja khi nào cũng “có vẻ mạnh”. Sức mạnh của Tây Ban Nha hoặc Croatia, nói chung đều… chán. Chẳng hề có thực chất!