Ai khổ bằng Salah?

Tiền đạo người Ai Cập đã không có mặt trong lễ trao giải Quả bóng vàng châu Phi 2025. Lý do không phải vì Salah thất vọng do để thua Achraf Hakimi của PSG, mà bởi cách đối xử thiếu tôn trọng của ban tổ chức. Cho tới sát ngày diễn ra, LĐBĐ châu Phi (CAF) vẫn không liên lạc với Salah để xác nhận việc cầu thủ này là khách mời của lễ trao giải.

Cần nhắc lại, lần gần nhất Salah đoạt “Quả bóng vàng châu Phi” là năm 2018. Trong 5 lần trao giải từ đó đến nay (năm 2020 và 2021 hủy bỏ vì Covid), những người chiến thắng là Sadio Mane (2019, 2022), Victor Osimhen (2023), Ademola Lookman (2024) và Hakimi (2025). Ngay cả các CĐV trung lập cũng cảm thấy có gì đó sai sai vì sự vắng mặt bất thường của Salah, người luôn là cầu thủ châu Phi xuất sắc nhất không phải bàn cãi hơn nửa thập kỷ trở lại đây.

Có thuyết âm mưu cho rằng CAF không muốn giải thưởng của họ bị thâu tóm bởi một cá nhân, tương tự tình trạng Quả bóng vàng của thời đại Messi – Ronaldo. Nhưng có một thực tế là Salah rất vô duyên với các giải thưởng cá nhân. Bất luận sự nghiệp đỉnh cao chói lọi trong màu áo Liverpool, cầu thủ người Ai Cập lại chưa từng lọt vào Top 3 Quả bóng vàng của France Football. 

Ngay cả sau thời đại Messi – Ronaldo thì Salah vẫn bị lãng quên một cách khó hiểu. Mùa trước, Salah in dấu giầy vào 47 bàn thắng tại Premier League (29 bàn, 18 kiến tạo), nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong khuôn khổ 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu. Dù vậy nhà vô địch Premier League 2024/25 thậm chí không lọt vào Top 3 Quả bóng vàng 2025 khi chỉ đứng thứ 4 sau Ousmane Dembele, Lamine Yamal và Vitinha.

HLV Jurgen Klopp từng nói rằng “nếu bạn không đánh giá cao cầu thủ Salah, chứ chưa nói đến khía cạnh con người tuyệt vời của cậu ấy, thì bạn chả hiểu gì về Liverpool trong 10 năm qua”. Chỉ có những người từng làm việc gần gũi với Salah mới đánh giá được tầm vóc thực sự của cầu thủ người Ai Cập.

Còn trong mắt của giới truyền thông, của những chuyên gia bầu chọn, thì Salah không phải cái tên đủ lung linh để tôn vinh. Tiền đạo của Liverpool không phải mẫu cầu thủ thích phát ngôn trên mặt báo, không tạo scandal và càng không thích đóng vai “đứa con của nước Anh”. Ngoài cái kèo trái kỳ diệu, Salah là một cầu thủ khó gần và dễ bị truyền thông bỏ qua.

Thế nên khi Liverpool sa sút ở mùa giải này, khi Florian Wirtz không đáp ứng được kỳ vọng, tất cả đều chĩa mũi dùi về Salah bất luận anh vẫn là cầu thủ in dấu giầy vào nhiều bàn thắng nhất của CLB kể từ đầu mùa giải (5 bàn, 3 kiến tạo). Báo giới Đức thì đổ lỗi cho Salah làm Wirtz kém hiệu quả, báo giới Anh thì nhấn vào sự lười biếng phòng ngự của cầu thủ 33 tuổi. Wayne Rooney còn phê phán mạnh mẽ Salah là tác nhân gây khủng hoảng cho Liverpool.

Chính Salah cũng có “lỗi” trong việc này. Anh đã chơi như một siêu nhân trong gần một thập kỷ qua, thiết lập một tiêu chuẩn chơi bóng quá cao đến mức chỉ cần kém đi 20%, người ta đã vội vàng phán xét một cách tàn nhẫn.