Tiên trách kỷ, hậu trách nhân

Ngày 22/1, M.U giành vị trí thứ 4 đầy ấn tượng sau khi đánh bại đối thủ trực tiếp West Ham bằng bàn thắng ở phút chót của Marcus Rashford. Nhiều người tin rằng đó là chiến thắng bước ngoặt cho Quỷ đỏ ở mùa giải này, bởi lẽ sau đó, họ được nghỉ 2 tuần và có thêm thời gian thấm nhuần triết lý chiến thuật của tân HLV Ralf Rangnick.

Ít ai ngờ điều ngược lại đã xảy ra. Khi kỳ nghỉ sắp kết thúc, M.U nhận cú sốc đầu tiên từ viên ngọc quý của học viện: Mason Greenwood, người bị cảnh sát bắt giữ vì cáo buộc hành hung và hiếp dâm người yêu cũ. Cho dù chưa bùng nổ như kỳ vọng, nhưng Greenwood vẫn là một trong những ngôi sao tạo đột biến nhất của M.U. Mùa này, tiền đạo 20 tuổi người Anh cũng kịp có 6 bàn thắng, 2 pha kiến tạo cho Quỷ đỏ. Quan trọng hơn, sự đa năng của Greenwood giúp các HLV của M.U có nhiều lựa chọn xoay vòng cho hàng công, nơi họ chỉ có 2 tiền đạo tuổi băm là Edinson Cavani và Cristiano Ronaldo.

Vụ bê bối của Greenwood khiến M.U khủng hoảng thực sự, không chỉ về hình ảnh. Họ không có đủ thời gian để mua tiền đạo mới. Mọi chuyện càng tệ hơn cho đội bóng này khi Cavani tiếp tục tái phát chấn thương và không hẹn ngày trở lại. 

Những ngày sau đó, người M.U hẳn nhiên cảm thấy nhớ một chân sút có khả năng dứt điểm sắc bén như Greenwood. Đơn giản vì các ngôi sao tấn công còn lại của họ tận dụng cơ hội quá tệ. Bắt đầu từ trận thua Middlesbrough tại FA Cup, M.U có thêm 3 trận hòa khác sau 5 trận đấu tại Premier League. Trong đó, có 2 trận hòa trước các đối thủ đang nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ” là Burnley và Watford.

Điểm chung của M.U trong các trận hòa này là phung phí cơ hội. Họ hoàn toàn có thể thắng đậm nếu xét theo màn trình diễn chung, nhưng cuối cùng chỉ rời sân với 1 điểm. Cho dù vẫn bất bại, nhưng Quỷ đỏ thực tế đã mất 6 điểm, tương đương với 2 trận thua. 

Chính vì thế, từ chỗ đang chiếm vị trí thuận lợi trong cuộc đua vào Top 4, M.U gặp bất lợi lớn. Họ hơn Arsenal 2 điểm, nhưng đá nhiều hơn 3 trận. Chuyện M.U bị Arsenal vượt mặt chỉ còn là vấn đề thời gian. Ngoài ra, Tottenham cũng sẵn sàng áp sát và bỏ Quỷ đỏ lại phía sau.

Càng chạy càng hụt hơi

Mọi chuyện đang có xu hướng tệ dần đều với M.U, cho dù lối chơi của họ dưới thời Ralf Rangnick có những cải thiện rõ rệt. Sau khi bỏ lỡ thời cơ để bứt phá trong tháng 2, M.U sẽ đối mặt với tháng 3 đầy giông bão. Nhiều chuyên gia và người hâm mộ cho rằng hy vọng tranh vé dự Champions League của Quỷ đỏ có thể chấm dứt ngay trong tháng 3 khi họ lần lượt phải gặp Man City, Tottenham và Liverpool. Xen giữa các trận đấu này, M.U còn phải phân tâm cho đại chiến với Atletico Madrid ở đấu trường châu Âu.

Nhìn vào đội hình và màn trình diễn của M.U, không ai tin tưởng họ có thể giành điểm tuyệt đối trước những cái tên kể trên. M.U thậm chí bị đánh giá cầm chắc phần thua trước Man City và Liverpool, 2 đại gia đang chơi bóng với phong độ “hủy diệt”.

Quỷ đỏ cũng có rất ít cơ hội thắng Tottenham. Bất chấp phong độ phập phù, Tottenham của Antonio Conte vẫn cho thấy nhiều điểm sáng hơn M.U. Hơn nữa, đội bóng thành London vẫn còn bộ đôi Son Heung-min và Harry Kane để trông đợi, điều mà Quỷ đỏ hiện không có. 

Tính riêng ở Premier League, Bruno Fernandes chỉ ghi được 2 bàn trong 7 trận gần đây. Ronaldo còn tệ hơn, tịt ngòi 8 trong 9 trận vừa qua. Các niềm hy vọng khác của M.U cũng tệ không kém. Rashford có vỏn vẹn 4 bàn từ đầu mùa, trong khi “bom tấn” Sancho cũng chỉ có 2 lần lập công tại Premier League.
Nói cách khác, M.U có nguy cơ mất từ 7 đến 9 điểm trong tháng 3 và đương nhiên sẽ tụt lại phía sau. Lúc ấy, không chỉ Arsenal mà Tottenham, West Ham và Wolves đều sẵn sàng vượt qua và trở thành chướng ngại vật mới cho Quỷ đỏ.