Đáng lẽ, Chelsea phải luôn là đội bóng gắn chặt với các đề tài chuyên môn hấp dẫn, không chỉ để giới bình luận tha hồ phân tích, mà còn để giới hâm mộ chăm chú theo dõi, dự đoán kết quả tiếp theo của họ bằng các cơ sở chuyên môn thuần túy. Tiếc thay, Chelsea hiện thời lại là nạn nhân của muôn vàn câu chuyện kỳ dị, khiến các phẩm chất chuyên môn đặc trưng của họ gần như tan biến. Xin được cảnh báo: càng cố vận dụng hiểu biết chuyên môn để luận về Chelsea trong những ngày này, giới quan sát càng dễ… trật chìa.

Ngay sau khi gặp một đối thủ ở đẳng cấp hạng Ba của bóng đá Anh là Plymouth tại FA Cup, Chelsea sẽ gặp một đối thủ châu Á tại giải World Cup tầm CLB của FIFA, rồi nếu thắng thì lại gặp đối thủ tiếp theo ở giải ấy, là đại diện của bóng đá Nam Mỹ hoặc châu Phi. Sau đó, Chelsea trở về nước gặp một đội bóng thuộc Premier League, rồi ngay lập tức đối đầu với một đội Pháp (Lille) ở đấu trường châu Âu (Champions League). Chưa hết, trận đấu tiếp theo của Chelsea sẽ diễn ra ở Cúp Liên đoàn Anh.

Bấy nhiêu đã là cả một vấn đề: thật khó dùng sự thể hiện trong trận đấu trước để bàn về Chelsea trong trận đấu sau, khi đấy là những giải đấu, điều lệ, hoàn cảnh, đối thủ khác hẳn nhau. Chỉ trong 5 hoặc 6 trận liên tiếp (tùy việc có vào chung kết Club World Cup hay không), nội trong tháng này, đội bóng của Thomas Tuchel đã chinh chiến ở 5 giải đấu khác nhau. Tận cùng của sự trớ trêu lại là: Chelsea ngay trong trận đấu sắp tới sẽ không có HLV Thomas Tuchel, vì dương tính với Covid-19. Nói gì? Xin thưa: gì cũng được, miễn đừng bàn về chuyên môn, hoặc chuyên môn là đề tài cuối cùng có thể bàn đến, và như thế mới… chuẩn chuyên môn.

Trước khi đành “tự treo giò”, ít nhất là ở trận bán kết Club World Cup, HLV Tuchel đã xác nhận hảo thủ Reece James không thể bình phục để đi cùng đội sang UAE. Trợ lý Arno Michels chỉ đạo trong trận thắng Plymouth 2-1 ở FA Cup. Rồi Michels xác nhận ngay sau trận đấu: có 3 cầu thủ Chelsea chấn thương, đáng lo ngại nhất là trường hợp của Mason Mount. Khó khăn càng thêm chồng chất, khiến Chelsea trong tay trợ lý HLV Arno Michels khó có thể là một Chelsea quen thuộc như mọi người biết đến lâu nay.

Nhiều người chỉ trích Chelsea “thắng quá chật vật” khi vượt qua Plymouth ở FA Cup. Quả như thế, nhất là khi xét đến đẳng cấp League One của đối thủ. Bị dẫn điểm, Chelsea gỡ hòa nhờ công hậu vệ Cesar Azpilicueta; dẫn lại 2-1 trong hiệp phụ nhờ hậu vệ vào sân từ ghế dự bị Marcos Alonso; và bảo vệ tỷ số mong manh này nhờ thủ môn Kepa bắt thành công quả phạt đền ở phút 118. Trung phong Romelu Lukaku một lần nữa gây thất vọng.

Nhưng nhìn từ khía cạnh khác, đây là thể thức knock-out của FA Cup, mà điều quan trọng duy nhất chỉ là đội nào giành quyền đi tiếp. Trợ lý Michels hoàn thành nhiệm vụ, với sơ đồ xuất phát 4-3-3 tương đối lạ. Cả người ghi bàn lẫn cầu thủ kiến tạo trong bàn quyết định đều do Michel stung ra từ ghế dự bị. Đấy là vấn đề cầm quân theo diễn tiến, đọc thế trận và điều chỉnh chiến thuật. Một Michels như thế cũng đáng để giới hâm mộ Chelsea hy vọng, khi ông tạm thay Tuchel?