Luke Shaw và khúc cua cuối cùng trên hành trình cứu chuộc sự nghiệp

Tài năng nhưng đen đủi

Trong một buổi họp báo tại ở trận đấu tập huấn thứ 2 của MU trên đất Mỹ vào năm 2015, Louis van Gaal bị vây quanh bởi cánh phóng viên đang đứng chật ních tại khách sạn Fairmont, San José, California. Dù nơi đây được trang bị hệ thống điều hoà nhiệt độ hiện đại nhất nhưng bầu không khí trong phòng vẫn khiến người ta thấy ngột ngạt đến không thở nổi.

Lúc này, mọi thứ đang khá tệ cho Van Gaal khi David De Gea tiến sát đến Real Madrid, Marcos Rojo không thể đi cùng đội vì vấn đề hộ chiếu, Angel Di Maria thậm chí còn không hội quân với toàn đội vì khát khao được tới Paris Saint-Germain. Trước những câu hỏi dồn dập của cánh báo chí, Van Gaal cố gắng tìm một lý do nào đó để có thể hướng đến mùa giải mới một cách tích cực và Shaw bỗng được ông tôn vinh: "Đây sẽ là mùa giải của Luke Shaw!".

Đáng buồn cho Van Gaal và bản thân cầu thủ này, mọi thứ đã không diễn ra như kế hoạch. 4 tháng sau lời tiên tri của Van Gaal, Shaw phải nhập viện khẩn cấp tại Hà Lan sau khi nhận cú chuồi bóng thô bạo từ Hector Moreno của PSV. Mùa giải 2015/16 với Shaw chấm dứt luôn ở đó và sự nghiệp của anh cũng đứng bên bờ vực thẳm. Cuối cùng, phải mất 5 mùa giải nữa sự nghiệp của Shaw mới cất cánh.

Mùa giải 2020/21, Shaw đã ra sân (30 trận) nhiều hơn so với bất kỳ mùa giải nào khác, đóng góp vào số trận giữ sạch lưới nhiều hơn (10 trận) và có 5 pha kiến ​​tạo thành bàn, chỉ ít hơn 1 trận so với 6 mùa giải trước đó cộng lại. Rõ ràng mọi thứ đang ủng hộ Shaw. Chính vì thế, tuần cuối tháng 5 này rất có thể sẽ là tuần lễ vàng dành cho hậu vệ trái sinh năm 1995. Anh sẽ bước vào trận chung kết Europa League với Villareal và hướng tới danh hiệu đầu tiên của Quỷ Đỏ dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. Sau đó rất có thể sẽ là một suất trong đội hình của ĐT Anh thi đấu tại VCK Euro 2020 và biết đâu, Shaw được đá chính ở giải đấu đó thay vì Ben Chilwell của Chelsea.

Vào ngày mai (27/5, giờ Việt Nam), Shaw chắc chắn sẽ đá chính ở hành lang trái MU còn Alex Telles sắm ai dự bị. Đó là lựa chọn không phải bàn cãi bởi cầu thủ 25 tuổi là hậu vệ trái xuất sắc nhất Premier League mùa này - đó là nhận định đến từ 2 chuyên gia Jamie Caragher và Gary Neville khi họ đều điền anh vào đội hình xuất sắc nhất.

Shaw đương nhiên hạnh phúc và lý do đến từ việc: “Tôi đã từng bị họ chỉ trích về những màn trình diễn trong quá khứ và thật tuyệt khi họ thay đổi suy nghĩ về tôi". Chẳng hạn như Neville, cựu thủ quân MU nhìn chung rất tôn trọng Shaw. Nhưng vào năm 2016, anh đã rất chỉ trích Shaw và mô tả là một “nhân vật phức tạp”, người cần “trưởng thành về thể chất và tinh thần”.

Nhận xét của Neville được đưa ra trong giai đoạn đầu của một trong những chương đen tối nhất trong sự nghiệp của Shaw tại sân Old Trafford khi anh trở lại sau chấn thương dài hạn và không thể tìm lại thể trạng thi đấu tốt nhất. Lẽ ra với việc được học tập và rèn luyện dưới sự chỉ bảo của những chiến thuật gia lão luyện như Van Gaal hay Jose Mourinho, Shaw phải hay hơn nhưng "cuộc đời chẳng như là mơ".

