Arsenal và Man City có năm tuần để chứng minh lý do tại sao họ xứng đáng là nhà vô địch Premier League, sau khi trận đại chiến rực lửa trên đỉnh BXH vào ngày "Siêu Chủ nhật" đã đưa mọi thứ trở về vạch xuất phát.
Giờ đây, City có thể vượt mặt Arsenal nhờ hiệu số bàn thắng bại nếu họ đánh bại Burnley. Với quá nhiều thứ đang bị đe dọa, đâu sẽ là những yếu tố quyết định chặng nước rút này?
Hào quang "cú ăn ba" đầy hấp dẫn
Hãy tạm quên đi tư cách ứng cử viên vô địch Premier League, Man City hiện đang hướng tới một "cú ăn ba" quốc nội. Ý nghĩa của chiến tích này dường như khó có thể hình dung nổi sau một chiến dịch đầy bất ổn, vốn chỉ mới trôi dạt vào hư vô cách đây vỏn vẹn một tháng. Tất cả những điều này nghe có vẻ may mắn đến thế nào?
Chà, Man City là những kẻ chớp thời cơ hoàn hảo. Các điều kiện đã hội tụ một cách thuận lợi cho Pep Guardiola kể từ tháng 1 trở đi. Nó bắt đầu với những bản hợp đồng chi phí thấp nhưng hiệu quả cao mang tên Antoine Semenyo và Marc Guehi, rồi sau đó bùng nổ mạnh mẽ. Chiến thắng trước Arsenal trong trận chung kết Cúp Liên đoàn tháng trước đã giúp họ giành lấy đà tâm lý vào đúng thời điểm then chốt và bỏ túi danh hiệu đầu tiên của mùa giải.
Giờ đây, City đang áp sát Pháo thủ. Họ là những bậc thầy của chặng nước rút. Tháng 4 là tháng tốt nhất của Man City dưới thời Guardiola xét về số điểm trung bình mỗi trận và tỷ lệ thắng. Không còn bất kỳ sự ức chế nào từ đây, chỉ còn là thứ bóng đá ngẫu hứng. Đó là chưa kể đến lá thăm may mắn tại FA Cup khi họ chỉ phải gặp đội bóng đang chơi ở Championship là Southampton trong trận bán kết cuối tuần này.
Sự may mắn? Định mệnh? Hay một điều gì đó hoàn toàn khác? Dù lý do hay lời giải thích là gì, một cú ăn ba lịch sử khác đang ở trong tầm tay thầy trò Guardiola.
Arsenal có lịch thi đấu thuận lợi - nhưng đấu trường châu Âu có gây ảnh hưởng?
Khi hai gã khổng lồ này so kè từng chút một về phía vạch đích, ai có lịch thi đấu tốt hơn? Xét trên lý thuyết, Arsenal có chặng đường còn lại thuận lợi hơn, với tất cả các trận đấu còn lại đều gặp các đội ở nửa dưới BXH. Trong khi đó, City có một vài trận sân khách khó khăn, với các chuyến đi tới Everton và Bournemouth được coi là cơ hội để Arsenal tận dụng nếu đối thủ đánh rơi điểm số.
Tuy nhiên, chiến dịch Champions League của Arsenal có thể sẽ đóng vai trò quyết định. Đoàn quân của HLV Mikel Arteta đã thất bại trong việc giành chiến thắng ở 7 trên 10 trận gần nhất diễn ra ngay sau một trận đấu tại cúp châu Âu. Và các trận derby London với "khắc tinh" Fulham cùng chuyến hành quân đến sân của đội đang vật lộn trụ hạng West Ham sẽ diễn ra ngay sau hai trận bán kết với Atletico Madrid.
Những cái đầu lạnh đưa ra quyết định sáng suốt hơn
Như đã đề cập, cơ hội để bứt phá trong cuộc đua vô địch này đã tự rơi vào tay City. Guardiola có thể lập luận rằng họ đang chơi một ván bài dài hơi. Các nhà phân tích có thể tin rằng Arsenal sớm muộn gì cũng sẽ vấp ngã. "Pháo thủ" lẽ ra đã tạm thời nới rộng khoảng cách lên 12 điểm nếu họ đánh bại Bournemouth. Khi đó cuộc đua đã kết thúc.
