Giống như mọi CLB Premier League khác, tương lai trung hạn của Arsenal là thứ gì đó khá mông lung, nhưng có một điều chắc chắn, đó là màn trình diễn trên sân của Pháo thủ sẽ gắn liền với số phận của Nicolas Pepe.
Vào hè năm ngoái, Arsenal đã phải chi ra tới 72 triệu bảng, số tiền kỷ lục trong lịch sử đội bóng để có sự phục vụ của ngôi sao người Bờ Biển Ngà từ Lille. Thế nhưng, những gì mà Pepe thể hiện xuyên suốt gần một mùa giải qua đã khiến phần đông fan Arsenal ngao ngán, thậm chí nhận định đội bóng của mình đã vớ phải "món hàng fake".
Thêm nữa, với việc Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang có thể sẽ sớm khăn gói rời Emirates, Arsenal sẽ phải nhờ cậy nhiều hơn vào Pepe trên hàng công. Cầu thủ này mới bước sang tuổi 25 tuần trước, trong khi những niềm hi vọng tấn công khác của Pháo thủ như Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Reiss Nelson, Eddie Nketiah và Folarin Balogun, vẫn đang ở giai đoạn phát triển.
Thành thật mà nói, sẽ là bất công với Pepe nếu đánh giá anh trải qua mùa giải đầu tiên thất bại thê thảm ở xứ sở sương mù. Anh đã bỏ túi 6 bàn thắng và 8 đường kiến tạo sau 2.046 phút trên mọi đấu trường, tính ra trung bình 146 phút lại đóng góp 1 bàn, một hiệu suất không phải quá tồi, đặc biệt trong bối cảnh Pepe trải qua 3 đời HLV khác nhau cũng như vừa mới chân ướt chân ráo đến một môi trường bóng đá và đất nước xa lạ.
Còn nhớ năm xưa, Robert Pires chỉ ghi 8 bàn và 9 đường kiến tạo trên mọi mặt trận cho Arsenal ở mùa giải đầu tiên đầy khó khăn tại Anh, trước khi trở thành một trong những huyền thoại của CLB. Pepe sở dĩ được đưa về Emirates là nhờ sự khó đoán cùng khả năng rê dắt cực tốt. Thực tế, cựu ngôi sao của Lille đã thể hiện được điều này, khi anh đã đánh bại 67 cầu thủ ở mùa đầu tiên tại Premier League tính đến thời điểm này, cao thứ 9 giải đấu, bất chấp chỉ có 10 trận đá trọn 90 phút.
Khi còn ở Man City, HLV Arteta được biết đến là người đã nâng tầm Leroy Sane và Raheem Sterling, biến họ thành những tiền đạo cánh cừ khôi với khả năng một chọi một cũng như tạo ra cơ hội từ những quả căng ngang xuất sắc. Viễn cảnh Arteta đưa Pepe đi theo con đường tương tự thật thú vị, và cá nhân cầu thủ người Bờ Biển Ngà đã phần nào cho thấy khả năng khi xé lưới Man United, hay bỏ túi 1 bàn cùng 2 lần dọn cỗ trước Newcaslte. Thế nhưng, sau đó, Arteta lại để Pepe ngồi ngoài trong trận hòa 0-0 trước Burnley, sử dụng Nelson và Martinelli lần lượt ở các trận gặp Chelsea và Olympiakos.
Về mặt chiến thuật, cuộc sống của Pepe thật "cô đơn" dưới thời Arteta. Anh được yêu cầu bám biên phải với rất ít sự trợ giúp, và bản đồ nhiệt ở cuộc so tài với West Ham cho thấy Pepe phần lớn chỉ lủi thủi làm bạn với đường biên. Pepe là một cầu thủ thuận chân trái nên theo bản năng tự nhiên, anh sẽ "la cà" xung quanh để tìm kiếm bóng rê dắt, ngoặt vào trung lộ thường xuyên nhất có thể. Dù vậy, Pepe phải tuân thủ chiến thuật khi chỉ được phép bám biên, qua đó đòi hỏi sự kiên nhẫn và phần nào kìm hãm khả năng của anh.
Ngoài ra, đội hình và nhân sự thiếu hụt của Arsenal cũng có thể giải thích sự cô lập của Pepe, và nó có thể chứng minh một vấn đề ngắn hạn. Việc hậu vệ Hector Bellerin liên tục chấn thương đã khiến Arsenal mất đi một mũi khoan có khả năng xuyên phá bên hành lang cánh phải. Về mặt lý thuyết, Bellerin sẽ hỗ trợ được cho Pepe rất nhiều, cho phép anh lẻn vào trung lộ.
Ở bên cánh đối diện, những chấn thương buộc HLV Arteta phải sử dụng cầu thủ 18 tuổi Saka đá hậu vệ trái. Dễ hiểu thôi, hiểu được điểm mạnh của Saka là tấn công, Arteta cố gắng tạo điều kiện để Saka không phải gánh trách nhiệm phòng ngự quá nhiều nhằm phát huy sở trường. Việc có một hậu vệ trái thường xuyên dâng cao như vậy cho phép Aubameyang di chuyển vào trong đá gần cầu môn đối phương nhiều hơn thay vì vị trí dạt cánh thuần túy ban đầu. Công thức này phát huy tác dụng, và đó là lý do tại sao Saka và Aubameyang là hai trong số những cầu thủ chơi hay nhất dưới thời HLV Arteta.
