Thử thách lớn nhất sự nghiệp

Juventus trước khi Antonio Conte đến chỉ đứng thứ 7 tại Serie A. Đó là đội bóng sống dở, chết dở trong những năm tháng hậu Calciopoli. Nhưng với Conte và tài năng dẫn dắt của ông, “Lão bà” hồi sinh mạnh mẽ, giành 3 chức vô địch Serie A liên tiếp và tạo nền tảng thống trị bóng đá Italia suốt một thập niên vừa qua.

Tất nhiên, Tottenham và Juventus không giống nhau. Tottenham không phải đội bóng giàu truyền thống, cũng không phải một ông lớn thực thụ như Juventus. Conte cũng không thấu hiểu CLB thành London như Juve, nơi ông đã có 7 năm gắn bó khi còn thi đấu. Vì vậy, nhiều người tin rằng dẫn dắt Tottenham là thử thách lớn nhất với Conte trong sự nghiệp.

Khởi đầu của Conte tại Tottenham cũng phát sinh khó khăn theo cách không sách vở nào đề cập đến: Tottenham của ông phải hoãn 4 trận đấu liên tiếp trong vòng 2 tuần. Đầu tiên, trận đấu với Burnley bị hoãn vì bão tuyết - điều không còn xảy ra nhiều trong những năm gần đây ở Anh. Tiếp đến, 3 trận đấu với Rennes ở Cúp C3 châu Âu, với Brighton và Leicester ở Premier League phải dời lịch vì… dịch Covid-19.

Tottenham chính là đội đầu tiên bùng phát dịch Covid-19 trong lòng đội bóng, mở ra cuộc khủng hoảng nghiêm trọng mà Premier League đang đau đầu đối phó. Điều đáng tiếc của Tottenham và Conte nằm ở chỗ, đội bóng áo trắng bắt đầu thích nghi với chiến thuật của ông và có kết quả tốt.

Không tính trận thua Mura tại Europa Conference League, Tottenham đang có 3 trận thắng liên tiếp tại Premier League. 9 điểm đó giúp đội bóng thành London áp sát top 4 và thách thức các đối thủ trong cuộc đua giành vé Champions League mùa tới.

“Chúng tôi có 3 trận đấu bị hoãn tại Premier League và không biết sẽ phải thi đấu khi nào. Và liệu trong tương lai, sẽ có thêm trận nào bị hoãn hay không. Với Covid-19, bạn không thể đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra”, Conte chia sẻ trên Sky Sports. “Chúng tôi đã làm việc rất tốt trong 2 tuần trước khi Covid-19 bùng phát.

Sau đó, Tottenham phải đóng cửa sân tập, các cầu thủ phải đi cách ly và chúng tôi phải trở lại thi đấu sau 2 tuần gần như không tập luyện gì. Chính xác thì mỗi buổi tập trong giai đoạn này, tôi chỉ có 10 đến 12 cầu thủ. Như thế là quá ít. Bạn cần cả đội để các bài tập được nhuần nhuyễn”.

Sống lại hào khí tuổi trẻ

Với những con người bản lĩnh và kiên định như Conte, khó khăn chỉ giúp ông cảm thấy hưng phấn và quyết tâm hơn với công việc. Đầu mùa hè năm nay, Conte từng thẳng thừng từ chối Tottenham vì không tìm được tiếng nói chung với ban lãnh đạo CLB. Nhiều người cho rằng ông đã lùi một bước trong sự nghiệp khi đồng ý “chữa cháy” cho đội bóng thành London chỉ sau đó vài tháng.

Thế nhưng, thực tế hoàn toàn khác. Conte nhận lời vì tin tưởng vào tiềm năng của Tottenham, đồng thời nhận được sự hỗ trợ mà ông mong muốn từ ban lãnh đạo CLB. Đội ngũ trợ lý của Conte tại Tottenham lúc này đang dần phình to, với Cristian Stellini, Costantino Coratti, Gian Piero Ventrone, Stefano Bruno và anh trai Gianluca Conte là những cái tên đã gắn bó với ông trong suốt những năm gần đây.

Trong đó, Gianluca Conte thậm chí làm chuyên gia phân tích độc quyền cho Conte trong vòng 15 năm qua, từ Bari, Siena, Juventus, đội tuyển Italia, Chelsea cho đến Inter Milan. Nhờ những cái tên đó, Conte như sống lại tinh thần “khởi nghiệp” với nghề HLV. 

Một trong những điều đầu tiên mà Conte thổi vào Tottenham là tinh thần thi đấu. HLV người Italia luôn đòi hỏi các cầu thủ chơi bóng với cường độ cao nhất.

10 trận trước khi Conte đến có 6 trận Tottenham chạy ít hơn hẳn đối thủ. Sau khi Conte đến, Tottenham chạy nhiều hơn đối thủ trong cả 4 trận đã đấu tại Premier League, với đỉnh cao là quãng đường 121km trước Norwich - hơn hẳn con số tốt nhất của họ ở mùa này (95km trước Crystal Palace hồi tháng 9).

Tất nhiên, đó chỉ là một trong những yếu tố giúp Conte tạo dựng ấn tượng vào lúc này. Như các HLV khác, ông không thể nói chi tiết những gì mình đang làm tại CLB. Dù vậy, người hâm mộ Tottenham vẫn có thể kỳ vọng vào những bước tiến mới của Tottenham trong thời gian tới, khi Conte công khai thừa nhận Liverpool là hình mẫu cần học hỏi.