Chỉ trong vòng 6 ngày, Arsenal sẽ lần lượt chạm trán Sporting Lisbon tại Champions League và sau đó là đại chiến với Man City tại Premier League. Đây không chỉ là 2 trận đấu quan trọng, mà còn có thể xem như bước ngoặt của cả mùa giải. Một bên là giấc mơ châu Âu, bên kia là cuộc chiến bảo vệ ngôi đầu nước Anh. Và Arteta hiểu rằng, ông không được phép thất bại ở bất kỳ mặt trận nào.
Vấn đề nằm ở chỗ Arsenal không có đủ điều kiện lý tưởng để “chơi tất tay” ở cả 2 trận. Nếu tung ra đội hình mạnh nhất trước Sporting Lisbon nhằm đảm bảo tấm vé đi tiếp, các trụ cột như Saka, Odegaard hay Rice hoàn toàn có nguy cơ rơi vào trạng thái quá tải khi bước vào trận gặp Man City, đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch. Một khi thể lực suy giảm, Arsenal rất dễ bị cuốn vào lối chơi kiểm soát và pressing nghẹt thở của đoàn quân Pep Guardiola.
Nhưng ở chiều ngược lại, việc xoay tua đội hình trước Sporting cũng tiềm ẩn rủi ro không nhỏ. Đại diện Bồ Đào Nha không phải đối thủ dễ bị xem thường, đặc biệt trong bối cảnh họ đang có phong độ ổn định. Chỉ cần một chút chủ quan, Arsenal hoàn toàn có thể trả giá bằng việc bị loại khỏi Champions League, điều sẽ giáng một đòn mạnh vào tinh thần toàn đội.
Thực tế, Arteta gần như không có được phương án hoàn hảo nhất. Arsenal hiện vẫn đang chịu ảnh hưởng bởi tình trạng chấn thương của một số trụ cột, khiến chiều sâu đội hình bị hạn chế. Những phương án dự phòng không đủ đẳng cấp để đảm bảo chất lượng lối chơi khi xoay tua. Điều này khiến mọi quyết định thay đổi nhân sự đều trở thành canh bạc.
Bài toán của Arteta vì thế không chỉ là chọn ai đá chính, mà còn là phân phối thời gian thi đấu hợp lý. Có thể ông sẽ buộc phải sử dụng đội hình gần như mạnh nhất trước Sporting nhưng rút một số trụ cột ra sớm nếu thế trận cho phép, nhằm giữ sức cho trận gặp Man City. Hoặc ngược lại, giữ lại vài quân bài chiến lược cho cuộc đại chiến cuối tuần và chấp nhận mạo hiểm nhất định tại Champions League.
Một yếu tố khác khiến Arsenal rơi vào thế khó chính là nghịch lý quen thuộc của bóng đá hiện đại. Đó là càng tiến sâu ở Champions League, họ càng bất lợi trong cuộc đua quốc nội. Lịch thi đấu dày đặc, cường độ cao và yêu cầu xoay tua liên tục khiến các đội bóng dễ đánh rơi điểm số ở giải quốc nội. Trong khi đó, Man City, với chiều sâu đội hình vượt trội, lại tỏ ra rất “lão luyện” trong việc phân phối sức lực trên nhiều đấu trường.
Pep Guardiola có thể xoay tua mà không làm suy giảm đáng kể chất lượng đội hình, còn Arteta thì không có được sự xa xỉ đó. Đây chính là khác biệt lớn nhất giữa hai đội trong giai đoạn nước rút. Arsenal có thể chơi thăng hoa, nhưng để duy trì sự ổn định trong lịch thi đấu khắc nghiệt lại là câu chuyện hoàn toàn khác.
Cuộc đối đầu trực tiếp giữa Arsenal và Man City vì thế không chỉ là trận cầu 6 điểm, mà còn là phép thử về bản lĩnh và khả năng quản lý lực lượng. Nếu Arsenal bước vào trận đấu này với thể trạng không tốt nhất, họ gần như tự làm khó mình trước một đối thủ cực kỳ bản lĩnh.
Tuy nhiên, đây cũng là thời điểm để Arteta chứng minh năng lực cầm quân của mình. Những đội bóng lớn không chỉ được định nghĩa bởi danh hiệu, mà còn bởi cách họ vượt qua những thời khắc khó khăn nhất. Nếu Arsenal có thể cân bằng giữa hai đấu trường, họ không chỉ giữ được lợi thế trong cuộc đua vô địch mà còn khẳng định vị thế tại châu Âu.
Ngược lại, chỉ một bước đi sai lầm có thể khiến mọi nỗ lực từ đầu mùa sụp đổ. Trong cuộc đua nghẹt thở với Man City, không có chỗ cho sai sót và Arsenal lúc này đang đi trên một sợi dây căng nhất của mùa giải.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