Chính vì khoảng cách đó, vì 207 ngày ngự trị trên đỉnh bảng, vì chiều sâu của một đội hình ưu tú và khao khát của một HLV đã tiến đến rất gần, mà người ta luôn cảm thấy chức vô địch thuộc về Arsenal. Cho đến khi điều đó không còn nữa. Trong khi các CĐV Arsenal dành cả mùa giải để đẩy mình vào sự phấn khích tột độ về viễn cảnh danh hiệu đầu tiên sau 22 năm, thì kỳ vọng của City lại được tiết chế một cách khiêm tốn.
Ngay cả Guardiola cũng không tin điều này là khả thi cho đến tận bây giờ. Và vì vậy, City có được may mắn khi bước vào chặng nước rút này với tâm thế chẳng còn gì để mất. Đừng đánh giá thấp sức mạnh của những cái đầu tỉnh táo và bình tĩnh khi áp lực gia tăng.
Arteta cần chọn đúng tiền đạo
Nếu hiệu số bàn thắng bại sát sao trở thành yếu tố quyết định, thì Arsenal sẽ cần thêm hỏa lực. Rõ ràng trong trận thua hôm Chủ nhật, Arsenal có hai hình mẫu rất khác biệt là Kai Havertz và Viktor Gyokeres. "Pháo thủ" trông có vẻ là một đội bóng toàn diện hơn với Havertz ở vị trí số 9, với khả năng thu hút hậu vệ và tạo không gian cho đồng đội của cầu thủ người Đức được thể hiện rất rõ tại Etihad.
Vấn đề duy nhất là Havertz không phải là một tay săn bàn hiệu quả, như có thể thấy qua ba cơ hội lớn bị bỏ lỡ tại Manchester. Trong khi đó, Gyokeres là một sát thủ - minh chứng là 18 bàn thắng trên mọi đấu trường trong một mùa giải mà anh không thực sự gây ấn tượng. Nhưng tiền đạo người Thụy Điển lại thiếu khả năng làm tường và tham gia vào khâu dàn xếp lối chơi, những mặt mà Havertz lại rất xuất sắc.
Việc Arteta lựa chọn như thế nào giữa các phương án cho vị trí số 9 sẽ mang ý nghĩa sống còn đối với cơ hội đoạt cúp của Arsenal kể từ đây.
Yếu tố Cherki
Hãy chuyển sang tầm quan trọng của "ngòi nổ" chính bên phía City. Rõ ràng Semenyo và Guehi đã làm thay đổi cả mùa giải. Nhưng sự tinh quái của Rayan Cherki cũng nên được đánh giá tương đương trong hạng mục này.
Mọi đội bóng vô địch đều cần một nhân vật kiểu Cherki. Lần gần nhất Man City vô địch giải đấu, đó là Phil Foden. Không chỉ với những bàn thắng Foden ghi được mà còn là khí chất anh mang lại trong các trận cầu lớn và những khoảnh khắc mang tính ảnh hưởng. Trách nhiệm đó giờ đây thuộc về Cherki.
Cầu thủ người Pháp đã trực tiếp đóng góp vào 12 bàn thắng trong 16 lần đá chính tại Premier League, và không có bàn nào quan trọng hơn cú mở tỷ số tuyệt đẹp trong chiến thắng trước Arsenal. Anh cũng là cầu thủ Premier League đầu tiên đạt mốc tối thiểu 10 bàn thắng và kiến tạo trên mọi đấu trường mùa này. Một thiên tài sáng tạo thực thụ.
Odegaard cho thấy giá trị trong ngày tái xuất
Arsenal đã gặp khó khăn về phong độ và sự trôi chảy trước khi bước vào trận gặp Man City, nhưng thực tế họ đã đưa ra một màn trình diễn đầy hứa hẹn bất chấp kết quả. Một trong những lý do cho sự chuyển biến đó là Martin Odegaard. Đội trưởng của Arsenal đã hiện diện mạnh mẽ dù có bóng hay không bóng, kết nối lối chơi sáng tạo của Arsenal đồng thời dẫn dắt hệ thống áp sát khi không bóng để gây khó khăn cho City.
Sự vắng mặt của Odegaard đã để lại lỗ hổng lớn khi đây mới chỉ là lần đá chính thứ 3 của anh trong vòng 3 tháng. Đây cũng mới chỉ là lần đá chính thứ 4 trong mùa giải anh sát cánh cùng Eberechi Eze. Trong 3 trận còn lại, một trong hai người đã buộc phải rời sân trước khi hiệp hai bắt đầu.