Tiếp thu gợi ý từ Guardiola, Arteta bố trí mô hình tấn công của Arsenal theo hình chữ "W", với hai cầu thủ dạt cánh, một trung phong và hai cầu thủ hỗ trợ phía dưới. Theo cách bài trí này, Saka sẽ đá rộng bên cánh trái, Aubameyang đá ngay bên cạnh anh (1 bên đáy của chữ "W"), Lacazette sắm vai trung phong, Mesut Oezil chơi ở bên đáy còn lại và Pepe đá cánh phải.
Các hành động tấn công của Pepe trước West Ham cho thấy anh nhận bóng từ vị trí cách khá xa cầu môn đối phương, gần như sẽ chẳng có chút đe dọa nào. Có lẽ khi có một hậu vệ phải giỏi tấn công hơn, HLV Arteta sẽ đảo ngược cách tiếp cận này và Pepe sẽ cảm thấy thoải mái hơn.
Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra nếu các nguyên tắc của Arteta chỉ đơn giản là xung khắc với một cầu thủ tìm kiếm tự do như Pepe? Chúng ta không thể biết chắc chắn, nhưng có minh chứng rõ nét rằng Arteta là môn đệ của Guardiola, và khi còn là một cầu thủ trẻ, ông đã được dạy dỗ bóng đá tại học viện La Masia của Barcelona.
Về mặt thẩm mỹ, thứ bóng đá mà Barcelona và Guardiola gây dựng được danh tiếng có thể nằm ở tính tự phát và tự do. Thế nhưng, nó thực sự được vận hành bởi một hệ thống vị trí nghiêm ngặt. Theo đó, các cầu thủ chạy cánh được yêu cầu bám sát đường biên, tin tưởng các đồng đội ở hàng tiền vệ, những người sẽ làm nhiệm vụ đưa bóng vào 1/3 sân đối thủ. Dưới góc nhìn của người hâm mộ, Pepe đang rơi vào tình cảnh quá đơn độc, nhưng ở góc nhìn của Arteta, ông thấy được những cơ hội bởi Pepe có thể chiến thắng trong các pha một đấu một với hậu vệ cánh đối phương.
Huyền thoại Johan Cruyff, người có ảnh hưởng lớn đến Guardiola và sau đó là Arteta, từng nói: "Bạn luôn nghĩ rằng bạn giúp ai đó bằng cách đi về phía anh ta. Nhưng cách giúp anh ta nhiều nhất là hãy tránh xa ra. Tôi có bóng, tôi muốn có một pha một chọi một, vậy nên cách để giúp tôi tốt nhất là tránh xa ra. Nhưng mọi người đều nói giúp đỡ ai đó có nghĩa là tiến lại gần họ".
Thierry Henry là người đã đặc biệt thấm nhuần triết lý này. Khi gia nhập Barca từ Arsenal, cựu tiền đạo người Pháp đã phải học cách suy nghĩ hoàn toàn mới. Tại Arsenal, Henry được trao quyền tự do làm điều mình thích trên sân, nhưng dưới bàn tay của Pep Guardiola, anh được yêu cầu đứng im ở biên trái và không rời khỏi khu vực mình tiếp quản.
Khi bóng được chuyển cho hậu vệ trái của Barca, Henry được yêu cầu chạy ra sau hàng thủ đối phương. Điều này nhằm kéo giãn đối phương theo chiều dọc, qua đó tạo ra khoảng trống cho Andres Iniesta nhận bóng ở trung lộ chếch bên cánh trái. Henry sau đó sẽ tham gia vào khâu tấn công ở giai đoạn kế tiếp.
"Guardiola từng gọi nó là "3P" (play, possession, position), chơi bóng, kiểm soát và giữ vị trí. Điều quan trọng nhất là giữ vị trí. Bạn phải đứng nguyên ở vị trí của bạn, tin tưởng các đồng đội và chờ đợi bóng hướng về phía bạn", Henry chia sẻ.
Ở Arsenal, Pepe sẽ cần cải thiện khả năng di chuyển không bóng nếu anh phát triển trong vai trò tương tự dưới thời Arteta. Raheem Sterling từng bị chê bai quá cá nhân để thích nghi với phong cách này nhưng rồi tất cả hoàn toàn ngược lại. Vì thế, sẽ là quá sớm để tuyên bố Arteta và Pepe không hợp nhau.
Tuy nhiên, điều rõ ràng là một bên sẽ phải tiến lại gần hơn tới bên kia để tối đa hóa một tài năng đầy triển vọng. Arteta hoặc sẽ giảm bớt tính chiến thuật nhằm mang đến cho Pepe sự tự do hơn, hoặc ngôi sao 25 tuổi sẽ phải thích nghi theo ý nguyện của ông thầy.
XEM THÊM
Aguero, Ronaldo, Van Dijk góp mặt trong đội hình ngoại binh xuất sắc nhất lịch sử Premier League
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn