Pablo Barrios đã xé lưới MU ngay ở phút đầu tiên, rồi tiếp tục khuấy đảo trung lộ bằng các pha xử lý giàu kỹ thuật và những đường chuyền xuyên tuyến. Anh cũng suýt có pha kiến tạo cho Julian Alvarez sau tình huống vượt qua Baleba bằng một cú lắc hông tinh tế rồi căng ngang, chỉ tiếc là tiền đạo người Argentina lại sút bóng dội cột dọc. Barrios sau đó còn có đường chuyền để Johnny Cardoso ghi bàn, nhưng pha lập công không được công nhận vì Marcos Llorente để bóng chạm tay.
Màn trình diễn ấn tượng ấy của cầu thủ 23 tuổi khiến những khoản đầu tư khổng lồ của MU nói riêng, và các đội bóng Anh nói chung bị đặt dấu hỏi. MU đã trả cho Brighton 75,9 triệu euro để có được Baleba, và chi 56,3 triệu euro để đón Andrey Santos về từ Chelsea. Nhưng tại Metropolitano, bộ đôi này đã không thể kiểm soát được khu trung tuyến. Trong khi đó, Barrios lại làm quá tốt nhiệm vụ điều tiết nhịp độ trận đấu, và rất chủ động trong việc chọn thời điểm tăng tốc hay phá vỡ cấu trúc đội hình của đối phương.
Nhìn ra cả thị trường mùa hè, người ta càng thấy rõ sự khác biệt. Enzo Fernandez được Man City với giá 145 triệu euro, còn Elliot Anderson cũng chuyển đến sân Etihad với mức phí 135 triệu euro. Những Sandro Tonali, Mateus Fernandes và Ayyoub Bouaddi cũng được Tottenham và Man City đưa về với mức giá rất cao. Trong khi đó, Atletico có được Barrios mà không tốn một xu, do anh trưởng thành từ chính lò đào tạo của Los Rojiblancos.
Theo định giá của Transfermarkt, giá trị thị trường của tiền vệ người Tây Ban Nha hiện rơi vào khoảng 70 triệu euro. Tuy nhiên, con số ấy không phản ánh đầy đủ tầm quan trọng của Barrios, người đang được Atletico xác định là hạt nhân trong kế hoạch dài hạn của CLB. Bằng chứng là hồi tháng 6/2025, họ đã gia hạn hợp đồng với cầu thủ 23 tuổi này đến tận năm 2030, kèm điều khoản giải phóng lên tới... 500 triệu euro.
Hành trình của Pablo Barrios càng khiến câu chuyện trở nên đặc biệt. Anh gia nhập học viện Atletico năm 15 tuổi, sau khi bị loại khỏi lò đào tạo của Real Madrid. Từ đó, Barrios đã vươn lên thành một trong những tiền vệ trẻ tài năng nhất của bóng đá Tây Ban Nha, và được xem là người kế thừa thủ quân Koke. Sau khi mở tỷ số trước MU, anh cũng dành bàn thắng để tri ân người đội trưởng, người phải vắng mặt vì mẹ qua đời.
Bàn mở tỷ số vào lưới MU cũng cho thấy, Barrios cần thường xuyên xâm nhập vòng cấm hơn. Vì anh hoàn toàn có thể tạo khác biệt khi xuất hiện ở khoảng trống trước khung thành, thay vì giữ vai trò chỉ luân chuyển bóng. HLV Diego Simeone thực tế cũng muốn tiền vệ trẻ này chơi cao hơn, bởi sự hiện diện của Johnny Cardoso, Koke và Morten Hjulmand đã giúp Atletico đảm bảo sự an toàn ở phía dưới.
Vấn đề lớn nhất của Barrios, có chăng là thể trạng. Những chấn thương cơ liên tiếp từng khiến tiền vệ 23 tuổi khó duy trì nhịp thi đấu ổn định, buộc ông thầy Simeone phải kiểm soát số phút thi đấu của anh. Trở lại sau chấn thương, cầu thủ này cũng chỉ chơi khoảng một giờ trước Alaves và MU. Giải thích cho điều này, El Cholo cho biết: “Dĩ nhiên là tôi muốn sử dụng Pablo cả 90 phút, nhưng chúng tôi phải bảo đảm cậu ấy có thể đạt phong độ tốt nhất trong cả mùa giải”.
Đó là sự thận trọng cần thiết với một cầu thủ gần như không có người thay thế tương xứng. Tầm ảnh hưởng của Barrios ở tuyến giữa, thậm chí quan trọng không kém gì vai trò thủ lĩnh của Cristian Romero nơi hàng thủ. Khi anh khỏe mạnh, Atletico sẽ kiểm soát trận đấu, thoát pressing và chuyển trạng thái mạch lạc hơn. Và cặp tiền vệ trung tâm “trăm củ” của MU chính là những người thấm thía nhất điều đó, khi đối mặt với một Barrios sung mãn.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
