Florian Wirtz: Tôi không bao giờ hối hận vì chọn Liverpool

Florian Wirtz ngồi trong một căn phòng nhìn ra các sân tập của Liverpool, hồi tưởng về những trải nghiệm trong mùa giải đầu tiên của anh tại bóng đá Anh.

Khi đội bóng vùng Merseyside phá kỷ lục chuyển nhượng để chiêu mộ tuyển thủ Đức từ Bayer Leverkusen vào tháng 6 năm ngoái với mức phí 100 triệu bảng (có thể tăng lên 116 triệu bảng kèm phụ phí), thương vụ này được xem là một cú áp phe lớn sau chức vô địch Premier League của họ.

Bayern Munich và Man City cũng rất muốn ký hợp đồng với một trong những tài năng tấn công hấp dẫn nhất Bundesliga, nhưng Wirtz đã chọn Anfield. Việc tạo dấu ấn cho bản thân khó khăn hơn dự kiến, nhưng một mùa giải đầy biến động, trắng tay của tập thể dưới quyền Arne Slot không làm lung lay niềm tin rằng anh đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

“Không hề hối tiếc,” anh nói. “Tôi vẫn hạnh phúc khi ở đây. Tôi có những mục tiêu lớn cho mùa giải tới, vì mùa này không diễn ra như kế hoạch.”

Trong cuộc phỏng vấn độc quyền với The Athletic, Wirtz cởi mở chia sẻ về nhiều chủ đề:

• Học cách đối mặt với chỉ trích ở quy mô mà trước đây anh chưa từng trải qua.
• Khối lượng tập gym bổ sung giúp anh thích nghi với đòi hỏi của Premier League.
• Bài đăng gây tranh cãi trên mạng xã hội của Mohamed Salah — và lý do anh bấm thích.
• Cách Slot vẫn giữ được sự ủng hộ trong phòng thay đồ.
• Hy vọng vô địch World Cup cùng tuyển Đức vào mùa hè này.

Sau khi bỏ lỡ trận hòa 1-1 với Chelsea vì nhiễm trùng dạ dày và chỉ đủ thể lực vào sân ngắn ngủi từ ghế dự bị trong thất bại 2-4 trước Aston Villa hôm thứ Sáu tuần trước, Wirtz hy vọng trở lại đội hình xuất phát trong trận cuối mùa gặp Brentford trên sân nhà vào đêm nay. 

• 22h00 ngày 24/5: Liverpool vs Brentford

Đây hứa hẹn sẽ là một buổi tối giàu cảm xúc khi Anfield chia tay hai huyền thoại CLB là Mohamed Salah và Andy Robertson. Wirtz đã đi ăn cùng Salah, Dominik Szoboszlai và Milos Kerkez cuối tuần trước, khoảng 24 giờ sau khi tiền đạo người Ai Cập gây xôn xao vì bài chỉ trích gay gắt phong độ đội bóng trên mạng xã hội. Salah cho rằng Liverpool đã đánh mất bản sắc và kêu gọi sự trở lại của thứ bóng đá “heavy metal”, cụm từ gắn liền với triều đại của Jurgen Klopp.

“Chúng tôi đã có khoảng thời gian vui vẻ ở nhà hàng. Khi Mo sắp rời đi, thật tuyệt khi được dành thêm thời gian với anh ấy,” Wirtz nói.

Anh nghĩ gì về bài đăng của Salah?

“Mo đã gắn bó với CLB rất lâu rồi. Anh ấy là người thẳng thắn. Anh ấy nói điều mình nghĩ. Điều đó nên được chấp nhận. Nếu muốn nói, bạn nên được quyền nói. Tất nhiên, đây là mùa giải khó khăn với tất cả chúng tôi, bao gồm cả Mo. Theo tôi, mọi chuyện đã bị làm quá đi so với thực tế. Tôi không nghĩ anh ấy công kích ai cả.”

Wirtz là một trong khoảng 12 thành viên đội một bấm thích bài đăng đó trên Instagram. Vì những lời phàn nàn của Salah về lối chơi bị xem là nhắm vào Slot, nhiều người cho rằng những lượt thích ấy là dấu hiệu các cầu thủ đứng về phía đồng đội thay vì HLV người Hà Lan.

“Không, hoàn toàn không phải vậy,” Wirtz khẳng định. “Tôi thích tinh thần của Mo nói chung - cách anh ấy nhìn nhận mọi thứ, cách anh ấy làm việc. Đó là người mà bạn có thể lắng nghe vì anh ấy đã trải qua rất nhiều.

“Anh ấy không công kích ai cả. Với những lượt thích mà cầu thủ dành cho bài đăng đó, tôi nghĩ mọi thứ bị làm quá lên. Với tôi, đó chỉ là điều anh ấy muốn nói ra trước khi rời đi. Anh ấy muốn tất cả những người còn ở lại ý thức được rằng chúng tôi cần làm việc nhiều hơn và làm tốt hơn.

