Trận đại chiến tại Etihad đã mang đến đầy đủ kịch tính, nhưng cũng để lại nỗi tiếc nuối lớn cho Arsenal. Khoảnh khắc Mikel Arteta quỳ gối trong khu kỹ thuật sau cú đánh đầu vọt xà của Kai Havertz ở phút bù giờ đã nói lên tất cả. Đó không chỉ là một cơ hội bị bỏ lỡ, mà còn là biểu tượng cho vấn đề xuyên suốt mùa giải của “Pháo thủ”.
Arsenal không hề chơi tệ. Họ tổ chức tốt, kiểm soát thế trận trong nhiều thời điểm và tạo ra không ít cơ hội rõ ràng. Tuy nhiên, điều họ thiếu lại chính là thứ quan trọng nhất: khả năng kết liễu đối thủ. Trong khi đó, Manchester City lại cho thấy bản lĩnh của một nhà vô địch.
Sự khác biệt nằm ở vòng cấm. Erling Haaland chỉ cần một khoảnh khắc để vượt qua Gabriel Magalhaes và ghi bàn ấn định chiến thắng. Ngược lại, Havertz có ít nhất hai cơ hội ngon ăn – một tình huống đối mặt và một pha đánh đầu cận thành – nhưng đều không thể tận dụng.
Chính Arteta cũng phải thừa nhận sau trận rằng “sự khác biệt nằm ở hai khung thành”. Đó là nhận định ngắn gọn nhưng phản ánh chính xác cục diện. Ở những trận đấu mang tính quyết định, mọi chi tiết nhỏ đều có thể định đoạt kết quả, và Arsenal đã thua ở chi tiết quan trọng nhất.
Vấn đề này thực tế không mới. Mùa hè trước, Arsenal đã chi tới 64 triệu bảng để mang về Viktor Gyokeres nhằm giải quyết bài toán ghi bàn. Dù chân sút người Thụy Điển đã có những đóng góp nhất định, anh vẫn chưa thể hiện được hình ảnh của một “sát thủ” thực thụ trong các trận đấu lớn.
Không chỉ Gyokeres, hàng công Arsenal sở hữu nhiều cái tên chất lượng như Gabriel Jesus, Leandro Trossard hay Eberechi Eze. Tuy nhiên, điểm chung là chưa ai đủ ổn định để trở thành người định đoạt trận đấu. Những con số thống kê cũng phản ánh điều đó: Trossard đã trải qua chuỗi trận dài không ghi bàn, trong khi đóng góp của các cầu thủ tấn công khác vẫn thiếu sự bùng nổ cần thiết.
Trong khi đó, các nhà vô địch trước đây luôn sở hữu một chân sút đầu tàu, từ Sergio Aguero, Didier Drogba cho tới Mohamed Salah. Họ không cần quá nhiều cơ hội để ghi bàn, nhưng luôn xuất hiện đúng lúc để quyết định trận đấu – điều mà Arsenal đang thiếu.
Một yếu tố khác cũng đáng chú ý là cách vận hành lối chơi. Arsenal mùa này rất mạnh ở các tình huống cố định và khả năng kiểm soát tuyến giữa, nhưng lại thiếu sự sắc bén trong những pha bóng sống. Thống kê bàn thắng kỳ vọng từ bóng mở của họ chỉ đứng thứ sáu tại Premier League, thấp hơn đáng kể so với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Theo nhận định của cựu danh thủ Gael Clichy, Arsenal đôi khi trở nên quá thận trọng, dựa nhiều vào các tình huống cố định thay vì mạo hiểm trong cách tiếp cận trận đấu. Điều đó khiến các tiền đạo không có đủ không gian để phát huy hết khả năng.
Dù vậy, cơ hội vô địch của Arsenal vẫn chưa khép lại. Khoảng cách hiện tại chỉ là ba điểm và mùa giải vẫn còn năm vòng đấu phía trước. Arteta khẳng định đội bóng của ông vẫn giữ được sự tự tin và sẽ chiến đấu đến cùng.
Tuy nhiên, giai đoạn quyết định của mùa giải thường là lúc bản lĩnh và chất lượng cá nhân lên tiếng. Nếu không có một cầu thủ tấn công bùng nổ đúng thời điểm, Arsenal hoàn toàn có thể thêm một lần nữa lỡ hẹn với chức vô địch.
Trận thua trước Manchester City vì thế không chỉ là một thất bại đơn lẻ, mà có thể trở thành bước ngoặt của cả mùa giải. Và khi nhìn lại, “Pháo thủ” có lẽ sẽ phải đối mặt với một sự thật đơn giản nhưng nghiệt ngã: trong bóng đá đỉnh cao, đôi khi chỉ cần thiếu một “sát thủ”, bạn sẽ phải trả giá bằng cả danh hiệu.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
