Chẳng cần phải bàn cãi gì nữa, bởi Khusanov đang trở thành một trong những hậu vệ đáng gờm nhất Premier League. Dù vậy, hành trình ấy bắt đầu bằng một cơn ác mộng. Trong trận ra mắt cho Man City trước Chelsea hồi tháng 1/2025, trung vệ người Uzbekistan bị Nicolas Jackson áp đảo về thể chất, rồi đánh đầu lỗi tạo điều kiện để Noni Madueke ghi bàn. Anh lạc lõng, hoảng loạn và choáng ngợp giữa sân khấu lớn nhất.
Ngay cả cựu danh thủ Gary Neville khi bình luận trực tiếp cũng thừa nhận: "Đó là khoảnh khắc khiến bạn muốn khóc thay cho cậu ấy". Ở thời điểm đó, khoản phí 34 triệu bảng mà Man City bỏ ra để chiêu mộ Khusanov từ Lens bị xem là quyết định sai lầm. Kết quả, HLV Pep Guardiola quyết định kéo anh khỏi tâm điểm, và cầu thủ này chỉ đá thêm 5 trận Premier League trong phần còn lại của mùa giải.
Nhưng Khusanov không gục ngã. Khi Man City bắt đầu tăng tốc trở lại, hậu vệ mang áo số 45 cũng lột xác mạnh mẽ. Từ một cái tên bị nghi ngờ, anh giờ là mắt xích quan trọng trong quá trình tái thiết của Guardiola.
Để hiểu vì sao Man City kiên nhẫn với Khusanov đến vậy, phải nhìn lại gốc rễ. Trước khi sang châu Âu, ngôi sao 22 tuổi đã gây tiếng vang khi giúp tuyển U23 Uzbekistan vào chung kết Asian Cup và giành vé dự Olympic Paris 2024. Uzbekistan thậm chí còn gây nhiều khó khăn cho Olympic Tây Ban Nha ở vòng bảng.
Người đồng đội Oston Urunov của Khusanov từng nói: "Chúng tôi luôn biết cậu ấy là một cỗ máy. Chỉ cần có cơ hội, cả thế giới sẽ biết đến tên Khusanov. Đối với chúng tôi ở Uzbekistan, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên, chúng tôi chỉ tự hào vì cậu ấy đang làm được điều đó ở cấp độ này".
Tuy nhiên, con đường đến đỉnh cao của Khusanov không hề trải hoa hồng. Anh bắt đầu hành trình ở lục địa già tại Energetik-BGU, một CLB ít tên tuổi ở Belarus. Lúc mới đến, Khusanov là một cầu thủ trầm lặng, gần như không giao tiếp. Nhưng chỉ sau vài tháng, anh đã trở thành một trong những cái tên nổi bật nhất đội hình.
Cựu đồng đội đồng đội Isaac Gyamfi của Khusanov nhớ lại: "Lúc mới đến, cậu ấy rất nhút nhát và hầu như không nói gì. Song một khi đã ổn định, cậu ấy dễ dàng trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất đội. Sau vài tháng, tất cả chúng tôi đều biết rằng Khusanov sẽ không ở đây lâu nữa".
Họ đã đúng. Bước ngoặt thực sự đến khi tuyển trạch viên Baptiste Favier của Lens tình cờ xem Khusanov trong cuộc so tài giữa Argentina và Uzbekistan ở giải U20 World Cup. Ban đầu, mục tiêu theo dõi của ông vốn là tiền đạo Alejo Veliz, song cuối cùng lại bị trung vệ người Uzbekistan chinh phục.
Tốc độ, sức mạnh, khả năng đọc tình huống cùng sự lì lợm của Khusanov khiến Lens lập tức hành động. Họ chỉ phải chi 100.000 euro để sở hữu anh, một mức giá giờ trông như món hời khó tin.
Tại Pháp, Khusanov nhanh chóng bứt lên đội một. Cựu HLV trưởng của Lens, Will Still, gọi anh là "cỗ máy chiến đấu" vì rất nhanh, khỏe, thông minh và chơi bóng khéo léo. Giờ đây, tại Etihad, niềm tin ấy đang được xác nhận. Thậm chí, có người còn so sánh Khusanov với Kyle Walker nhờ tốc độ cùng khả năng bọc lót.
Quan trọng hơn cả, anh đang mang theo kỳ vọng của cả đất nước Uzbekistan. Nhiều người tin rằng thành công của Khusanov sẽ mở đường cho các tài năng Trung Á khác bước ra sân khấu lớn, và điều ấy có lẽ không sớm thì muộn sẽ trở thành sự thật.
Từ nỗi xấu hổ ngày ra mắt đến trụ cột của Man City, Khusanov đã chứng minh điều đơn giản, đó là tài năng giúp bạn được chú ý, song bản lĩnh mới giúp bạn tồn tại. Giờ đây, chỉ còn một câu hỏi duy nhất xoay quanh Khusanov: liệu anh có thể tiến xa đến đâu?
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
