Khi đó, MU đã băng băng về đích để giành chức vô địch quốc gia thứ 20 và cũng là danh hiệu gần nhất của họ, kết thúc mùa giải 2012/13 với khoảng cách 11 điểm so với đội xếp thứ hai là Man City.
Việc đánh bại Aston Villa 3-0 tại Old Trafford ở những vòng đấu cuối, ngay trước khi họ hành quân tới London, đã giúp Quỷ đỏ tích lũy đủ điểm để nâng cao chiếc cúp cuối cùng trong sự nghiệp cầm quân của Sir Alex Ferguson.
Một phần then chốt trong thành công ấy là 26 bàn thắng tại Premier League của tiền đạo Robin van Persie, người đã chuyển từ Arsenal sang MU vào mùa hè năm 2012 với mức giá 23,5 triệu bảng.
Van Persie từng là đội trưởng của Arsenal trong những mùa cuối cùng tại bắc London, nhưng khi hợp đồng bước vào năm cuối, anh tuyên bố sẽ không ký gia hạn với CLB.
Điều đó dẫn tới thương vụ trị giá 23,5 triệu bảng sang MU, và tiền đạo người Hà Lan lập tức trở thành nhân tố chủ chốt trong đội hình của Ferguson.
Những bàn thắng của Van Persie, bao gồm cú hat-trick trong trận thắng Villa mang tính quyết định chức vô địch, giúp anh giành danh hiệu vô địch quốc gia đầu tiên trong sự nghiệp tại Anh, đồng thời mở ra một cuộc tái ngộ đầy tranh cãi với đội bóng cũ.
Tại Premier League, việc đội vô địch sẽ được đối thủ dành xếp hàng danh dự chào đón trong những trận cuối mùa vốn đã trở thành truyền thống. Mùa giải đó cũng không ngoại lệ. Trước trận đấu, HLV Arsene Wenger tuyên bố Arsenal sẽ thực hiện nghi thức này và ông muốn Van Persie "được tôn trọng".
Ở phía bên kia chiến tuyến, Sir Alex ca ngợi quyết định của người đồng nghiệp Wenger, dù thừa nhận ông chờ đợi một bầu không khí lạnh lẽo dành cho cậu học trò mang áo số 20.
"Tôi rất mừng vì Arsene đã làm điều đó. Đó là điều mà những CLB lớn nên làm", Ferguson nói. "Tôi không bận tâm về chuyện bị la ó, và tôi cũng không nghĩ Robin nên bận tâm. Đó là thế hệ hiện đại, tôi nghĩ là vậy".
Vì thế, Arsenal buộc phải xếp hàng danh dự để chào đón cựu đội trưởng của mình cùng toàn đội MU tại sân Emirates. Nhiều cổ động viên Arsenal đã quay lưng lại với người hùng cũ, và thậm chí chính Van Persie cũng không thích khoảnh khắc đó.
"Tôi không thích nó. Một số người trong số họ là bạn tôi, tôi đã ở đó 8 năm và tôi chỉ thấy nhẹ nhõm khi mọi thứ kết thúc", tiền đạo này nói trên podcast UTD vào năm 2020.
"Tôi có thể nhìn thấy trên gương mặt họ rằng họ không thích điều đó. Tôi hiểu chứ. Và rồi bạn thấy tôi bước đi ở đó, tôi chỉ mong nó nhanh chóng kết thúc.
Tôi nghĩ đó là một cử chỉ đẹp dành cho nhà vô địch, nhưng nó đơn giản là không đúng, không đúng với tôi và cũng không đúng với Arsenal. Nó hơi gượng gạo, nên tôi thực sự không thấy thoải mái.
Từ góc nhìn của tôi, điều đó không cần phải xảy ra. Được thôi, nó là một phần của quy định và về mặt nguyên tắc thì tôi thích nó, song không phải vào ngày hôm đó".
Dù Van Persie bị la ó khi bước ra khỏi đường hầm bởi chính những cổ động viên từng rất yêu mến anh, các cầu thủ Arsenal khi ấy lại không hề cay nghiệt với người đồng đội cũ.
"Tôi vui cho anh ấy. Anh ấy đã làm rất nhiều cho đội bóng của chúng tôi. Anh ấy là một cầu thủ hàng đầu, một tiền đạo hàng đầu và anh ấy xứng đáng với điều đó", cựu hậu vệ của Arsenal, Bacary Sagna, nói với Telegraph.
"Cuộc sống là những lựa chọn và anh ấy đã chọn ra đi để chơi cho MU. Tôi hoàn toàn tôn trọng điều đó và vui cho anh ấy. Tôi ngạc nhiên, bởi khi bạn có những cầu thủ hàng đầu, bạn luôn muốn giữ họ ở lại. Tôi bất ngờ và buồn, song cuối cùng anh ấy hạnh phúc và tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều cảm nhận được điều đó trên sân.
Van Persie chơi như thể mới ngoài 20 tuổi và thật sự xuất sắc. Anh ấy kết thúc mùa giải với tư cách nhà vô địch và tôi hoàn toàn vui cho anh ấy".
Ngày hôm đó rốt cuộc mang vị đắng ngọt lẫn lộn với Van Persie, khi anh mất bóng chỉ sau hai phút, tạo điều kiện để Santi Cazorla kiến tạo cho Theo Walcott mở tỷ số.
Nhưng chân sút người Hà Lan đã chuộc lỗi bằng cách kiếm về một quả phạt đền, rồi tự mình bước lên thực hiện thành công, giúp MU giành lại 1 điểm.
Đó cũng là chức vô địch quốc gia gần nhất của MU, còn Van Persie ở lại Old Trafford thêm hai năm trước khi giải nghệ sau quãng thời gian khoác áo Fenerbahce và Feyenoord.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)