Khi còn tại vị, Van Gaal làm bẽ mặt Shaw bằng cách bắt anh ta phải tự mình thực hiện các bài tập chạy nước rút sau khi thi đấu dưới phong độ ở giai đoạn tập huấn trước mùa giải. Nhưng chỉ khi làm học trò của Mourinho, Shaw mới phải chịu vô vàn những áp lực khủng khiếp từ ông thày cá tính. Chiến thuật gia người Bồ Đào Nha công khai chỉ trích học trò của mình trước truyền thông. Mourinho cho rằng Shaw là cầu thủ tối dạ, thiếu chuyên nghiệp và non nớt về chiến thuật. Ngay cả khi Shaw có một màn trình diễn tốt hiếm hoi, anh cũng bị đá xoáy: “Cậu ấy đã chơi tốt, nhưng đó là sự kết hợp giữa cơ thể của cậu ấy và bộ não của tôi”. 

Trước sự hà khắc của Mourinho, Shaw dù chẳng muốn nhưng cũng phải nghĩ tới chuyện ra đi. Shaw thừa nhận đó là lần đầu tiên những người thân thiết đã khuyên anh nên rời khỏi Manchester để chuyển tới thi đấu ở một nơi khác và bản thân cầu thủ này có chút lay động: “Nhiều người nói với tôi rằng tốt nhất là nên ra đi. Đó là quãng thời gian tồi tệ và việc chuyển đến một đội bóng mới là lựa chọn hợp lý nhất đối với tôi vào lúc đó. Nhưng cá nhân tôi luôn tin rằng mình có thể thành công ở đây. Chẳng cầu thủ nào lại muốn rời khỏi CLB lớn nhất trên thế giới. Hơn nữa, tôi được đưa về đây vì thực lực của bản thân và tôi không muốn rời đi mà chưa thể hiện được mình có thể làm gì. Tôi không để cho bất kỳ ai ảnh hưởng tới quyết định của mình và giờ đây tôi đã tốt hơn trông thấy. Mục tiêu mà tôi đặt ra cho mình cũng cao hơn rất nhiều”.

Theo Shaw, có bốn nguyên nhân chính đã đưa anh trở lại. Đầu tiên là vai trò của Ole Gunnar Solskjaer – người có phong cách huấn luyện và quản lý cầu thủ hoàn toàn khác so với Jose Mourinho. Tiếp theo là sự xuất hiện của Alex Telles – bản hợp đồng đến vào mùa hè được coi là đối thủ cạnh tranh với Luke Shaw ở vị trí hậu vệ trái. Bên cạnh đó, sự ủng hộ từ gia đình và nỗ lực của bản thân là hai nguyên nhân quan trọng còn lại giúp Shaw có được ngày hôm nay.

Shaw nói: “Rất nhiều sự cải thiện là do tôi. Tôi muốn chứng minh mọi người đã sai. Rất nhiều người đã nghi ngờ tôi còn tôi luôn tin tưởng vào khả năng chính mình. Tất nhiên HLV đã giúp tôi rất nhiều và có lẽ một chút cạnh tranh từ Alex cũng có thể giúp điều đó. Bạn chỉ cần nhìn vào sự cạnh tranh đã thúc đẩy tôi như thế nào".

Thực tế, Shaw chưa bao giờ thiếu động lực. Sau khi chỉ được đá chính vỏn vẹn 8 trận ở Premier League 2017/18, Shaw đã thuê riêng một HLV thể lực ngay trong kỳ nghỉ hè ở Dubai để đảm bảo rằng anh sẽ có thể trạng tốt nhất cho mùa giải tiếp theo. Bản thân Shaw cũng chính là người đưa ra những phê bình khắt khe nhất về mình. Ngay sau thất bại mới đây với tỉ số 2-4 trước Liverpool, Shaw có một cuộc trao đổi thẳng thắn với HLV Ole Gunnar Solskjaer ở trung tâm tập luyện Carrington.

