Tháng 4 mở ra với Liverpool như một phép thử toàn diện cho Slot, khi đội bóng của ông phải liên tiếp đối đầu Man City ở FA Cup và PSG tại Champions League. Trên lý thuyết, đây là những trận cầu đỉnh cao mà một nhà ĐKVĐ nên chờ đợi với sự tự tin, song thực tế phong độ thất thường đã khiến bầu không khí xung quanh Anfield trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
Sự xuất hiện của Jurgen Klopp trong một trận đấu từ thiện gần đây vô tình làm nổi bật sự tương phản giữa quá khứ và hiện tại. Dưới thời Klopp, Liverpool không chỉ chiến thắng mà còn tạo dựng được một bản sắc rõ ràng, một mối liên kết cảm xúc mạnh mẽ với người hâm mộ. Những yếu tố ấy đang dần phai nhạt, khi đoàn quân của Slot thiếu sự ổn định và thường xuyên gây thất vọng trong các trận đấu then chốt.
Về lý thuyết, Liverpool vẫn còn cơ hội cứu vãn mùa giải. Họ đang hướng đến việc giành vé dự Champions League - mục tiêu mang tính sống còn với cấu trúc tài chính của CLB. Tuy nhiên, thử thách là cực lớn khi phần lớn các đối thủ còn lại ở Premier League đều thuộc nhóm dẫn đầu. Một chuỗi 5 trận trong 16 ngày, khép lại bằng derby Merseyside trên sân của Everton, có thể định đoạt toàn bộ cục diện mùa giải.
Vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở lịch thi đấu. Suốt mùa giải, Slot nhiều lần thừa nhận đội bóng gặp khó trong việc duy trì cường độ khi phải chơi 3 trận mỗi tuần. Điều đó thể hiện rõ qua những thất bại đáng thất vọng trước Brighton, Wolves hay trận hòa nhạt nhòa với Tottenham. Ngay cả chiến thắng 4-0 trước Galatasaray tại Champions League, màn trình diễn hiếm hoi cho thấy tiềm năng thực sự, cũng chỉ là ngoại lệ trong một tháng 3 đầy bất ổn.
Dù vậy, nội bộ Liverpool vẫn giữ niềm tin vào Slot bởi họ đều hiểu mùa giải này bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố ngoài kiểm soát, từ chấn thương đến sự gián đoạn trong kế hoạch chuyển nhượng. Những trụ cột như Mohamed Salah hay Alexis Mac Allister cũng sa sút phong độ, trong khi các tân binh chưa thể đáp ứng kỳ vọng.
Một trong những vấn đề lớn nhất nằm ở triết lý của Slot. Nhà cầm quân người Hà Lan muốn kiểm soát trận đấu thông qua kiểm soát bóng, và thực tế Liverpool đang cầm bóng nhiều hơn so với mùa vô địch. Nhưng đổi lại, họ lại tỏ ra mong manh trong các tình huống chuyển trạng thái, thường xuyên bị khai thác khi mất bóng. Đây là điểm yếu mà Slot vẫn chưa tìm ra lời giải.
Kỳ vọng lớn cũng đặt lên vai những bản hợp đồng bom tấn. Alexander Isak và Florian Wirtz, bộ đôi tiêu tốn khoản phí khổng lồ, gần như chưa có cơ hội thể hiện cùng nhau do chấn thương. Isak, người được kỳ vọng mang lại sự sắc bén cho hàng công, mới chỉ có đóng góp hạn chế trước khi dính chấn thương nặng. Sự trở lại của anh trong giai đoạn quyết định này có thể đóng vai trò then chốt, song cũng đi kèm áp lực phải chứng minh giá trị.
Trong bối cảnh ấy, tương lai của Slot vẫn tạm thời được đảm bảo. Ông là HLV đã đưa Liverpool đến chức vô địch Premier League ngay mùa đầu tiên, và ban lãnh đạo muốn trao thêm thời gian để dự án được hoàn thiện. Tuy nhiên, sự kiên nhẫn đó không phải là vô hạn. Nếu Liverpool tiếp tục gây thất vọng ở các đấu trường lớn và thất bại trong việc giành vé Champions League, áp lực sẽ tăng lên đáng kể.
Vì thế, tháng 4 không chỉ là chuỗi trận quan trọng, mà còn là bài kiểm tra niềm tin dành cho Slot. Liverpool vẫn còn đủ chất lượng để cứu vãn mùa giải, nhưng điều họ cần lúc này không chỉ là kết quả, mà còn là sự thuyết phục - thứ đã từng là nền tảng dưới thời Klopp và giờ đây đang trở thành điều xa xỉ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
