Trong tiếng Pháp, Petit có nghĩa là nhỏ bé. Song với Emmanuel Petit, điều này lại trái ngược hoàn toàn. Không chỉ có vóc dáng cao lớn (1m85), cựu danh thủ người Pháp còn có sự nghiệp hoành tráng với chiến tích đáng nể phục. Chỉ khoác áo Arsenal đúng 3 mùa (1997-2000), nhưng Petit luôn được những người yêu mến Pháo thủ thành London trân quý, ghi nhận qua những đóng góp quan trọng vào các thành tựu của triều đại Arsene Wenger.

Petit đá cặp với Patrick Vieira trở thành cặp đôi tiền vệ phòng ngự khét tiếng của Arsenal giai đoạn cuối thập niên 90. Nếu Vieira từng khiến các đối thủ tại Premier League khiếp sợ bằng lối đá máu lửa nhưng đầy kỹ thuật, thì Petit làm người ta nể phục bằng những cú tắc bóng mạnh mẽ giàu sức chiến đấu nhưng không kém phần mềm mại, uyển chuyển. 

Chỉ có điều, Petit đã mắc phải sai lầm hối tiếc nhất trong sự nghiệp cầu thủ chỉ vì dại gái, mà cụ thể ở đây là nữ diễn viên Agathe de la Fontaine. Cô nàng này thuyết phục anh rời London tới Barcelona vào năm 2000. Nhưng cuối cùng Petit lại không thành công ở Barca nên chỉ thi đấu một mùa giải, rồi về Anh khoác áo Chelsea tới khi giải nghệ năm 2004 do chấn thương đầu gối.

“Tôi luôn thích Barcelona và Real Madrid, hai trong số những CLB lớn nhất thế giới. Nhưng lẽ ra tôi nên ở lại Arsenal”, Petit nói và thừa nhận rằng việc rời Arsenal vào năm 2000 là một sai lầm lớn trong sự nghiệp của anh, “Agathe luôn than vãn thời tiết ẩm ướt ở London và muốn tới Barcelona. Tôi đã nghe theo cô ấy. Nếu thời gian có thể quay ngược lại, có lẽ tôi sẽ đưa ra quyết định khác”. 

Bi kịch dại gái của Petit còn được đẩy lên kịch tính hơn nữa khi cựu tuyển thủ Pháp và nữ diễn viên xinh đẹp người đồng hương ly hôn vào năm 2002, chỉ 2 năm sau khi họ kết hôn. Sự chán nản đã khiến Petit bập vào rượu và cả cocaine.

Trong cuốn tự truyện có tựa đề "A fleur de peau", Petit thuật lại chuỗi ngày sống bê tha: “Vào những ngày không phải thi đấu, tôi đã có dịp nếm trải cuộc sống phù hoa như những gì người ta thường thấy trên những du thuyền cực kỳ xa hoa của các ông hoàng Ả Rập. Họ đưa tôi đi vào những căn phòng sang trọng. Bạn không thể hình dung được cuộc sống trên đó như thế nào đâu. Trên đó chỉ có những cô nàng người mẫu bốc lửa và cocaine rải rác ở khắp nơi. Đôi khi tôi có cảm giác mình sống bản năng như những người tiền sử”.

Trên thực tế, Petit cũng được xếp vào nhóm cầu thủ sống vô độ về “chuyện ấy”. Đối với nhiều cầu thủ, danh hiệu vô địch World Cup là đỉnh cao của sự nghiệp bóng đá nói riêng và cuộc đời nói chung, nhưng Petit lại gây sốc qua tuyên bố "sex còn tốt hơn vô địch World Cup".

Cần biết, Petit chính là người ghi bàn thắng ấn định tỷ số 3-0 trong trận thắng của ĐT Pháp trước Brazil tại chung kết World Cup 1998. "Việc ghi bàn trong một trận chung kết World Cup có tốt hơn tình dục không? Với tôi thì điều đó cũng không đem lại sự hào hứng, thích thú thực sự cho tôi như chuyện kia”, Petit quả quyết.

Khi được hỏi về điều điên rồ nhất đã xảy ra với mình sau danh hiệu vô địch World Cup 1998, Petit không ngần ngại nói: “Tôi nhận được rất nhiều lời mời từ các công ty và cả từ phụ nữ. Tôi luôn gặp rắc rối với phụ nữ, ngay cả trước World Cup 1998, nhưng mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nhiều sau năm 1998. Tôi không thể nhớ bao nhiêu lần phụ nữ, thậm chí cả phụ nữ đã có gia đình tìm đến gặp tôi, ngay cả khi họ đang ở cùng chồng”. 

Vẫn theo Petit, cựu tiền vệ với mái tóc dài trông đậm chất lãng tử từng gặp phải màn đề nghị vô cùng kỳ lạ. “Một buổi tối nọ, trong khi tôi đang đợi taxi ở bên ngoài một nhà hàng thì đột nhiên có một cặp đôi đến gần tôi và người đàn ông đó đưa ra lời đề nghị gây sốc. Anh ta muốn tôi làm chuyện ấy với vợ mình trước mặt anh ta. Tôi nói 'Nghe này, tôi không đến mức thế đâu', đồng thời cảm ơn anh ta vì lời đề nghị này”, Petit, người từng giành cú đúp Premier League và FA Cup cùng Pháo thủ vào năm 1998, chia sẻ.

Nhắc tới Emmanuel Petit không thể bỏ qua sự việc cựu danh thủ Arsenal bị đâm đơn khởi kiện vì cáo buộc phỉ báng người khác. Điều đáng nói, người đâm đơn khởi kiện Petit lai chính là cô con gái Zoe Petit, kết quả cuộc hôn nhân ngắn ngủi giữa cựu tiền vệ người Pháp và diễn viên Agathe de la Fontaine. Cô bé sống với mẹ từ khi còn nhỏ và ít khi được cha liên lạc.

Mọi sự bắt đầu khi Petit lên một show truyền hình nói về cuốn sách “Cú tắc bóng cuối cùng” (Dernier tacle). Trong cuộc nói chuyện với MC Thierry Ardisson, nhà vô địch World Cup 1998 kể về nỗi nhớ con gái do không còn được gặp Zoe.

Khi Thierry hỏi lý do tại sao, Petit thản nhiên trả lời: “Mẹ Zoe không cho con gái gặp tôi”. Ngay sau khi chương trình phát sóng, con gái Petit đã rất tức giận. Zoe cho rằng, cựu tiền vệ ĐT Pháp đã bịa đặt trắng trợn bởi thực tế chính Petit mới là người từ mặt con gái. Vì thế, Zoe đã kiện cha mình lên tòa án Paris với cáo buộc tội phỉ báng.