Bóng đá Anh không sản sinh những tiền vệ giàu kỹ thuật, giỏi kiểm soát trận đấu và quyết định nhịp độ chơi bóng. Sẽ chẳng bao giờ có tiền vệ người Anh nào chơi thứ bóng đá của Toni Kroos, Andrea Pirlo, Luka Modric hay Rodri.

Nhưng ở Helsinki, Angel Gomes đã chứng minh điều ngược lại. Tiền vệ của Lille hỗ trợ Declan Rice trong phòng ngự, giành giật trái bóng và phân phối nó một cách hợp lý. Xem Gomes cầm bóng, thoát pressing và tỉa bóng tinh tế cho đồng đội không hề giống những gì chúng ta thường biết về cầu thủ Anh (Angel Gomes là con trai của cựu tuyển thủ U21 Bồ Đào Nha, Gil Gomes).

Trong 80 phút trên sân, Gomes thực hiện đúng 100 đường chuyền với 97 lần thành công. Và một trong số đó cho thấy nét sắc sảo của cầu thủ 24 tuổi. Phút 18, Gomes nhận bóng từ Alexander-Arnold giữa vòng vây các hậu vệ Phần Lan. Chỉ bằng một cú bẻ người và vẩy má ngoài tinh tế, Gomes đã thả trái bóng ra phía sau hàng thủ Phần Lan. Công việc còn lại của Jack Grealish là quá đơn giản.

Những cú chọc khe kiểu này không dễ, nhưng Jude Bellingham, Alexander-Arnold, Phil Foden, hay Cole Palmer cũng có thể làm được. Điều làm nên sự khác biệt ở Gomes là 99 đường chuyền còn lại. Ở vai trò của một tiền vệ phòng ngự, khoảnh khắc không quan trọng bằng tính ổn định, chính xác và sự tập trung xuyên suốt.

Kiểm soát trận đấu không đơn thuần là chiếm quyền sở hữu bóng. Đó còn là kiểm soát không gian, kiểm soát nhịp độ, kiểm soát cảm xúc và kiểm soát chiến lược. ĐT Anh thường dễ dàng đánh mất sự kiểm soát vì họ không hội tụ đầy đủ các yếu tố trên. Đôi khi họ bị mất tập trung, hoặc bị đối phương đẩy vào những không gian triển khai bóng kém thuận lợi, hoặc không đủ điềm tĩnh để làm chủ tình thế.

Vì vậy, một tiền vệ lùi sâu cần tỏa ra sự điềm tĩnh. Ngay trước pha kiến tạo cho Grealish ghi bàn, Gomes đã có một pha để mất bóng ở phần sân nhà tạo điều kiện cho Phần Lan phản công nhanh. Nhưng tình huống đó không làm Gomes lung lay. Và đó cũng chỉ là 1 đường chuyền hỏng bên cạnh 97 đường chuyền thành công của cầu thủ này. Một vài khoảnh khắc, cả hay lẫn dở của Gomes, không quan trọng bằng việc cầu thủ này kiểm soát khu trung tuyến một cách điềm đạm, khôn ngoan và nhịp nhàng trong cả trận đấu.

Còn nhớ ở trận thua Hy Lạp, Declan Rice thiếu người hỗ trợ phòng ngự. Tuyến giữa không có ai giữ nhịp và điều tiết. Còn trước trận gặp Phần Lan, Lee Carsley tuyên bố Anh cần làm tốt hơn ở những khu vực cao hơn trên sân. Đó là lý do ông sử dụng Angel Gomes từ đầu và đã thu về quả ngọt.

Tuy nhiên, vai trò tiền vệ phòng ngự không phải là vị trí có thể đánh giá sau một vài trận. Ở đây cần sự bền bỉ và ổn định ở mức cao. Cựu tiền vệ MU mới có lần thứ 3 khoác áo ĐT Anh và vẫn còn phải chứng tỏ nhiều điều. Nhưng có thể thấy cầu thủ gốc Bồ Đào Nha đã mang tới một màu sắc khác, một phong cách quản lý trái bóng có tính nghệ thuật và điềm tĩnh, điều mà bóng đá Anh rất hiếm tìm thấy.