Cherki đã cho thấy sự khó lường của những cầu thủ tài hoa là quan trọng như thế nào trong một cuộc đua vô địch. Nếu Odegaard và Eze có thể ra sân thường xuyên, đó sẽ là một cú hích cực lớn cho hàng công của Arsenal.
Hy vọng của Arsenal có phụ thuộc vào Saka?
Nói vậy nhưng Arsenal cần mọi bàn thắng mà họ có thể ghi được. Và ngày trở lại của Bukayo Saka có thể là một phần then chốt trong phần còn lại của mùa giải đối với "Pháo thủ". Việc Noni Madueke thiếu hụt phong độ và thể lực đã cho thấy có một hố ngăn đẳng cấp giữa anh và số 7 của Arsenal. Madueke mới chỉ có 2 bàn thắng tại Premier League sau 22 lần ra sân.
Và nếu Odegaard và Havertz sẽ tạo thành một phần chủ chốt trong hàng công của Arsenal, thì Saka sẽ là một cú hích khác có thể xoay chuyển cục diện vô địch. Lần gần nhất cả ba cùng đá chính cho Arsenal là ngày 21 tháng 12 năm 2024 - khi Arsenal hủy diệt Crystal Palace 5-1 trên sân khách. Đó chính là kiểu kết quả thuyết phục mà Arsenal cần kể từ lúc này.
Điều gì xảy ra nếu City thiếu vắng Rodri?
Phải kìm hãm sự lạc quan của City bằng một chút thực tế, Rodri đã phải tập tễnh rời sân ở phút 88 trong trận đấu hôm Chủ nhật. Guardiola tiết lộ trong buổi họp báo rằng tiền vệ người Tây Ban Nha đã gặp vấn đề ở vùng bẹn. Bất kỳ tổn hại nào đối với Rodri cũng đều ảnh hưởng đến hy vọng vô địch của City.
Đây là mẫu cầu thủ giúp mọi người xung quanh hoạt động hết công suất. Không có Rodri, sự gắn kết của City khi có bóng và không bóng sẽ bị lung lay. Không một ai của City quên về thảm họa đã diễn ra khi Rodri vắng mặt vì chấn thương ở mùa giải trước.
Gabriel may mắn được tiếp tục chiến đấu
Trong khi Arsenal rất buồn sau thất bại hôm Chủ nhật, họ sẽ thấy mình may mắn khi tình hình không trở nên tồi tệ hơn. Nếu họ mất Gabriel vì một thẻ đỏ do hành vi húc đầu vào Erling Haaland, và sau đó là án treo giò 3 trận, thì một cú sảy chân đơn thuần sẽ biến thành một cuộc khủng hoảng toàn diện.
Với việc Jurrien Timber và Riccardo Calafiori cũng đang dính chấn thương, hàng thủ của Arsenal sẽ bị kéo căng, khi đó Piero Hincapie sẽ phải lấp vào chỗ trống bên cạnh William Saliba - và một Myles Lewis-Skelly xuống phong độ sẽ phải trở lại vị trí hậu vệ trái. Thay vào đó, Gabriel vẫn sẵn sàng để thi đấu trong các trận gặp Newcastle, Fulham và West Ham.
Điều này có ý nghĩa gì đối với Pep?
Yếu tố cuối cùng là tương lai chưa xác định của Pep. Ông ở lại hay ra đi? Có lẽ điều đó chỉ có thể được trả lời sau khi mùa giải này hạ màn. Rời đi trên đỉnh cao rực rỡ chắc chắn sẽ là mục tiêu của Pep - nếu tâm trí ông chưa quyết định theo hướng nào.
Di sản của ông sẽ không được quyết định bởi những gì xảy ra trong vài tuần tới, nhưng nó có thể được củng cố thêm. Nhiều người tin rằng đây sẽ là mùa giải cuối cùng của Pep. Nếu đúng như vậy, ông sẽ không rời đi một cách lặng lẽ. Một chiến thắng cuối cùng trước người bạn và học trò cũ Arteta có lẽ sẽ là cách hoàn hảo để khép lại tất cả.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)
-ngay-21-4-2026.jpg)
