Andy Cole & hoài niệm về một thời vàng son

Bộ đôi hoàn hảo
Andy Cole là một trong những tiền đạo xuất chúng nhất của bóng đá Anh, với gần 300 bàn thắng trong cả sự nghiệp. Tuy nhiên, anh gần như chẳng bao giờ được nhắc tên một mình. Nói đến Cole là phải có Dwight Yorke và ngược lại. Bộ đôi Yorkie - Coley trở thành cặp bài trùng hoàn hảo trong mùa giải M.U giành cú ăn ba. Những màn phối hợp một - hai giữa họ đến nay vẫn được đưa ra làm hình mẫu cho các học viên bóng đá.

Với Cole, Yorke chính là người cứu rỗi cho sự nghiệp của anh tại M.U. Vào mùa Hè năm 1998, mục tiêu theo đuổi hàng đầu của Sir Alex ở vị trí tiền đạo là Patrick Kluivert. Nếu Kluivert đến M.U, anh sẽ đá cao nhất trên hàng công và điều đó khiến Cole phải ra đi. Tuy nhiên cuối cùng tuyển thủ Hà Lan lại đến Barca, khiến Sir Alex phải tính đến phương án B là Dwight Yorke.

“Tôi biết Sir Alex muốn có Kluivert nên tôi đã chuẩn bị đóng gói đồ đạc cả rồi, nhưng rồi Yorkie đến”, Cole kể. Không giống Kluivert, Yorke lại là cầu thủ chơi khá rộng và sẵn sàng lùi về phía sau làm bóng. Tuy nhiên ở thời điểm đầu mùa giải, Sir Alex vẫn xoay vòng thử nghiệm hàng công. Yorke đá chính bên cạnh Scholes, Sheringham, Solskjaer và Giggs trên hàng tiền đạo. Chẳng ci phù hợp cả.

Mọi thứ chỉ thay đổi vào ngày 3/10/1998, M.U đến làm khách trên sân của Southampton. Lần đầu tiên trong mùa giải, Cole được đá chính cùng Yorke. Những gì họ thể hiện được tóm gọn trong vài chữ “không thể tin nổi”. M.U thắng dễ dàng 3-0, cả Yorke lẫn Cole đều ghi bàn. Họ phối hợp, di chuyển ăn ý như đọc được tâm trí nhau. Kể từ đó, họ trở thành hai ngòi nổ không thể cản phá.

Vậy đâu là nguyên nhân giúp Cole và Yorke hiểu nhau đến vậy? Cole luôn tâm niệm Yorke là nửa kia định mệnh của đời anh. Ngày Yorke đến, mọi người đều khuyên Cole ra đi, nhưng anh chọn ở lại. Không chỉ vậy, Cole còn hết sức giúp người bạn mới thích nghi với lối sống ở Manchester. Ban đầu Yorke phải ở khách sạn vì chưa tìm được chỗ ở và chính Cole chủ động đề nghị cùng đi tìm nhà.

Trên thực tế, Cole và Yorke là hai người có tính cách hoàn toàn trái ngược. Cole sống kín tiếng, còn Yorke là tay chơi thứ thiệt. Tuy nhiên họ vẫn có thể thân thiết, thấu hiểu lẫn nhau. Cole dẫn Yorke khám phá mọi ngóc ngách Manchester, đưa anh về nhà ăn tối cùng gia đình, thậm chí còn khuyên Yorke mua nhà nào để bán được giá. Họ làm bạn của nhau 20 năm nhưng chưa mâu thuẫn dù chỉ một lần.

Kẻ thù ở Manchester
Là bạn thân của Yorke, nhưng điều đó không có nghĩa Cole không có kình địch. Trái khoáy thay, người duy nhất khiến anh chẳng vui vẻ gì mỗi khi nhắc tới lại chính là Teddy Sheringham. Bình thường Cole vẫn gọi Sheringham bằng tên thân mật “Teddy”, nhưng anh khẳng định mối quan hệ giữa hai bên chưa bao giờ tốt đẹp.

“Chúng tôi chưa bao giờ nói chuyện tử tế với nhau”, Cole tâm sự. “Ngay cả khi có chuyện cần hai bên trực tiếp bàn bạc, chúng tôi cũng không muốn nói gì cho nhau nghe cả. Ở M.U thực sự là một cuộc chiến tranh lạnh giữa hai người. Nếu Teddy muốn nói gì với tôi, anh ta sẽ gọi Yorkie ra làm người đưa tin. Hồi đó, quan hệ giữa tôi và Teddy đúng là có người này thì không có người kia”.

Mối quan hệ tệ hại giữa Sheringham và Cole bắt nguồn từ 25 năm trước. Hồi đó Cole là tiền đạo trẻ lần đầu được gọi lên ĐT Anh, còn Sheringham đã là cựu binh. Trong trận giao hữu giữa Anh và Uruguay, Cole được chọn làm người thay Sheringham trong hiệp 2. Cole háo hức giơ tay ra bắt tay với người đàn anh thì Sheringham ngó lơ, còn liếc xéo một phát khi rời sân.

Thái độ của Sheringham khiến Cole thẫn thờ. Anh đang có thời khắc lịch sử trong sự nghiệp, nhưng lại được đón chào như thằng con hoang. Cảm giác xấu hổ khiến Cole không muốn đứng trên sân nữa. Vết đen từ lần đó làm Cole sau này luôn vô duyên với tuyển Anh. Các HLV cũng không muốn Cole trở thành người khiến Sheringham phật lòng, nên anh hiếm khi được tin dùng.

Nhóm người hiếm hoi thấy vui vẻ về chuyện đó là các cầu thủ M.U. Năm 1997, Sheringham đầu quân cho Quỷ đỏ khi Cole đã ở đó. Phòng thay đồ M.U không lúc nào không ngớt trò cười trêu chọc Cole vì chuyện với Sheringham. Nicky Butt và Ryan Giggs thậm chí còn bảo Sheringham là “cô bạn gái khó chiều chuộng” của Cole.

Tuy nhiên, Sir Alex lại thấy hai tiền đạo chành chọe nhau chẳng hay chút nào. Tháng 2/1998, hai người từng gây gổ với nhau sau trận đấu. Roy Keane phải ra dằn mặt cả hai, còn Sir Alex nghiêm khắc nói: “Vậy bây giờ các cậu muốn đá bóng hay bị tống cổ đi?”. Kể từ đó, hai người phải nể mặt Sir Alex và phối hợp với nhau nhiều hơn.