Khi thầy trò Mikel Arteta hành quân đến Anfield cho trận đại chiến đầu tiên của mùa giải, nhận định đó là lời khen dành cho bộ đôi trung vệ xuất sắc cùng một thủ môn đáng tin cậy, hơn là lời chê bai dành cho tiền đạo trị giá 64 triệu bảng.
Hai trận đấu chưa phải thời điểm thích hợp để đưa ra những đánh giá quá to tát, song thông điệp lớn nhất sau hai tuần mở màn là: điểm nóng chiến thuật dường như nằm ở cuộc đối đầu giữa "Arsenal điển hình" và một Liverpool đang trong giai đoạn chuyển giao.
Đây là một trong những lý do lớn nhất để fan Pháo thủ có thêm niềm tin rằng giờ là thời khắc của họ. Arsenal đang có cơ hội tuyệt vời để lên đỉnh bóng đá Anh bằng cách tiếp tục làm những điều mà họ đã duy trì suốt 3 năm qua. HLV Mikel Arteta đơn giản là không cần phải thực hiện một sự thay đổi chiến thuật mang tính cách mạng nào.
Arsenal cần một bước hoàn thiện cuối cùng, chứ không phải cú nhảy vọt để chạm đến miền đất hứa. Chức vô địch rốt cuộc có thể đến từ việc Pháo thủ chỉ cần cải thiện một chút, hoặc các đối thủ cạnh tranh chính sa sút đôi phần.
Trong giai đoạn từ 2022 đến 2024, Arsenal ghi 179 bàn sau 76 trận Premier League, chỉ kém Man City và rõ ràng không phải dấu hiệu của một tập thể gặp vấn đề nghiêm trọng ở hàng công. Mùa trước, việc số bàn thắng của Arsenal ít hơn nhà vô địch Liverpool đến 17 bàn đã dẫn đến làn sóng kêu gọi bổ sung một số 9, và người đó đã đến.
Suốt 18 tháng qua, Arteta đã chú trọng nhiều hơn vào sự chắc chắn thay vì lối đá hoa mỹ. Cho đến lúc này, không có dấu hiệu nào cho thấy ông sẽ từ bỏ chiến lược ấy. Vai trò của Gyokeres là giúp biến nhiều hơn 14 trận hòa mà Arsenal phải chịu trong mùa 2024/25 thành chiến thắng, yếu tố còn thiếu để bứt phá, chứ không phải để tạo ra lối chơi mới với một tiền đạo ghi 25 bàn/mùa.
Đó là lý do Kai Havertz khả năng cao sẽ được đá chính trước Liverpool thay vì Gyokeres nếu anh không dính chấn thương. Khi mùa giải trôi đi, thật khó hình dung một Havertz khỏe mạnh lại phải dự bị trong những trận lớn nhất của Premier League và Champions League. Gyokeres trông giống như một phương án bổ sung hữu ích - một mẫu trung phong khác biệt, mang lại giải pháp trước những đối thủ "chiếu dưới" khi cần - hơn là sự thay thế triệt để cho ngôi sao người Đức.
Dù Gyokeres có ghi bao nhiêu bàn trong mùa ra mắt, nền tảng thực sự cho tham vọng vô địch của Arsenal vẫn là những điều đã quen thuộc.
Hàng thủ Arsenal đang ở đẳng cấp khác so với mọi đội bóng Premier League hiện tại. Raya vẫn chưa bị thủng lưới, và bộ tứ vệ vẫn đang hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Khả năng tận dụng bóng chết đã phát huy sau 34 phút bế tắc trước Leeds cuối tuần trước, và Arsenal nhìn chung bước vào mùa giải với chiều sâu lực lượng vượt trội so với hai đối thủ chính Liverpool và Man City.
HLV Arteta cho rằng chấn thương mới là nguyên nhân thật sự khiến họ kém nhà vô địch mùa trước đến 10 điểm. Nỗi lo lớn nhất của cổ động viên Arsenal chắc chắn là tình trạng vắng mặt sẽ tiếp tục làm suy yếu đội bóng.
Havertz và Bukayo Saka nhiều khả năng bỏ lỡ trận gặp Liverpool, còn Martin Odegaard đang chạy đua để kịp bình phục. Đây cũng chính là ba cái tên quan trọng đã vắng mặt ở những thời điểm then chốt mùa trước. Tính từ đầu mùa 2023/24, Arsenal đã ghi nhận 75 ca chấn thương, trong khi mức trung bình của Premier League chỉ là 54.
Sẽ đến lúc người ta đặt câu hỏi, liệu đó chỉ là vận rủi, hay do cường độ tập luyện quá khắc nghiệt. Nếu không có chấn thương, đây sẽ là thời điểm lý tưởng để Arsenal hành quân đến Anfield.
Ở giai đoạn cuối mùa trước, có lẽ ai cũng nhìn ra cuộc đua vô địch là giữa hàng thủ Arsenal và hàng công Liverpool. HLV Arne Slot chiến thắng vì ông có nhiều hỏa lực hơn để giúp đội bóng liên tục giành chiến thắng, trong khi cấu trúc tuyến giữa và hàng thủ 4 người khiến họ cực khó bị đánh bại.
Hai trận đầu mùa năm nay cũng mang kịch bản tương tự: Liverpool thắng Bournemouth và Newcastle nhờ các bàn muộn. Nhà ĐKVĐ đã sớm trở thành đội ghi nhiều bàn nhất giải, và một lần nữa được đánh giá là ứng viên nặng ký cho ngai vàng.
Dù vậy, một chiến thắng của Arsenal tại Anfield có thể thay đổi suy nghĩ đó. Kết quả như thế luôn là lời khẳng định ở bất kỳ giai đoạn nào trong mùa giải, bởi tác động tâm lý là rất lớn. Nếu một trong hai đội bước vào dịp FIFA Days với thành tích toàn thắng 3 trận, niềm tin sẽ tăng vọt.
Người ta đã nhắc nhiều đến thành tích ấn tượng của Arteta trước nhóm "Big Six" Premier League. Ông chưa thua Liverpool, Man City, Chelsea, MU hay Tottenham trong 22 trận gần nhất. Tuy nhiên, công bằng mà nói, chỉ có Liverpool và Man City là những đối thủ cạnh tranh thật sự trong giai đoạn ấy. Quan trọng hơn, Arteta vẫn chưa từng thắng một trận Premier League nào tại Anfield hay Etihad sau 11 lần hành quân.
Arteta không bắt buộc phải thắng ở hai sân đấu đó để nâng cúp Premier League, song bản thân chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rằng cho đến khi làm được, người ta vẫn sẽ nghi ngờ Arsenal mới chỉ "gần như", chứ chưa thật sự ở đẳng cấp cần thiết.
Câu hỏi bao trùm trước màn thư hùng ở Anfield không chỉ là liệu Arsenal đã sẵn sàng vô địch hay chưa, mà còn là cái nhìn rõ ràng hơn về việc Liverpool đã sẵn sàng bảo vệ ngôi vương như thế nào. Hãy cùng chờ xem.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
.jpg)
