Nói rằng Arsenal trẻ hơn rất nhiều so với sự thể hiện của số liệu thống kê về đội bóng trẻ nhất Premier League, thì quá đơn giản. Tuổi đời bình quân của Arsenal ở thời điểm mùa bóng khai diễn là 25,3. Nhưng ở Premier League mùa này, Arsenal đã dùng đến 15 cầu thủ chỉ ở độ tuổi 24 trở xuống. Nhưng, đâu là logic để nói rằng trên thực tế, Arsenal không chỉ trẻ hơn mà còn hay hơn cái đội bóng có tuổi đời trung bình kia?

Sở dĩ xuất hiện con số 25,3 dĩ nhiên là vì Arsenal cũng có những lão tướng như Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette, Cedric Soares hoặc các cầu thủ ở độ tuổi “chín” như Pablo Mari, Nicolas Pepe, Sead Kolasinac, Mohamed Elnemy hoặc Calum Chambers. Còn trên thực tế, những cầu thủ vừa nêu đều không có giá trị tiêu biểu cho Arsenal mùa này. Ngược lại là đằng khác: Aubameyang đã bị gạt khỏi đội 1, như mọi người đã biết. Những người còn lại đều ít khi ra sân, hoặc có thi đấu thì cũng chẳng đóng góp điều gì to tát. Các ngôi sao trẻ mới là những người đang có đóng góp lớn nhất cho Arsenal hiện thời. Hơn hẳn cái lực lượng tổng thể kia.

Theo bảng điểm của trang web Whoscored.com, cả 6 cầu thủ Arsenal hay nhất ở Premier League từ đầu mùa đến nay đều ở độ tuổi 24 trở xuống. Mãi đến vị trí số 7 mới thấy cái tên Lacazette (30 tuổi). Rồi tiếp theo lại là 2 cầu thủ 24 tuổi trở xuống. Hồi đầu mùa, người ta ngờ vực: Arsenal mua thủ môn trẻ Aaron Ramsdale làm gì, khi họ đã có thủ môn Bernd Leno (29 tuổi) chơi khá hay? Hóa ra, Arsenal mua Ramsdale là để anh bắt chính chứ không phải để “làm cảnh” trên ghế dự bị. Và thủ môn 23 tuổi đến từ Sheffield United hiện đang đứng ở vị trí số 2 trong bảng điểm phong độ của Arsenal, sau mỗi Smith Rowe. Ngược lại, các cầu thủ già dặn của Arsenal lại xuất hiện dày đặc trong các thống kê… phản diện: Aubameyang bị kỷ luật, Xhaka lĩnh thẻ đỏ, Cedric mắc lỗi dẫn đến bàn thua…

Tóm lại, Arsenal không chỉ là đội bóng rất trẻ, mà quan trọng là lực lượng trẻ của họ thi đấu rất hay. Họ làm chủ đội bóng, buộc các cầu thủ đàn anh phải lùi dần ra ghế dự bị hoặc chấp nhận vai phụ. Chính các cầu thủ trẻ mới là những người đang cùng nhau giúp Arsenal củng cố chỗ đứng trong “top 4”. Mới đây nhất, họ thắng 4-1 trên sân Leeds. Đấy là trận thắng thứ 3 liên tiếp của Arsenal ở Premier League. Và đấy là trận thứ 4 liên tiếp, HLV Arteta giữ nguyên đội hình xuất phát. Ông không thể đòi hỏi điều gì hơn nữa, khi Bukayo Saka, Smith Rowe và Gabriel Martinelli đều ghi bàn trong khi Martin Odegaard kiến tạo thành công. Saka hiện là cầu thủ kiến tạo tốt nhất cho Arsenal; Smith Rowe ghi bàn nhiều nhất; Martinelli cũng chỉ đứng sau Saka và Smith Rowe về thành tích tham gia trực tiếp vào khâu ghi bàn (kiến tạo hoặc ghi bàn).

Cuối cùng, cái hay của Arsenal là hợp đồng của các cầu thủ trẻ đều còn thời hạn lâu dài - nhiều người thậm chí chỉ mới ký hợp đồng ngay trong mùa Hè vừa qua. Trên nguyên tắc, lực lượng này chỉ có thể ngày càng hay hơn qua thời gian, khi họ ăn ý với nhau và ổn định hơn về chiến thuật. Arsenal sẽ hoàn toàn nắm quyền chủ động trên thị trường chuyển nhượng, không lo mất ngôi sao.