Man United lại mơ vô địch

M.U đã trải qua trận cầu toát mồ hôi hột trước Leeds trên sân Elland Road, chính xác là vậy. Chỉ trong vòng 4 ngày ngắn ngủi, Quỷ đỏ gặp đối thủ này 2 trận và đều gặp vô vàn khó khăn. Ở lần đụng độ vào tối Chủ nhật, ngay sau tiếng còi khai cuộc, Leeds đã chơi pressing tầm cao và tích cực vây ráp M.U, y như cách tiếp cận mà họ đã áp dụng trong trận hòa 2-2 với Quỷ đỏ tại Old Trafford hôm 8/2. Lối đá này của Leeds thực sự đã làm M.U bối rối, đặc biệt là ở tuyến giữa, khi bộ ba Fred, Marcel Sabitzer và Bruno Fernandes không có khả năng thoát pressing tốt. Trong 45 phút đầu tiên, M.U có phần lép vế so với đội chủ nhà. Họ chỉ tung ra 3 pha dứt điểm, đều thuộc về Fernandes, trong khi Leeds có 4 lần bắn phá, khiến hàng thủ Quỷ đỏ trầy trật chống đỡ. 

Việc thiếu vắng Casemiro vì án treo giò rõ ràng đã làm khu trung tuyến của M.U dễ bị tổn thương hơn hẳn. Leeds không ít lần đã có những tình huống tấn công vỗ mặt vào trung lộ của Quỷ đỏ, với các pha đi bóng tốc độ và lắt léo của tiền đạo 19 tuổi Wilfried Gnonto. Điều khác biệt duy nhất giữa hai đội chính là khả năng tận dụng các cơ hội tạo ra. Và một lần nữa, Marcus Rashford lại sắm vai người hùng mở ra chiến thắng cho M.U. Khi trận đấu trôi dần về giai đoạn cuối, tiền đạo người Anh có pha di chuyển không bóng thông minh loại bỏ sự kèm cặp của trung vệ Maximilian Wober, rồi bật cao đánh đầu uy lực tung lưới Leeds sau đường lật vào cực tốt của Luke Shaw bên cánh trái.

Cũng cần nói thêm rằng những tinh chỉnh kịp thời về mặt chiến thuật của HLV Ten Hag chính là yếu tố then chốt giúp M.U thay đổi cục diện. Ở hiệp 1 và đầu hiệp 2, Shaw vẫn được bố trí đá cặp trung vệ với Harry Maguire. Dù vậy ở phút 61, Lisandro Martinez cùng Alejandro Garnacho được tung vào sân, lần lượt thế chỗ Tyrell Malacia và Jadon Sancho. Điều này đồng nghĩa Shaw được trả lại vị trí hậu vệ trái sở trường. Những pha leo biên của Shaw từ đó có chất lượng tốt hơn hẳn so với Malacia, và quả tạt của anh cho Rashford đánh đầu ghi bàn là thành quả xứng đáng cho những nỗ lực miệt mài của M.U. Chỉ 5 phút sau đó, Garnacho - một cầu thủ vào sân thay người khác - cũng đã điền tên lên bảng điện tử với cú dứt điểm quyết đoán trong vòng cấm vào góc gần.

Quay trở lại với Rashford, tiền đạo 25 tuổi tiếp tục thi đấu bùng nổ với liên tiếp những bàn thắng cho M.U. Ở 9 trận trận gần nhất tại Premier League 2022/23, Rashford đã có 8 lần làm rung mành lưới đối phương. Trận duy nhất tuyển thủ Anh im tiếng là trong trận hòa Crystal Palace 1-1 ở trận đá bù vòng 7 hôm 18/1. Sự tỏa sáng của Rashford cộng thêm tinh thần thi đấu kiên cường đã giúp M.U bỏ túi 3 điểm quý hơn vàng trước Leeds. Hiện tại, M.U đang sở hữu 46 điểm, kém đội nhì bảng Man City 2 điểm và đội dẫn đầu Arsenal 5 điểm. Câu hỏi đặt ra lúc này là liệu Quỷ đỏ có đủ khả năng tạo ra cuộc đua tam mã tới chức vô địch Premier League mùa này hay không? 

Về lý thuyết, điều này hoàn toàn khả thi trong bối cảnh mùa giải còn tương đối dài. Nếu tiếp tục duy trì được phong độ cao, tránh sảy chân ở những trận cầu còn lại, hi vọng đăng quang không hẳn bất khả thi với thầy trò Ten Hag. Dù vậy, thực tế là trong Top 3, M.U là đội yếu thế nhất. Bên cạnh thua thiệt về điểm số, Quỷ đỏ giờ đang đá nhiều hơn Man City và Arsenal lần lượt 1 và 2 trận. Như vậy, trong trường hợp Man xanh cùng Pháo thủ hoàn thành tốt các trận đá bù, cụ thể là thu về điểm số tối đa, tình thế của M.U sẽ khó càng thêm khó. Nhìn chung, sẽ thiết thực hơn nếu M.U cố gắng bảo toàn vị trí trong Top 4 vào cuối mùa để giành một suất tham dự Champions League 2023/23. Phía trước M.U sẽ là trận đại chiến với Barcelona tại lượt đi play-off Europa League. Nếu có thể cán đích trong Top 4 Premier League, đồng thời dồn sức vô địch Europa League mùa này, thì đó cũng đã là một kết thúc tuyệt vời cho M.U ở mùa đầu tiên dưới thời HLV Ten Hag.