Shaw cho biết: "Tôi muốn duy trì được phong độ cao nhất và đáng tiếc là tôi đã chơi dưới sức ở trận đấu đó. Tôi nói với HLV rằng tôi cảm thấy khó chịu với chính mình vì đã chơi tệ và Solskjaer cũng đồng quan điểm với tôi. Ông ấy cho rằng tôi có thể làm tốt hơn như thế".

7 năm Shaw ở MU với những thăng trầm mà không phải ai cũng biết. Điều quan trọng nhất vẫn là Shaw không bỏ cuộc. Anh luôn hướng về phía trước và khát khao cháy bỏng tỏa sáng ở trận chung kết đầu tiên tại MU.

Shaw không lỡ chung kết thứ 6 trong sự nghiệp?

Có không ít cầu thủ có duyên vô địch khi thắng các trận chung kết trong sự nghiệp. Nhưng cũng có nhiều người phải bỏ lỡ trận chung kết (thậm chí có thể là duy nhất) trong sự nghiệp còn với Shaw, ngồi ngoài 5 trận đấu như thế thì thực sự là bi kịch.

Khi MU thắng Crystal Palace với tỷ số 2-1 tại chung kết FA Cup 2015/16, Shaw khi đó đang bị gãy chân sau pha phạm lỗi kinh hoàng của hậu vệ Héctor Moreno (PSV).

Mùa giải 2016/17, Shaw từng vô địch Europa League nhưng thực tế, anh không hề tham dự trận MU gặp Ajax bởi dính chấn thương nghiêm trọng. Trước đó, anh cũng để lỡ chung kết cúp Liên đoàn khi MU đánh bại Southampton với tỷ số 3-2.

Đến Siêu cúp Châu Âu 2017 (gặp Real Madrid) và chung kết FA Cup 2017/18 (gặp Chelsea), MU vắng Shaw cũng không thể tham dự thi đấu vì chấn thương khác nhau. 

Trước trận gặp Villarreal, Shaw tỏ rõ quyết tâm tỏa sáng trong trận chung kết và cùng MU vô địch Europa League: "Trong các trận đấu lớn ở những thời điểm quan trọng là thời cơ tuyệt vời để thể hiện bản thân thì tôi đều bỏ lỡ.

Bây giờ tôi đang sung sức và có được sự quyết tâm rất lớn. Chắc chắn tôi sẽ cố gắng chứng tỏ những gì tốt nhất của bản thân. Villarreal là một đội bóng mạnh, họ được dẫn dắt bởi HLV giàu kinh nghiệm ở Europa League như Unai Emery và có một đội hình tuyệt vời.

Tuy nhiên, tôi tự tin vào một chiến thắng cho MU. Chúng tôi đã chơi tốt ở giải đấu này. Toàn đội sẽ cho tất cả thấy rằng mình xứng đáng lên ngôi vô địch Europa League".

Bên cạnh đó, Shaw cho rằng MU dù có thể vô địch Europa League ở Gdansk hay không thì đội nhà vẫn cần phải cạnh tranh cho những danh hiệu lớn hơn. Và điều đó chỉ có thể trở thành hiện thực với những sự bổ sung quan trọng trong mùa hè tới: "Hôm trước, Solskjaer nói rằng ông ấy muốn có thêm 1 hoặc 2 bản hợp đồng mới. Chúng tôi luôn chào đón những tân binh. Việc đưa về những người có thể cải thiện chất lượng và nâng tầm đội bóng là rất cần thiết.

MU đang đi đúng hướng và tất cả mọi người có thể thấy rõ sự cải thiện qua từng trận. Dẫu vậy, thành thật mà nói, chúng tôi vẫn còn phải cải thiện hơn nữa. CLB muốn vô địch Premier League và cả Champions League nữa. Dù chưa khả thi ở thời điểm hiện tại nhưng đó chính là những kỳ vọng và mục tiêu của chúng tôi trong tương lai", cựu cầu thủ của Southampton nhấn mạnh.