“Không ai trong chúng tôi hài lòng với mùa giải này. Tôi nghĩ chúng tôi vẫn có thể cứu vãn phần nào bằng việc giành vé dự Champions League. Chúng tôi phải làm được điều đó. Sau đó vào mùa hè, chúng tôi cần làm mới đầu óc và khởi đầu mùa giải mới thật mạnh mẽ, vì chúng tôi có đội hình rất chất lượng và hoàn toàn có thể làm tốt hơn nhiều.”

Sau thất bại tại Villa - trận thua thứ 19 của Liverpool trên mọi đấu trường mùa này - áp lực bên ngoài dành cho Slot tăng mạnh khi ngày càng nhiều CĐV kêu gọi thay đổi. Nhưng Wirtz cho biết cựu HLV Feyenoord vẫn được tôn trọng trong phòng thay đồ:

“Bên ngoài luôn cố tạo ra điều gì đó giữa đội bóng và HLV. Nhưng trong tòa nhà này thì hoàn toàn khác. Chúng tôi làm việc mỗi ngày với HLV và ban huấn luyện. Không hề có suy nghĩ rằng chúng tôi không đứng sau HLV. Đó chỉ là điều người ngoài suy diễn và bàn tán.”

Danh xưng bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Liverpool của Wirtz chỉ tồn tại vài tháng trước khi Alexander Isak hoàn tất vụ chuyển nhượng trị giá 125 triệu bảng từ Newcastle, nhưng áp lực nhắm vào cầu thủ khi đó 22 tuổi vẫn rất lớn.

Đi kèm mức phí khổng lồ là kỳ vọng rất lớn, và việc đáp ứng sự kỳ vọng đó không hề dễ dàng. Sau 48 lần ra sân (40 trận đá chính) cho Liverpool trên mọi đấu trường mùa này, anh ghi 7 bàn và có 8 kiến tạo.

Tuy nhiên, những chỉ số nền tảng tích cực hơn nhiều. Với 57 cơ hội tạo ra từ bóng sống tại Premier League, chỉ Bruno Fernandes (95), Enzo Fernandez (59) và Jeremy Doku (59) làm tốt hơn. Cầu thủ gần nhất sáng tạo hơn Wirtz trong mùa ra mắt Liverpool là Dirk Kuyt (62) mùa 2006-07.

Wirtz cũng nằm trong top 12 cầu thủ Premier League mùa này về quãng đường di chuyển, trung bình 10,6 km mỗi 90 phút.

“Chắc chắn kỳ vọng khác đi khi bạn đến như một bản hợp đồng bom tấn,” anh nói. “Nhưng đó chỉ là một con số, và phí chuyển nhượng nói chung ngày càng tăng.

“Bạn phải hiểu rằng mức giá của mình không phải trách nhiệm của mình. Giá trị đó đến từ những màn trình diễn trước đây. Bạn phải gạt nó ra khỏi đầu và chỉ tập trung vào việc trở thành cầu thủ giỏi.”

Điều đó nói thì dễ hơn làm khi chỉ trích ngày càng lớn. Với thể hình và phẩm chất kỹ thuật của Wirtz, quá trình thích nghi càng khó khi Premier League ngày càng giàu va chạm, trực diện hơn và tập trung nhiều vào bóng chết. Liverpool đưa anh vào một chương trình tập tạ chuyên sâu.

“Tôi nghe nhiều cầu thủ và thành viên ban huấn luyện nói rằng cường độ giải đấu đã thay đổi, với nhiều pha tranh chấp hơn trước,” anh nói.

“Vẫn có đủ thời gian và không gian trên sân để tôi chơi bóng theo cách của mình, nhưng rõ ràng đây là phong cách khác so với ở Đức. Tôi chỉ phải tiếp tục tiến lên, tin vào bản thân và rồi mọi thứ sẽ ổn.

“Lối chơi trước đây của tôi thường là tránh va chạm nhiều và di chuyển vào khoảng trống. Ở đây, bạn phải mạnh mẽ mỗi khi có bóng. Tôi tập gym để tăng thêm một chút cơ bắp, nhưng không quá nhiều. Không hẳn là tăng khối lượng lớn, nhưng đúng là tôi phải khỏe hơn.”

Wirtz phải chờ tới cuối tháng 12 mới ghi bàn đầu tiên cho Liverpool, khi anh lập công vào lưới Wolves tại Anfield.

“Đó là bước ngoặt tốt để mọi thứ bắt đầu thay đổi đôi chút với tôi. Quen trở lại với cảm giác ghi bàn. Với bất kỳ cầu thủ nào đang gặp khó khăn trong việc đóng góp bàn thắng, ghi bàn hoặc kiến tạo trở lại sẽ giúp bạn có sự tự tin.

“Tôi nghĩ ở giai đoạn đầu mùa giải, tôi cũng có vài trận hay. Tôi hơi thiếu may mắn. Mọi người nói mọi thứ tệ hơn thực tế.”

Wirtz khéo léo tránh việc tự chấm điểm mùa giải đầu tiên tại Liverpool, nhưng thừa nhận đây là vùng đất hoàn toàn mới với anh, sau quãng đường sự nghiệp thuận lợi tại Leverkusen cùng những lời ngợi khen từng nhận được.

