Gần như chạm đáy vực phá sản
Sự xuất hiện của ông chủ Sebastian Ceria cùng cách vận hành của ban lãnh đạo Racing Santander do Manuel Higuera đứng đầu cùng thành công của một tập thể giàu cá tính đã đem tới thành công cho CLB vùng Cantabria sau nhiều thập kỷ chờ đợi.
Cổ vũ cho một đội bóng chưa từng giành danh hiệu lớn luôn mang đến những cảm xúc khó diễn tả. Đó là điều mà các fan của Racing Santader thấu hiểu nhưng chưa bao giờ cảm thấy buồn. Đơn giản với họ, cứ đến sân cổ vũ và các cầu thủ thi đấu hết mình là được. Mới đây, niềm vui đó thêm trọn vẹn khi Racing Santander giành quyền trở lại La Liga ở mùa 2026/27. Lật lại lịch sử, Racing là đội bóng có chiều dài lịch sử nhưng họ lại chỉ có một lần về nhì tại giải VĐQG Tây Ban Nha mùa 1930/31.
Khoảnh khắc gần với vinh quang nhất của các CĐV Racing là tấm vé dự UEFA Cup năm 2008 nhờ bàn thắng của Mohamed Tchité dưới thời HLV Marcelino García Toral. Ngoài ra chỉ là những ngày hiếm hoi họ có niềm vui khi thắng Real Madrid hay Barcelona cả sân nhà lẫn sân khách, những lần thăng hạng, hoặc các trận đấu hay và tinh thần chiến đấu quật cường... Đơn giản bởi trong nhiều năm qua, CLB này luôn gặp khó khăn về tài chính, không thu hút được ngôi sao còn dàn cầu thủ của Học viện lại không nổi bật so với các đội bóng khác. Vì thế mà Racing luôn nằm ở trong nhóm "nguy hiểm", có khi trụ hạng trong "hú vía"...
Cái lạnh cắt da của vùng Cantabria len qua từng đôi chân và gần như không thể xua đi cảm giác vô hình được tạo nên từ hàng loạt thất bại và trận hòa kéo dài. Thậm chí là những lần lên, xuống hạng nhưng mãi chưa thể quay lại La Liga luôn đau đáu, hiển hiện trong từng fan, cầu thủ lẫn BLĐ Racing. Chuỗi ngày tồi tệ nhất chính là 14 năm mắc kẹt ở các hạng đấu thấp hơn, có lúc Racing gần như chạm đáy vực phá sản. 5 mùa ở Segunda B, Racing trở thành một đội bóng không định hướng, và không có dự án nào ngoài việc cố gắng tồn tại.
Nhưng mọi thứ thay đổi vào năm 2023...
Khi ấy, quyền sở hữu CLB được chuyển từ tập đoàn PITMA sang Sebman Sports International do doanh nhân, nhà hảo tâm và nhà toán học người Argentina, Sebastian Ceria đứng đầu.
Khi đó Ceria đang ở một bước ngoặt lớn của cuộc đời. Sự gắn bó cá nhân khi ông kết hôn với bà Alicia Zorrilla, người Santander cùng những biến động khác khiến ông muốn tập trung vào một dự án có sức ảnh hưởng tại quê hương của vợ mình.
Ông lựa chọn đồng hành cùng Manuel Higuera – người bạn thân và cũng là chủ tịch CLB – cùng một ban lãnh đạo gồm những cộng sự trung thành, đầy niềm tin và đã trải qua quá nhiều thất bại. Họ thuyết phục Ceria đầu tư vào đội bóng, đồng thời đặt niềm tin tuyệt đối vào giám đốc thể thao Chema Aragón và HLV José Alberto – người được giao nhiệm vụ đưa Racing thoát khỏi vực sâu.
