Tưởng không hay…..

Milner không phải bản hợp đồng của “triều đại” Juergen Klopp. Anh được người tiền nhiệm của Klopp là Brendan Rodgers chiêu mộ. Tháng 1/2015, trong bối cảnh chỉ còn 6 tháng hợp đồng với Man City và đã hết cửa ở lại đội bóng này, Milner nhận lời về khoác áo Liverpool.

Hợp đồng được ký kết và 6 tháng sau, Liverpool đã sở hữu Milner mà không tốn một xu chuyển nhượng. Tuy nhiên, ở thời điểm ấy, đã có nhiều tiếng nói lo ngại về khả năng của tiền vệ người Anh này, nhất là khi những số liệu về anh trong 5 mùa bóng tại Man City là tương đối mờ nhạt.

Suốt quãng thời gian khoác áo Man xanh (2010-1015), Milner chỉ ghi được vỏn vẹn 19 bàn thắng sau 203 trận. Con số khá ít đối với một tiền vệ tấn công. Đặc biệt là mùa bóng 2014/15, Milner không còn chỗ đứng tại đội hình chính và chủ yếu chỉ làm phương án dự bị cho bộ đôi David Silva – Jesus Navas ở hai cánh.

Lối chơi trực diện và không màu mè của Milner đôi khi bị mô tả là thiếu sáng tạo và đơn điệu. Ngay cả tuyển thủ Anh này cũng nhận mình là “nhàm chán” khi đặt tên tài khoản Twitter của anh là “Boring James Milner”. Đó là lý do mà dù vẫn đánh giá cao Milner song HLV Manuel Pellegrini của Man City khi ấy đã không thể giữ anh lại sân Etihad. Giới chủ Man xanh thích những mẫu cầu thủ khác, nhiều màu sắc và bóng bẩy hơn.

Nhưng Brendan Rodgers thì có cái nhìn rất khác về Milner. Trong mắt HLV người Xứ Wales, James Milner là một sự bổ sung giá trị, có thể tăng cường sức mạnh đáng kể cho Liverpool và qua đó, giúp ông gia cố chiếc ghế đang lung lay của mình. “Milner đã vô địch Premier League và đoạt nhiều danh hiệu. Cậu ấy sẽ đem đến cho Liverpool kinh nghiệm quý giá của một nhà vô địch”, Rodgers giải thích. 

… hay không tưởng

Thực tế cho thấy, Rodgers đã không nhìn lầm người. Dù nhà cầm quân này đã phải rời Anfield vào tháng 10/2015 song di sản mang tên Milner mà ông để lại đã có những đóng góp vô giá tại đội bóng vùng Merseyside, nhất là khi người kế nhiệm Rodgers là Juergen Klopp cũng nhận ra tầm quan trọng và biết cách khai thác hiệu quả cầu thủ này.

Tại Anfield, Milner không chỉ đem đến kinh nghiệm và những trải nghiệm của một cầu thủ từng vô địch Premier League. Anh còn trở thành một quân bài vô cùng đa năng, một miếng ghép có thể lắp vừa bất cứ khoảng trống nào mà HLV trưởng thấy cần thiết. 5 năm qua, Milner đã đá tiền đạo cánh trái, tiền đạo cánh phải, tiền vệ phòng ngự, tiền vệ tấn công thậm chí là tiền đạo và cả… hậu vệ cánh trong đội hình Liverpool. Trong những sơ đồ phức tạp như phương trình toán học của HLV Juergen Klopp, Milner là đường kẻ nổi bật, có thể kết nối mọi tuyến, có thể đảm nhận mọi nhiệm vụ. Và ở bất cứ vị trí nào, anh cũng đều chơi tốt. 

Nhận xét về Milner, HLV Klopp từng nói rằng: “Anh có thể ném vào sân đội hình gồm một nửa là các cầu thủ trẻ, nhưng vẫn có thể yên tâm rằng mọi chuyện sẽ ổn, vì trong đội có những người như Millie”. Trong khi đó, đội trưởng Jordan Henderson, người đã chủ động mời Milner cùng anh bước lên nhận cao chiếc cúp Champions League mà Liverpool giành được mùa trước từng giải thích hành động ấy như thế này: “Millie là một phần cực kỳ quan trọng của đội bóng.

Liverpool chắc chắn sẽ rất khác nếu không có anh ấy. Với Millie, tôi hoàn toàn có thể yên tâm nếu chẳng may mình chấn thương. Anh ấy đã làm rất tốt mỗi khi đeo băng thủ quân thay tôi”.

Nhưng bất chấp lời mời ấy, Milner chủ động lùi lại, nhường cho Henderson vinh dự lớn nhất. Đấy chính là con người của Milner. Không màu mè, ngại những khoảnh khắp lấp lánh, tất cả những gì trân quý anh dồn vào màn trình diễn trên sân cỏ. Thế nên, 5 năm sau khi gia nhập Liverpool, anh đã có một chỗ đứng vô cùng vững chắc trong lòng người hâm mộ đội bóng này. Họ không gọi anh là Milner hay Millie. Họ gọi anh là “Quý ngài tin cậy”, như một sự trân trọng nhất dành cho những đóng góp bền bỉ và hiệu quả của anh.

XEM THÊM

Tại sao luật thay 5 cầu thủ ưu ái 'Big Six' Ngoại hạng Anh?

10 sao trẻ có cơ hội tỏa sáng sau khi Ngoại hạng Anh áp dụng luật thay 5 cầu thủ

Rò rỉ ngày, giờ lịch thi đấu phần còn lại FA Cup và Ngoại hạng Anh 2019/20