Arsenal không chơi hay trong chiến thắng 2-1 trước Leeds, nhưng Bruno Guimaraes đã thay đổi cục diện chỉ 8 phút sau khi vào sân. Lần thứ hai trở thành người định đoạt trận đấu từ ghế dự bị, tiền vệ trị giá 75 triệu bảng cho thấy lợi thế nhân sự có thể quyết định cuộc đua vô địch.
Sau thất bại 0-3 trước Brighton, Arsenal cần một chiến thắng để tránh rơi vào một cuộc khủng hoảng mini. Tuy nhiên, Leeds khiến nhiệm vụ ấy khó khăn hơn dự kiến. Đội chủ nhà chơi bế tắc, chỉ tung ra 4 cú sút trong hiệp một, trước khi James Justin đưa đội khách vượt lên ở phút 55 ngay tại Emirates. Khi Arsenal loay hoay tìm kiếm bàn thắng, HLV Mikel Arteta có thể trông cậy vào một phương án mà không phải đối thủ nào tại Premier League cũng sở hữu - Bruno Guimaraes.
Riccardo Calafiori gỡ hòa ở phút 62 sau tình huống Ben White đánh đầu đưa bóng trở lại khu vực trước khung thành. 8 phút sau, Guimaraes hoàn tất màn ngược dòng bằng cú dứt điểm quyết đoán từ đường kiến tạo của Declan Rice. Bàn thắng ấy không chỉ mang về 3 điểm, mà còn tiếp nối dấu ấn của tiền vệ người Brazil trong chiến thắng trước Sunderland, nơi anh cũng vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn.
Hai lần tạo ra bước ngoặt trong những trận đấu Arsenal gặp khó khăn là khởi đầu đáng chú ý đối với một bản hợp đồng trị giá 75 triệu bảng. Guimaraes không được chiêu mộ chỉ để bổ sung một tiền vệ chất lượng. Anh còn mang đến khả năng xử lý những tình huống mà đội bóng không thể giải quyết bằng phương án xuất phát. Kinh nghiệm tại Premier League giúp cầu thủ người Brazil nhanh chóng bắt nhịp, trong khi chất lượng kỹ thuật cho phép anh tạo khác biệt ngay cả khi chỉ có ít phút thi đấu trên sân.
Trước Leeds, sự khác biệt ấy thể hiện rõ ở tốc độ triển khai bóng. Arsenal đã gặp khó trước hệ thống pressing quyết liệt của Daniel Farke, thường xuyên mất bóng và thiếu những pha phối hợp đủ sắc bén để xuyên phá hàng thủ đối phương. Hơn nữa, trong một ngày mà những Bukayo Saka, Madueke thi đấu cực kỳ tệ hại, thì màn trình diễn của Guimaraes càng giá trị.
Sau khi Guimaraes xuất hiện, đội chủ nhà có thêm một mắt xích giúp kết nối các đợt tấn công. Bàn thắng quyết định là kết quả của pha phối hợp nhanh giữa Saka, Martin Odegaard và Rice, trước khi tiền vệ người Brazil kết thúc bằng cú sút vào góc lưới James Trafford.
Tất nhiên, Guimaraes còn chưa phát huy hết phẩm chất của một bản hợp đồng 75 triệu bảng. Arteta thừa nhận anh vẫn có thể chơi tốt hơn và chưa đạt thể trạng tối ưu vì không trải qua giai đoạn tiền mùa giải đầy đủ. Chính màn trình diễn dưới sức trước Brighton cũng nhắc nhở rằng tiền vệ này vẫn cần duy trì sự ổn định. Điều đáng ghi nhận lúc này là anh đã hai lần đáp lại kỳ vọng bằng những đóng góp trực tiếp vào chiến thắng của đội nhà.
Guimaraes cũng làm nổi bật lợi thế về nhân sự của Arsenal. Khi thế trận bế tắc, Arteta có thể đưa Guimaraes, Viktor Gyokeres và Jurrien Timber vào sân để tăng cường sức tấn công lẫn năng lượng thi đấu. Những sự điều chỉnh ấy giúp Arsenal chuyển trạng thái nhanh hơn, trong khi Leeds không thể duy trì hiệu quả như giai đoạn đầu trận. Sự khác biệt nằm ở khả năng tung vào sân những cái tên đủ trình độ để thay đổi chất lượng trận đấu.
Tuy nhiên, Arsenal vẫn còn những vấn đề cần giải quyết. Leeds đã chơi sòng phẳng, thậm chí tạo ra nhiều thời điểm nguy hiểm hơn trong khoảng một giờ đầu tiên. Bàn thua từ đường căng ngang của Gabriel Gudmundsson cho thấy hàng thủ đội chủ nhà chưa đủ chắc chắn, còn sự bế tắc trước giờ nghỉ phơi bày hạn chế trong khâu triển khai tấn công. Nếu thường xuyên phải chờ một cá nhân từ ghế dự bị giải cứu, Pháo thủ sẽ khó duy trì lợi thế trong cả mùa giải.
Bởi vậy, giá trị lớn nhất của chiến thắng trước Leeds không chỉ nằm ở Guimaraes. Arsenal đã chứng minh họ có thể giành 3 điểm ngay cả khi không đạt phong độ tốt nhất. Đó là phẩm chất quan trọng của nhà vô địch - biết vượt qua những ngày thi đấu dưới sức.
Chiến thắng giúp Arsenal tạm thời san bằng điểm số với Man City (đá ít hơn 1 trận), dù vẫn xếp sau vì kém hiệu số bàn thắng bại. Cuộc đua còn dài và cục diện sẽ còn diễn biến phức tạp. Nhưng Guimaraes đã cho thấy Arsenal có thêm một cách để chiến thắng. Đó là, khi kế hoạch ban đầu không hiệu quả, họ vẫn có thể tung những “con bài tẩy” từ băng ghế dự bị.
Với mức phí 75 triệu bảng, Guimaraes cần tiếp tục duy trì ảnh hưởng như vậy. Còn với Arsenal, điều quan trọng là bản lĩnh giúp họ vượt qua Leeds; chất lượng nhân sự giúp họ đảo ngược thế trận. Sự kết hợp ấy mới là cơ sở thuyết phục để Pháo thủ nuôi tham vọng bảo vệ ngôi vương.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
