Trong một mùa giải kéo dài, việc mất điểm không phải điều bất thường. Ngay cả những nhà vô địch cũng có những trận đấu như vậy. Vấn đề không phải là bạn có mắc sai lầm hay không, mà là bạn mắc sai lầm vào lúc nào.
Và với Arsenal, câu chuyện dường như luôn giống nhau. Pháo thủ không chơi tệ trong phần lớn mùa giải, ngược lại, họ thường là một trong những đội ổn định và có tổ chức tốt nhất. Arsenal kiểm soát trận đấu ấn tượng, tạo ra cơ hội và trong nhiều giai đoạn, mang lại cảm giác của một ứng viên vô địch thực sự.
Đáng tiếc, bóng đá không được định đoạt trong phần lớn mùa giải mà ở những thời điểm mà bạn không được phép sai. Thất bại trước Bournemouth vẫn giúp Arsenal bảo toàn ngôi đầu, song nó làm lộ ra một vấn đề quen thuộc, rằng khi mùa giải bắt đầu bước vào giai đoạn quyết định, thầy trò Mikel Arteta không còn giữ được phiên bản tốt nhất của mình.
Đây không phải là vấn đề về chiến thuật, cũng chẳng phải vấn đề về chất lượng đội hình. Arsenal không thua vì kém hơn đối thủ, mà thua vì trận đấu này đến vào đúng thời điểm họ phải chứng minh mình đủ bản lĩnh để trở thành nhà vô địch.
Sự khác biệt ở đây rất mong manh, nhưng lại mang tính then chốt. Một đội bóng có thể chơi tốt trong nhiều tháng, song để đăng quang, họ phải giữ được sự ổn định ấy trong vài tuần cuối cùng, khi áp lực lớn nhất, khi mọi sai lầm đều bị phóng đại, và khi mỗi trận đấu đều mang ý nghĩa sống còn. Cho đến lúc này, Arsenal vẫn chưa làm được điều đó.
Trong khi ấy, Man City lại đang tiến gần đến thời điểm quen thuộc của mình. Đoàn quân của Pep Guardiola không cần phải hoàn hảo xuyên suốt mùa giải. Họ chỉ cần trở nên đủ tốt, đủ sắc bén vào đúng giai đoạn ganh đua cuối cùng.
Nếu Man City hạ Chelsea, kế đến thắng chính Arsenal tại Etihad rồi sau đó thắng trận đấu bù, khoảng cách điểm số sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn. Khi ấy, cuộc đua vô địch sẽ không còn được định nghĩa bởi những gì đã diễn ra trước đó, mà bởi cách hai đội xử lý áp lực trong những tuần cuối cùng.
Arsenal không đánh mất cả mùa giải trong một trận đấu, song thường đánh mất lợi thế trong những khoảnh khắc mà họ không được phép đánh mất. Đó là điều đã xảy ra trước đây, và đang có dấu hiệu lặp lại.
Điều đáng lo không phải là khoảng cách điểm số đang bị thu hẹp, mà là cảm giác về việc Arsenal vẫn chưa tìm ra cách để duy trì phiên bản tốt nhất của mình vào thời khắc cần thiết nhất. Bởi trong bóng đá đỉnh cao, sai lầm không phải lúc nào cũng bị trừng phạt ngay lập tức. Nhưng nếu nó đến vào đúng thời điểm, cái giá phải trả thường là cả một mùa giải.
Arsenal họ cứ thế thôi, hẹ hẹ.