Nhưng trong đầu Ceria, bóng đá không chỉ là bóng đá. Ông muốn thử nghiệm một dự án xã hội mang tính cộng đồng và xuyên suốt, vượt ra ngoài khuôn khổ thể thao. Doanh nhân sinh ra ở thủ đô Buenos Aires (Argentina) gây dựng tài sản ở Mỹ từ những năm 1990. Ông chuyển tới New York, lấy bằng tiến sĩ toán học tại Đại học Carnegie Mellon ở Pennsylvania rồi giảng dạy tại Columbia. Tại đây ông gặp Alicia, lập công ty tư vấn đầu tư bằng thuật toán và hứa rằng một ngày nào đó họ sẽ quay lại Tây Ban Nha khi có đủ sự tự tin.
Dự án khởi nghiệp gần như từ con số 0 của ông, giống một startup đầy tầm nhìn và cả may mắn, đã thành công vang dội. Sau nhiều năm, ông bán công ty với giá 850 triệu USD. Từ đó, Ceria thay đổi ưu tiên trong cuộc sống và tập trung xây dựng quỹ hỗ trợ tiến bộ xã hội cùng các giá trị dân chủ tại Argentina. Và may mắn cho người hâm mộ Racing là Ceria chuyển trọng tâm sang Cantabria, cụ thể là đội bóng của thành phố Santander.
Theo Ceria, dự án dựa trên hai chiến lược luân phiên đóng vai trò quan trọng. Một là thể thao: xây dựng đội bóng với tâm lý chiến thắng, thậm chí áp dụng các công thức toán học để tuyển dụng cầu thủ hiệu quả và tiết kiệm nhất. Hai là xã hội: thay đổi hoàn toàn tư duy tập thể, không chỉ của CĐV mà còn của cả thành phố và vùng Cantabria – nền tảng tinh thần cho đội bóng.
Ông nhanh chóng đầu tư cho bóng đá nữ, thúc đẩy hòa nhập xã hội thông qua đội bóng thuộc giải Genuine dành cho người khuyết tật trí tuệ. CLB còn tổ chức các chiến dịch gây quỹ giúp những CĐV mắc bệnh hiểm nghèo và phát động phong trào chống phân biệt chủng tộc trên khán đài.
Toàn bộ ban lãnh đạo quyết tâm biến El Sardinero thành một "điểm hẹn gia đình" rộng lớn. Những dòng người gồm cha mẹ và con cái, thanh niên nhiệt huyết, người lao động, người già, các nhóm phụ nữ và cả những đứa trẻ còn chưa biết đi cùng nhau tới sân mỗi vòng đấu. Qua đây, nó phần nào thể hiện bản sắc của một “Racinguismo” mới – giàu nhiệt huyết và sức sống hơn bao giờ hết.
Sự cuồng nhiệt ấy dần lan rộng và kết nối tất cả quanh một mục tiêu duy nhất: tấm vé thăng hạng được hoàn tất sau chiến thắng trước Real Valladolid vào cuối tuần trước. Ngày mới tới CLB, Ceria từng nói rằng thành công sẽ không dễ dàng và cần khoảng ba đến bốn năm. Chính xác là khoảng thời gian vừa trôi qua kể từ lúc ông đầu tư 30 triệu euro vào cuộc phiêu lưu này.
Racing đã ổn định hoàn toàn tài chính, tuyển dụng chính xác, kiên nhẫn với HLV José Alberto bất chấp chỉ trích, xây dựng tập thể đoàn kết quanh nhạc trưởng Inigo Vicente và chiến đấu cho từng điểm số cho tới ngày mở hội.
Với chiến thắng trước Valladolid, Ceria và Higuera đã hoàn thành mục tiêu đưa Racing trở lại La Liga. Họ chứng minh rằng lý tưởng và công cụ của mình thực sự hiệu quả, rằng một tầm nhìn đầy tham vọng nhưng gắn chặt với thực tế và tính toán có thể tạo nên cuộc chuyển mình lớn nhất về tư duy mà thành phố Santander và vùng Cantabria chứng kiến trong nhiều thập kỷ.
Giờ đây, điều còn lại là chờ xem Racing sẽ lựa chọn chiến lược nào để thành công ở La Liga 2026/27 sau cả thế kỷ đầy thất vọng và đau đớn.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