“Tôi nghĩ việc đánh giá tôi là chuyện của người khác. Tôi chỉ cố gắng hết sức, tôi không tự chấm mình bằng con số. Tôi nhận nhiều chỉ trích mùa này, đặc biệt ở giai đoạn đầu. Nhưng điều đó không ảnh hưởng tôi quá nhiều. Tôi chỉ dùng quãng thời gian đó để học cách đối diện với những điều như vậy.

“Tôi chưa từng thực sự trải qua chuyện đó trước đây. Tôi chỉ cố làm việc chăm chỉ với bản thân và cải thiện để có ảnh hưởng lớn hơn lên trận đấu. Khi nhìn lại, đây không phải mùa giải khiến tôi chỉ buồn bã. Tôi học được rất nhiều và thích nghi với một đất nước mới, một giải đấu mới.”

Trong những giai đoạn khó khăn, anh tìm đến ai?

“Gia đình và bạn bè của tôi (Wirtz là một trong 10 anh chị em). Họ luôn ở đó, cho tôi sự ủng hộ tôi cần và tin tưởng vào tôi. Điều đó rất quan trọng. Họ thường sang Anh ở cùng tôi, điều đó thật sự giúp ích.”

Anh đang ổn định trong một căn nhà ở Cheshire. Khi rảnh, anh chơi padel hoặc dắt chú chó Border Collie tên Zuma đi dạo.

“Tôi thích khu vực này, và tôi không hề nhớ nhà. Tôi cảm thấy đây là nhà của mình. Không có đồng đội nào sống quá gần, nhưng mọi người chỉ cách nhau 15 hoặc 20 phút. Luôn có thời gian để gặp nhau ngoài bóng đá.”

Ngoài những thách thức hiển nhiên khi rời quê hương ở tuổi 22, Wirtz gia nhập phòng thay đồ Liverpool vào tháng 7 năm ngoái trong bầu không khí đau buồn sau sự ra đi của Diogo Jota ngay trước giai đoạn tiền mùa giải.

“Tôi không quen Diogo, nhưng tôi nghe nhiều câu chuyện về việc anh ấy là người tuyệt vời thế nào,” anh nói. “Mọi thứ thay đổi với tôi khi đến đây. Giai đoạn tiền mùa giải không dễ dàng với bất kỳ ai. Tôi cảm nhận được các đồng đội đã mất đi một người bạn tốt.

“Điều đó chắc chắn ảnh hưởng tới bạn. Tôi chỉ cố ở đó vì họ nếu họ muốn nói chuyện với một người mới chưa từng ở đây trước đó. Đồng thời, tôi cũng phải xem mình có thể hòa nhập vào tập thể ra sao.”

Chấn thương cũng là phần lớn vấn đề. Wirtz, Isak và Hugo Ekitike mới chỉ cùng nhau thi đấu 118 phút.

“Chấn thương chắc chắn là yếu tố lớn, đặc biệt khi mất Alex quá lâu,” Wirtz nói thêm. “Chúng tôi có vài người nghỉ rất dài hạn. Có những lúc băng ghế dự bị không có nhiều lựa chọn và chúng tôi phải đưa cầu thủ vào những vị trí họ không quen.

“Hy vọng mọi người sẽ khỏe mạnh và duy trì được điều đó mùa tới. Tôi muốn chơi nhiều hơn cùng Alex và Hugo.”

Trước mắt, anh hướng tới World Cup 2026, hiện chỉ còn chưa đầy ba tuần nữa.

Wirtz, người đã có 39 lần khoác áo tuyển quốc gia, là nhân tố quan trọng trong hy vọng của tuyển Đức dưới thời Julian Nagelsmann.

Anh lỡ World Cup tại Qatar bốn năm trước vì chấn thương dây chằng chéo trước. Đức nằm cùng bảng với Curacao, Bờ Biển Ngà và Ecuador tại Bắc Mỹ.

“Tôi rất háo hức cho kỳ World Cup đầu tiên. Tôi đang có thể trạng tốt. Bốn năm trước có lẽ còn quá sớm với tôi. Lần này, tôi muốn đóng vai trò lớn, gánh trách nhiệm và giúp dẫn dắt đội tuyển. Hy vọng đây sẽ là mùa hè tuyệt vời.

“Chúng tôi có đội hình tốt, HLV giỏi, và nếu chơi đúng tiềm năng, chắc chắn chúng tôi có cơ hội. Nhưng tôi không nói rằng chúng tôi là ứng viên số một. Sau trận Brentford, tôi sẽ trở lại Đức, ở đó một ngày rồi lập tức tới trại huấn luyện.

“Cùng với World Cup, trong đầu tôi cũng nghĩ về việc trở lại đây trong giai đoạn tiền mùa giải, khi đã hiểu mọi thứ, biết chính xác điều gì chờ đợi mình. Tôi sẽ dốc toàn lực cho mùa giải tới.”