Chấn thương đã cản trở James không thể ra sân giai đoạn đầu tiên HLV Maresca có mặt tại Chelsea. Thủ quân đội chủ sân Stamford Bridge vắng mặt 7 trận mở màn Ngoại hạng Anh, trở lại từ cuối tháng 10 nhưng chỉ góp mặt trong 4 trận đấu trước khi tiếp tục tái phát chấn thương và ngồi ngoài thêm 7 vòng đấu nữa.

Cầu thủ người Anh chỉ có thể trở lại đội hình của Chelsea từ đầu năm 2025 và hiện đã lấy lại được vị trí của mình trong đội hình của HLV Maresca trong các trận đấu ở Ngoại hạng Anh. Ngoài ra, James cũng đã được điền tên vào danh sách thi đấu của Chelsea tại đấu trường Conference League từ vòng 1/8 sau khi vắng mặt ở giai đoạn vòng phân hạng.

Rạng sáng 7/3, Chelsea đã có chiến thắng nhẹ nhàng 2-1 trên sân của Copenhagen ở trận lượt đi, trong đó James ở trận đá chính đầu tiên đã ghi một bàn thắng tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm mở tỷ số cho The Blues. Ở trận đấu này, James thi đấu trọn vẹn 90 phút ở vị trí khá khó hiểu. Thay vì hậu vệ cánh phải như thường lệ, thủ quân của Chelsea lại sát cánh cùng Moise Caicedo ở hàng tiền vệ với vị trí số 6.

HLV Maresca khẳng định, ông đã nói với James rằng ông muốn anh chơi ở vị trí tiền vệ ngay khi ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng Chelsea, và bày tỏ sự vui mừng khi thấy một kế hoạch dài hạn đã thành hiện thực.

"Chúng tôi biết cậu ấy quan trọng thế nào. James là đội trưởng của chúng tôi, một cầu thủ tuyệt vời. Chúng tôi cần cậu ấy khỏe mạnh. Đó là nghĩa vụ, mục tiêu của chúng tôi bởi vì chắc chắn James sẽ giúp ích cho chúng tôi. Cậu ấy có thể đá ở nhiều vị trí. Các cầu thủ tốt có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau", HLV Maresca cho biết.

Bạn có thể hỏi James. Chỉ một ngày sau khi kí kết với Chelsea, tôi đã gửi cho cậu ấy một video về cách tôi muốn cậu ấy trở thành một tiền vệ. Tôi xem James là một tiền vệ, ngay từ ngày đầu tiên. Tôi đã gửi một clip để cậu ấy để thể mường tượng mình sẽ đá tiền vệ như thế nào. Cậu ấy cũng chơi được ở vị trí hậu vệ biên, trung vệ. Vậy nên nhiệm vụ chính của chúng tôi là giữ cậu ấy khỏe mạnh.

Khi xem một cầu thủ thi đấu, đôi khi bạn cần phải sử dụng trí tưởng tượng để nghĩ xem cậu ấy có thể làm được gì. Tôi xem cậu ấy chơi một vài trận khi cậu ấy thi đấu ở Wigan theo dạng cho mượn. Ở đó cậu ấy ghi được một bàn thắng tuyệt đẹp từ 25 hay 30 mét. Điều tuyệt vời nhất về James ở thời điểm này là cậu ấy đang giúp đỡ đội nhờ khả năng lãnh đạo của mình”.